那座旧砖窑塌了一半，顶上的豁口像个瞎了的眼，灰白的断砖参差凸起，边缘沁着青黑霉斑。
冷风呼呼往里灌，刮过碎瓦棱时发出尖细的嘶嘶声，像蛇信子舔舐铁皮。
叶莹没让人把粮车直接推进去，车轮碾过碎石的咯啦咯啦声太响，连窑壁上簌簌抖落的陈年灰粉都震的人耳膜发痒。
她让叶大山带人把粮袋子一袋袋扛进窑后的夹层，那地方原本是存次品砖的暗室，地势高，耗子都嫌干。
脚踩在夯土台阶上，鞋底蹭着粗粝砂粒，每一步都陷进微潮的凉意里。
空气里浮着陈年砖灰与干草屑混杂的微呛气息，吸进喉咙时略带砂感。
一百二十袋麦子码的整整齐齐，麻布袋面被压出深浅不一的褶皱。
叶莹随便抽了一袋，用随身的银针扎进去，拔出来还是雪亮的。
她没停手，抓了一小把麦粒放在陶片上，架在火折子上烤。
麦皮焦黄崩裂，噼啪轻响，一股纯正的焦香味在霉湿的空气里炸开。
没怪味，没发酸，是好粮。
确认无误，她才从怀里摸出一个油纸包，里头是之前签到得的朱砂粉。
她往指尖唾了口唾沫，蘸了那红的刺眼的粉末，在那张写着“货已验”的告示背面，稳稳按了下去。
指尖划过粗糙的纸面，沙沙作响，画出一道波浪，上头托着一弯月牙。
朱砂未干，黏腻微凉，渗进纸纤维的毛刺里，留下温热的、几乎能尝到铁锈腥气的红痕。
这一笔下去，这批货就是正儿八经签收的生意了。
“大山哥。”叶莹吹干了纸上的朱砂，“去找栓子来，那孩子腿快，长得苦相，最像叫花子。”
没多会儿，一个满脸黑灰的半大少年被领了进来，身上那件破袄子露着棉絮，袖口磨得发亮打卷，指甲缝里嵌着洗不净的泥垢。
栓子走近时，带起一阵汗馊与柴烟混杂的酸气。
叶莹蹲下身，把那张折好的告示塞进栓子贴肉的衣兜里：
“听好了，这趟活是去演戏！往鹿鸣方向走，离村十里的那个三岔路口，有块卧牛石，把这纸条塞进石头缝里。”
栓子吸溜了一下鼻涕，鼻音浓重，喉结上下滚了滚，狠狠点头，脖颈上浮起一层细小的鸡皮疙瘩。
“路上要是碰到穿黑袍子的人盘问，就说是鹰嘴崖那边传下来的信，让你跑腿传话，说粮到了，下回要加量。”
叶莹盯着少年的眼睛，声音压得更低，唇齿间气息拂过对方汗津津的额角:
“要是有人搜身，你就咬舌头装晕，记住了，不许靠近鹿鸣村一步，也不许被人活捉！活捉了，你就真的是个死乞丐。”
栓子吓得一哆嗦，牙关磕出“咯”一声轻响，但还是咬牙应了，转身钻进了夜色里。
安排完这边，叶莹转身去了晒场。
晒场上正热闹，几口大铁锅架着，水滚的咕嘟咕嘟响，蒸汽裹着浓烈的肉脂香扑面而来，烫的人眼皮微跳。
铁锅沿被烧的通红，映的人脸泛橘光，锅底沉渣翻涌的噗噜噗噜声混着人群吞咽口水的咕咚声，交织在一起。
叶大山按照叶莹的吩咐，把家里那两头养的掉光了毛的老母猪给宰了。
“野猪！真的是野猪！”
村民们围着锅台咽唾沫，眼睛里全是绿光，眼白泛黄，瞳孔缩成针尖，喉结随吞咽剧烈滑动。
有人伸长脖子，鼻翼翕张，贪婪的攫取每一丝飘散的脂香。
在这荒年里，肉就是命。
叶莹站在高处，看着那翻滚的肉汤，脸上挂着恰到好处的喜色，高声喊道：“咱们运气好，老天爷赏饭吃！今儿猎了三头野猪，全谷加餐两日！”
人群轰地炸开了，欢呼声震的锅盖嗡嗡共振，几个孩子被吓哭，哭声尖利刺耳，又被更大的哄笑声吞没。
叶莹特意走到负责分肉的王氏身边。这婆娘是村里出了名的大嘴巴，十里八乡就没有她传不到的话。
“嫂子，多给大伙盛点汤。”叶莹笑着递过勺子，似是不经意的抱怨了一句，“这野猪肉虽然柴，但这回油水足，比上个月咱们熬的那锅汤还多撇出半碗油呢。”
王氏一听这话，眼珠子骨碌一转，舀肉的手都不抖了，心里的小算盘打的噼里啪啦响：这叶家闺女嘴严，但这日子看来是真过的不赖，上个月还有油水？
这话只要出了王氏的嘴，不到明天，外头的探子就会知道：这山谷里的人虽然穷，但还没到饿死的份上，还有力气打猎，甚至还有存货。
这正是叶莹要的。
一直折腾到廿六日黄昏，日头沉下去，那股子燥热才稍微退了点。晚风初起，带着草茎折断的清涩气，拂过汗湿的后颈，凉的人一激灵。
萧寂回来了，像个幽灵似的，悄无声息的出现在叶莹身后，连衣角掠过门框的窸窣声都未曾惊起。
他手里捏着半截烧黑的木头，还有个指甲盖大小的皮扣子。
“野猪岭南岔道，除了咱们，还有别人去过。”萧寂把那截木头放在桌上，那是一截还没烧完的火折子。
叶莹凑近闻了闻，一股淡淡的硫磺味，刺鼻、微呛，尾调泛着一丝灼烧毛发的焦糊气。
“这是官家巡丁用的，焰芯含硫，防风。”她眉头皱了起来，又捡起那枚皮扣。
皮扣很粗糙，边缘却刻着一圈细密的狼牙纹，看着野蛮又凶狠。
叶莹脑子里那本系统兑换的《边地部族志略》飞快翻动，定格在一页发黄的图谱上：北境赤鬃营。
那是一群被边军淘汰下来的兵痞，后来纠集在一起，专干私贩盐铁的勾当，手段极其狠辣。
“鹿鸣不是个简单的流民寨子。”叶莹把皮扣紧紧攥在手心，硌的生疼，掌心汗湿，皮革棱角深深陷进皮肉里，“这背后有正规兵力的影子，他们在用这群兵痞维持这条线。”
屋里的空气一下子凝固了，烛火猛的一跳，灯花“啪”的爆开，余烬簌簌落进铜盏，再无一丝声响。
如果只是流民土匪，叶莹有把握玩死他们。但如果是这种见过血、懂战阵的半正规军，那这盘棋就险了。
当晚，净水池旁。
叶莹在一张新画的草图上狠狠划了一道线。那图上以“鹿鸣”为中心，连着“白苇”“鹰嘴崖”和自家这片主谷。
“他们以为我们在求活路，其实我们已经在切他们的筋了。”
她从袖子里掏出一枚新打磨的铜牌，递给萧寂。
那铜牌正面刻着三个圆圈和一个大大的叉，背面则是乱七八糟的交叉线，像一张破网。
“这东西，你明天再去一趟野猪岭，扔在显眼的地方。”叶莹看着那黑漆漆的水面，声音比水还冷，“我要看看，到底是谁的手先伸出来捡这个烫手山芋。”
风起了，吹的水面波光粼粼。
萧寂接过铜牌，没说话，只是把腰间的短刀紧了紧，刀鞘皮革绷紧的吱呀声，在寂静里清晰可辨。
寅时刚过，天还没亮透，林子里的雾气像湿棉花一样堵人口鼻，寒气钻进袖口，黏在皮肤上，带着腐叶与朽木发酵的微酸气。
脚下枯枝被踩断的咔嚓声，在浓雾里传不出三步远，仿佛被捂住了嘴。
萧寂像只狸猫，无声无息的潜到了野猪岭南麓的一块巨石后头。