亥时三刻，风穿过破庙的破窗户，发出呜呜的声音。
萧寂把瓷瓶埋好，蜷在东厢那堵断了一半的土墙后头，整个人和阴影融为一体。
萧寂一动不动，连眼皮都没眨一下，呼吸压得很轻，只有耳朵在微微扇动，捕捉着风声之外的动静。
“笃……拖……笃……拖。”声音很轻，但在死寂的夜里却格外扎耳。
拐杖触地的声音传来，接着是左脚轻点，右脚在地上拖行的声音。
这节奏萧寂太熟悉了，正是之前在泥地上留下脚印的那个冯瘸子。
惨白的月光洒在破庙前的空地上。
一个佝偻着背的灰袍老头从荒草里钻了出来，手里紧紧攥着那根灰扑扑的布条。
老头走得很慢，每一步都要停下左右张望，一双浑浊的眼睛却很精明，在供桌、石柱和地上的浮土来回扫视。
老头走到供桌前，从怀里摸出一小包粉末，刚要往香炉里倒，手却僵在了半空。
他没点火，反而猛的蹲下身，用那根铁拐在积灰的青砖地上划拉了几下。
三个圈。
他在确认暗号。
萧寂在暗处看着，手里的弹弓悄无声息的拉开了半寸。
冯瘸子似乎没等到回应，满是褶子的脸上闪过一丝疑惑。
他没再管香炉，绕到了庙后那棵老槐树下。
他用拐杖拨开树根处的乱石，扒拉几下，掏出了一个油布包裹，麻利的拆开，抽出一张卷得细细的纸条。
借着月光，他只扫了两眼，脸上的肌肉就瞬间扭曲起来。
他手忙脚乱的把纸条塞回去，抓起包裹就要走。
就在这时，北坡方向突然传来一声尖叫：“喵呜……”
那声音又尖又细，在空荡的山谷里回荡，让人头皮发麻。
这是萧寂设下的饵。
冯瘸子整个人猛的一哆嗦，那柄藏在袖子里的短刀瞬间滑到了掌心。
冯瘸子根本没往北坡看，拖着残腿，头也不回的扎进了东北方向的密林里。
那条路崎岖难行，根本不是来时的道。
萧寂没追。
他从阴影里走出来，捡起刚才被冯瘸子踩断的枯枝，看了一眼那个远去的背影，转身消失在反方向的夜雾中。
第二天，天刚破晓，山谷里还弥漫着湿冷的雾气，叶莹坐在木桌前，手里捏着一张薄薄的桑皮纸。
这是昨晚萧寂在那棵老槐树下拿到信后，让提前埋伏的栓子用炭笔拓下来的副本。
纸上的字迹潦草却透着股狠劲：“灰布条系旧制，今已废用，持此物者，或为诱饵，立即撤回，封锁鹿鸣出入。”
落款是一个生僻的花押，看着像个鹿字。
“有意思。”叶莹指尖在桌面上轻轻叩着，嘴角勾起一抹冷笑，“冯瘸子明明拿到了这封警告信，信上说布条是假的，但他昨晚还是来了，手里还攥着那根布条。”
萧寂靠在门框上，正用一块粗布擦拭着沾了露水的短刀，闻言抬了抬眼皮：“他不信写信的人。”
“对，他不信。”叶莹把那张纸凑到烛火上，火苗一卷，瞬间化作灰烬，“写信的人想保他，或者想保住鹿鸣的秘密，但冯瘸子觉得这是有人想切断他的财路，甚至是想借刀杀人除掉他。他们内部，早就烂透了。”
既然已经烂了，那就再给它浇一瓢油。
叶莹站起身，拍了拍手上的纸灰，转身对正在院子里磨锄头的叶大山喊道：“哥，别磨了，带几个人换上咱们刚逃荒来时穿的烂衣裳，带点米面，去鹿鸣那个方向走一圈。”
叶大山一愣，挠了挠头：“去那鬼地方干啥？送死啊？”
“去送肉。”叶莹从墙角拎出一袋掺了沙子的陈米，扔给叶大山说道：
“就在离他们寨子八里的野猪林扎营，火生大点，要是有人来盘问，就说听说鹿鸣的大善人在发救济粮，特意来投奔的。”
叶大山虽然不明白妹妹葫芦里卖的什么药，但他知道听妹妹的准没错。
他咧嘴一笑，扛起米袋子：“得嘞，装穷叫花子，这活儿我熟！”
这招是引蛇出洞，也是为了让本就多疑的冯瘸子更加慌乱。
第二天是初四，午后，日头毒辣。
萧寂顺着那串马蹄印，一路摸到了山坳里的一处废弃猎户棚屋。
棚屋四周杂草丛生，窗户纸早就烂光了。
萧寂悄无声息的贴在屋顶的茅草里，透过缝隙往下看。
屋里站着三个人。
冯瘸子一脸阴沉的坐在唯一的破凳子上，手里挥舞着半截烧焦的信纸，唾沫星子横飞。
他对面站着两个全身罩在黑袍里的人，看不清脸，但这身打扮，跟之前在破庙留痕迹的人一模一样。
“放屁！老子在那儿守了一夜！”冯瘸子把桌子拍得震天响，“要是没有那根布条，老子早就在这林子里饿死了！现在跟我说那是旧制？那新制是什么？啊？”
其中一个黑袍人声音沙哑，透着股不耐烦：“这是上面的意思，货没到，你却私自接触外人，这就是延误军情！”
“延误个屁！”冯瘸子猛的站起来，虽然腿脚不便，但整个人气势汹汹:
“我看是有人想吞了那批粮，顺便把我这个知道太多的人给做掉吧？要是没内鬼，那假信怎么可能送到我手里？还说什么清寨，我看最该清的就是你们！”
另一个黑袍人刚要拔刀，被同伴按住了，冷哼一声：“既如此，那就等上头裁决吧。”
三人不欢而散。
冯瘸子骂骂咧咧的从后门走了，那两个黑袍人则往另一条小道撤去。
萧寂在屋顶上没动，直到确定方圆一里内再无呼吸声，才悄无声息的滑了下来，将屋内的脚印位置和刚才几人的争执内容记在脑子里，转身没入了丛林，返回山谷。
当晚，山谷的议事堂里只点了一盏昏黄的油灯。
听完萧寂的汇报，叶莹没说话，只是从袖口摸出一块巴掌大的铜牌。
这铜牌看着不起眼，背面却被她用刻刀划得乱七八糟。
细看之下，能发现上面的纹路很古怪：三个圆圈套着一个叉，下面连着波浪线，中间却是一条断裂的直线。
这是把这几天出现的所有相互矛盾的暗号，全都杂糅在了一起。
“把这个封在蜡丸里。”叶莹将铜牌递给萧寂，眼神深沉，“不管是冯瘸子，还是那两个黑袍人，甚至是那个还没露面的鹿字花押主人，看到这个东西，都会觉得这是对方在向自己挑衅，或者是某种还没来得及通报的紧急军令。”
她顿了顿，目光投向窗外浓浓的夜色：“明天你去一趟鹰嘴崖南麓，别让人看见，把这玩意儿挂在那棵藏过栓子的橡树最低那根枝丫上。既然他们都在找内鬼，那我们就给他们送一个最大的鬼。”
叶莹嘴角微微上扬，那笑容里却没半点温度：“让他们自己去猜，自己去吵。等这块牌子被送进鹿鸣的大门，这出狗咬狗的大戏，才算真正开场。”
第二天，寅时，天还没亮透，萧寂收拾好行装，将那枚封着铜牌的蜡丸贴身收好，便上路了。