“平王？”
苏鹤延挑眉，说起这位也是本朝的一个传奇人物。
哦不，确切地说，是平王府。
第一任平王乃太祖爷的堂弟，当年与太祖爷一起打天下，南征北战，立下了汗马功劳。
然而，就在太祖爷即将一统天下的时候，这位堂弟却战死了。
太祖爷很是伤心，并在堂弟灵前发誓，定要善待他的家眷。
太祖爷是个重诺之人，开创大虞，大赏功臣的时候，第一个册封堂弟的嫡长子为平王，封地南疆，世袭王爵，与国同休。
平王府一脉也是世代忠勇，贵为元氏宗亲，却世代镇守在偏僻、莽荒的南疆，从无谋逆、不臣之举。
如今的平王，已是第四代，与圣上同辈，却比圣上年长些，已年近六旬。
平王一系本就是元氏的旁支，百余年过去了，与太祖一脉的血缘关系已经出了五服，血缘比较远了。
但——
古代讲究的是同姓不婚啊。
就算是几乎没啥血缘关系的族人，哪怕分了宗，也还是亲人，断没有媾和的道理。
且，年龄上，长宁大长公主比平王大了好几岁。
辈分上，她更是“姑母”。
就…挺乱的。
苏鹤延自己身处这个圈层，猜想着长宁可能与平王会有的韵事，都要忍不住在心底说一句：
“贵”圈真乱！
所以，韩芳菲极有可能是平王的女儿。
长宁当初会隐匿她的身世，不只是要给驸马遮羞，更是为了她和平王的名声。
权贵们确实可以肆意妄为，但也不能真的连伦理都不顾。
姑侄媾和，还弄出了私生女，就算是藏污纳垢的皇家，也不能容许。
还有最重要的一点，苏鹤延不是寻常女子，她关注的也从来不只是男女间的那点儿破事儿。
事关一个镇守边疆的藩王，苏鹤延很难不往政治上去想。
三十多年前，先帝已经坐稳了皇位。
但，他那几个被他赶去封地的兄弟，却并没有彻底死心。
为了震慑那些藩王，先帝便大力扶持那些领兵的卫所指挥使们。
也就有了赵、郑、许等将门的显赫与风光。
平王倒是不曾掺和藩王与先帝的争斗，至少表面上没有。
私底下呢，平王就真的能够冷静地看着？
要知道，当年第一代平王，可是跟太祖爷一起打天下的。
如果早逝的不是他，而是太祖爷，坐拥大虞江山的可就是平王府一系呢。
这个“如果”，苏鹤延一个百年后的外人都忍不住地假设过，苏鹤延不信，作为真正与之相关的平王一脉，心里就真的没有丝毫芥蒂。
那可是皇位，拥有的也是万里江山，谁人不心动？
“嫂嫂，我也是听父王状似说闲话的提了一句，事情到底如何，估计我父王也未必确定！”
元爱偷偷瞥了一眼苏鹤延，见她面沉似水，眼底带着沉思，便知道大嫂将她的话都听了进去。
她怕自己说的话，可能有所失误，便赶忙再次解释。
苏鹤延被元爱的声音弄得醒过神儿来，她勾了勾唇角：“本就是闲话，当年你父王随口一说，如今我也是随耳一听。爱姐儿无需担心！”
该查实的，她自会派人去查实。
当然，苏鹤延这么说，不是抹去元爱的功劳。
她看向元爱，目光中带着赞许：“爱姐儿极好，些许小事也不忘告诉我，我很高兴，这才是一家人该有的样子！”
苏鹤延没有做出具体的承诺，但她亲口承认与元爱是“一家人”，已经是最宝贵的承诺。
果然，听了苏鹤延的话，元爱的眼睛瞬间亮了，小脸儿红扑扑的，赶忙说道：“大嫂高兴，我也高兴！对，我们是一家人！”
所以，就算大哥大嫂过继给了圣上，她与他们在名份上只是“堂亲”，但大嫂认定她是自家人，她便还能得到他们的庇护！
元爱再次庆幸自己选对了人，更庆幸自己没有因为一句闲话就不敢告诉大嫂。
大嫂最是公道、大度，哪怕只是一丝一毫的功劳，她也会记下来，并予以奖励！
“嗯，我们是自家人，所以，爱姐儿，你及笄那日，我们就一家人一起吃顿饭。”
苏鹤延顺势将话题扯到了元爱的及笄礼上。
元爱赶忙点头，“应该的！大嫂，您不用跟我解释，我都明白。”
郑太后薨，还不足二十七天，国丧未过，谁敢放肆？
说实话，作为在王府默默无闻了十多年的小透明，太子妃这个大嫂，能够记得她的生辰，她就知足了。
大嫂不是不愿给她举办盛大而庄重的及笄礼，实在是，现实不允许啊。
郑太后不只是太后，亦是元爱的“祖母”。
于公于私，都没有长辈丧期，晚辈大肆庆贺的道理。
别说只是一个及笄礼了，就是婚礼，也要延期！
大嫂没有对不起她，而大嫂此刻特意向她解释，更是给足了她疼爱与体面！
元爱真的知足。
看到元爱满脸真诚，眼底也没有一丝一毫的怨怼，苏鹤延便知道，这个便宜小姑子是真的通透，也是真的有良心。
不错，没有辜负了她的一片心意。
苏鹤延伸手，帮元爱理了理鬓发，柔声道：“虽然是家宴，但到底是你的及笄之日。所以，我还请了我的祖母，安南伯府的钱夫人！”
“祖母昨儿还派人来告诉我，说是专门为你准备了一根发簪，是当年苏宸贵妃赏赐给她的凤簪……”
苏鹤延从来不是做了好事不留名的圣人，她喜欢把自己做过的事儿，都明明白白地展示出来。
元爱一听这话，顿时感动不已。
她知道，在京城，安南伯夫人不是最尊贵、最年长的妇人，可她却是公认的有福之人。
再者，现在不是最显赫的贵妇，将来却一定是。
只等太子妃做了皇后，钱夫人便是能够将一众公主、郡主、一品诰命们都压下去的老祖宗。
能够由这位为她加簪，用的还是曾经宠冠六宫的苏宸贵妃的凤簪，将会是元爱的荣幸，以及未来几十年富贵的保证！
“大嫂，谢谢您！谢谢您为我考虑得这般周全，我、我无以为报，只能日日为您和大哥祈福！”
元爱感激地再三道谢，在心底，更是直接期盼：大哥大嫂定要站到那个最高的位置，夫妻恩爱、富贵安康。
他们长成了参天大树，她这朵小花儿，才能躲在树荫下，安然度日。
……
在戏台转了一圈，苏鹤延便有些累了。
她因为体弱的缘故，虽然畏热，却极少出汗。
时值盛夏六月，在户外溜达了半个时辰，她也只是额上有了些汗珠儿。
但，对于病弱又惫懒的身子来说，今日的运动量严重超标。
回去的时候，她便没有自己走路，而是坐上了软轿。
临上软轿前，苏鹤延拒绝了元爱送她回去的请求，“你也陪我半日了，回去歇息吧。”
她又吩咐元爱身边的奴婢：“你们几个，好生伺候郡主！”
元爱屈膝应了一声，几个奴婢也都恭敬地答应着。
元爱没有再坚持护送大嫂，却也没有立刻离开。
她执拗地目送苏鹤延上了软轿，带着一群人远去，这才转身回了自己的院子。
“太子妃，吃碗绿豆百合粥吧。”
茵陈见苏鹤延又累又热的模样，心疼的同时又有些担心。
大热天的，太子妃若是累坏了、中暑了，可就糟了呀。
“嗯！”苏鹤延懒懒地应了一声，接过白瓷炖盅，触手便有些凉。
她知道，这绿豆粥应该不是冰镇的，她的肠胃受不了太过寒凉的东西。
但，为了消暑，小厨房的厨娘们还是想办法让它凉些、再凉些。
苏鹤延刚吃了几口，门外廊庑下，便响起了小丫鬟的请安声：“太子爷！”
劣马兄回来了？
苏鹤延咽下嘴里的绿豆粥，抬手将瓷盅交给茵陈。
她正要起身，元驽便大步迈了进来。
“坐着吧，大热天的，别折腾自己！”
元驽摆摆手，随意地与苏鹤延说着。
苏鹤延便重新坐了回去，见元驽满头都是汗，身上的锦袍也有了汗渍，便说道：“表哥，热了吧！先去冲个澡，换身轻薄、宽松的衣裳吧！”
“嗯！”
元驽应了一声，便转身进了正房隔壁的净房。
洗澡，更衣，然后披着还在滴水的长发走了出来。
百喜殷勤地拿着棉布巾子，紧跟在元驽身后为他擦头发。
“表哥，坐下来喝些绿豆粥吧。”
苏鹤延见他穿着宽松的中衣，身上还带着香皂的清香，以及些许水汽，便拍了拍自己身侧的位置。
元驽大步走过来，直接坐在苏鹤延身边。
百喜赶忙跟上，继续给他绞干头发。
茵陈及时奉上白瓷盅，元驽快速地喝着。
在军营历练三年，他到底还是习惯了一些军旅的生活做派。
比如吃饭，真的是风卷残云。
幸好皇家仪态镌刻到了骨子里，他只是吃得快，却不显粗俗。
苏鹤延含笑看着，忽的想到了什么，她向前探着身子，小声问道：“阿宝，好喝吗？什么味道？”
元驽喝粥的动作一顿，但很快又开始继续喝起来。
三两口将绿豆粥喝完，他将空碗递给茵陈，这才说道：“甜！”
他的失味症早就被阿延治愈了，他能吃出粥的味道。
另外，除了味蕾上的甜，还有心爱之人相伴身边的“甜”。
如今的元驽，有着浓浓的“苦尽甘来”的幸福。
可惜，他们还不能完全守住自己的幸福。
美好的瞬间很快就被打破。
苏鹤延与元驽说笑了几句，便将长宁与平王的事儿告诉了他。
“表哥，看来我们有必要好好查一查南疆的那位皇叔啊。”
如果能够查出点儿让圣上都感兴趣的秘密，长宁之流，就能彻底解决掉。
苏鹤延丝毫不担心，元驽会觉得长宁是自家长辈，双方没有利益冲突，不好无端对她下手。
他相信阿延。
“嗯！那就查一查！另外，我也会盯着长宁！”
元驽一时还没有猜到长宁为何会对苏鹤延有恶意，长宁也没有真的动手。
但，他既然察觉到了，就会“防患于未然”。
他绝不会等事情发生，伤害已经造成，再去补救。
复仇什么的，不管手段多么犀利，都不是真的爽快。
提前将仇人按死，让一切都淹没在还未发生时，才是真的厉害！
就像阿延说过的，迟到的正义不是正义，只是受害者的自我慰藉。
“阿延，你说她为何总是在我面前给你上眼药？”
元驽会盯着长宁，也会把自己感受到的恶意告诉苏鹤延。
他想不明白，苏鹤延却瞬间猜到了。
“表哥，她这是嫌我碍眼呢！更想为你这个太子侄儿分忧！”
苏鹤延冷笑一声，直接戳破了长宁的小心思。
“什么意思？你怎么就碍眼了？”
“表哥，你不觉得我的体弱是我最大的缺点，旁人却认定我不配做太子妃！”
“……”元驽的眼神瞬间变冷。
他也立刻明白了长宁对阿延的恶意。
诚如苏鹤延所说的那般，元驽从未想过苏鹤延的身体有什么问题。
身子弱些，那就多多歇息，周围的人也当多多照拂。
不能生育，那就不生，就元氏这种变态又卑劣的血脉，有什么值得传承的？
断了，正好！
元驽对自家血脉，有着深入骨髓的厌恶。
从他祖父起，到皇伯父，再到渣爹，就没有一个善良宽厚的好人。
还有那些肆意妄为的公主们，更是没几个省油的灯。
元驽从小到大，见识了太多的污秽与丑陋，他连自己都厌恶。
若非还有阿延，元驽想，他估计会成为比皇伯父更扭曲的变态，比赵王妃更癫狂的暴君！
这般污秽的血脉，又有什么值得传承的？
还有这江山，有能者居之，而非靠着什么狗屁血脉。
元驽早就想过这些，也从未把这些当回事儿。
所以，聪明如他，在感受到长宁对苏鹤延的恶意时，才没有猜到她的目的。
此刻，被苏鹤延一语道破，元驽心底的戾气瞬间被唤醒：
长宁，该死！
还“分忧”，她配吗？！
他和阿延最大的忧虑就是总有人试图打破他们的幸福，长宁若真的有心，那就先去死一死！