进入山谷的第七天，正午，灼热的日头炙烤着湿漉漉的谷地，蒸腾起一片白茫茫的水汽。
叶莹没有给任何人喘息的机会，她将所有能下地走动的人，包括刚能扶着墙根挪步的王氏，都召集到了石寨前的中央院落。
这里，是这个临时家庭的心脏，而今天，她要为这个心脏装上铁一般的律法。
“从今天起，我们实行‘工分制’。”叶莹的声音不大，却格外威严，清晰地传入每一个人耳中。
她身后，叶大山像一尊护法神，环抱着双臂，眼神锐利地扫视着众人。
“什么叫工分制？”王氏抚着渐渐隆起的肚子，率先怯怯地开口。
叶莹没理会她的打岔，自顾自地从怀里掏出一块鞣制好的平整兽皮，用木棍撑开，挂在了石寨的门侧。
兽皮上，用炭笔画着歪歪扭扭的名字和一排排方格。
“这是《劳动记功榜》。”她指着兽皮，说道:“每人每日，完成我分派的活计，比如采石一百斤、开垦一分地、打满五桶水，就算完成基本任务，可以在名字后面，用红土印上一个点。”
她的目光转向角落里那口刚用石头垒好的简易灶台，那里，一小锅肉糜正咕嘟咕嘟冒着热气，霸道的香气钻进每个人的鼻孔，勾得人腹中雷鸣。
“积满五个红点，可以来我这里，换半碗肉糜。”
此言一出，连最年幼的小豆子都忍不住咽了口唾沫。
在这连红薯干都要数着吃的荒年，肉，是比金子还勾魂的东西。
“积满十个点，”叶莹顿了顿，加重了语气，“可以优先分配新找到的保暖衣物，或是……一把趁手的工具。”
这一下，连小石头和小豆子的眼睛都亮了。
“这……这不是把一家人当长工使唤吗？”王氏脸色发白，忍不住嘟囔，“都是自家人，还分什么彼此，算得这么清楚……”
她话未说完，叶大山一道冰冷的目光便射了过去，冻得她一个哆嗦。
“小莹定的规矩，就是咱们家的规矩！你怀着身子，小莹自然会给你安排轻省活计，但谁也别想吃白食。这规矩，比村里那些老爷们的约法三章还公道！”
王氏嘴唇翕动了几下，终究没敢再吭声。
叶大山这一喝，彻底奠定了叶莹不容置疑的权威。
“最后一条，”叶莹的声音陡然转冷，手指重重地点向山谷南方，“南坡那片坟地，从今天起，划为‘禁垦区’。任何人，不得以任何理由靠近。凡擅自进入者，扣除名下所有工分，三日之内，只有清汤。”
此举明面上是敬畏亡魂，实则是她布下的第一道防线，防止任何人，包括她最亲近的家人，误打误误撞地触碰到那条通往滔天秘密和杀身之祸的矿脉线索。
新的秩序在强制下迅速建立。
叶莹亲自带队，将主战场转移到了土质尚可的东坡，开辟新的梯田，播种下系统签到得来的第二批赤旱粟。
她还利用那本零碎的《草药大全》，指导心细的叶小豆在营地附近辨认并移植了几株“止血兰”与“解毒藤”，建立起一个极其初级的药材圃。
山谷里的生活，在一种紧绷而高效的节奏中，奇迹般地重现生机。
夜幕降临，轮值守夜的时间到了。
叶莹刻意调整了班次，不再与萧寂共守同一时段。
她守上半夜，萧寂守下半夜，两人像白日与黑夜，泾渭分明。
她站在新建的了望角楼上，能清晰地看到，下半夜时分，那个孤寂的身影会准时出现在南坡。
他总会雷打不动地沿着那片禁地巡视三圈，每一次，都会在那座最为高大的监军墓前，停留一炷香的功夫。
他像一个忠诚的狱卒，看守着一座埋葬了三百年的监狱。
叶莹没有去跟踪，更没有去质问。
她只是在自己的帐篷角落，悄无声息地挖了一个深坑，将一只陶罐深埋进去。
罐子里，是用炭笔在兽皮上复制的竹简抄本，以及一张她凭记忆手绘的地图，上面用特殊的符号，清晰标注了银矿的渗水点、旧军寨里可能存在的储粮室，以及那个被她用盐水腐蚀开的石门机关位置。
她开始藏起秘密，就像萧寂把刀插进地里那天一样。
翌日傍晚，残阳如血。
叶莹正在溪边检查她新搭建的、用砂石木炭构成的过滤水池，一个身影无声无息地出现在她身后。
是萧寂。
他递过来一把新削的木铲，铲身是坚硬的青冈木，刀工精细得不像凡品，握柄的弧度完美贴合手掌，显然是用了心的。
“谢谢。”叶莹接过来，入手温润，她没有多余的话。
萧寂却没有立刻离开。
他看着潺潺的溪水，看着溪水下游那片幽深的南坡，第一次主动开口，声音沙哑得像是许久未曾言语：“你信这谷里有报应吗？”
叶莹动作一顿，她缓缓抬起头，直视着他那双深不见底的眸子，一字一句道：“我不信鬼神，只信做过的事，终会留下痕迹。”
他沉默了良久，久到叶莹以为他不会再说话。
最终，他转身，在没入暮色之前，留下了一句轻得几乎要被风吹散的话：“有些痕迹，最好永远埋着。”
那句话像一根刺，扎进了叶莹的心里。
她知道，这无声的较量已经开始了。
深夜，毫无征兆的暴雨再次倾盆而至。
狂风呼啸，雷声仿佛就在耳边炸开。
叶莹被惊醒，抓起蓑衣就冲进了雨幕。
她最担心的就是东坡新开的梯田，那里的堤坝是用新土垒的，未必经得起这般山洪般的冲刷。
当她深一脚浅一脚地赶到东坡田埂时，一道惨白的闪电划破夜空，照亮了眼前让她心惊的一幕。
最下面一层梯田的田坎，果然被冲垮了一角。
湍急的泥流滑塌下去，露出一个黑乎乎的豁口。
豁口里，半截腐朽的木箱赫然在目，箱子的边角处，一个被烙铁烫出的模糊印记，在雨水冲刷下依稀可辨——“户部监运”。
她的心脏瞬间被攥紧！
正当她准备上前细看，身后，一个极其轻微的脚步声混在雨声中传来。
叶莹猛地回头。
萧寂披着蓑衣，手提一盏防风的马灯，就站在她身后不远处。
昏黄的灯光穿透雨幕，不偏不倚地照亮了那半截箱体，也照亮了他脸上那份无怒无惊、只剩下无尽疲惫的神情。
两人隔着瓢泼大雨，遥遥相望，周遭只有风雷与水声，谁都没有说话。
这是一种心照不宣的默契，也是一场摊牌前的死寂。
最终，叶莹先动了。
她蹲下身，不顾满手泥泞，抓起湿滑的泥土，一点点将那个塌陷的豁口重新封住，把那截写着“户部监运”的箱角，重新埋回黑暗。
“雨太大了。”她低声说，像是在自言自语，又像是说给他听，“明天再来挖。”
他沉默地看着她的动作，提着灯的手稳如磐石。
半晌，他几不可察地点了点头，转身，提着那点孤独的光，消失在茫茫雨夜里。
叶莹独自在雨中站了许久，才拖着沉重的步伐回到地窖。
在地窖最深处，她借着油灯微光，习惯性地看了一眼只有自己能看到的签到界面。
手指抚过界面时，她停住了。
一行金色的小字，正在任务栏上缓缓浮现：
【稀有任务触发：建立独立情报网络。】
暴雨过后的两日，山谷里的一切似乎都回到了正轨。
男人们加固着被冲毁的田坎，女人们则忙着晾晒被雨水浸湿的谷物和衣物。
萧寂没有再出现，那截箱子也仿佛从未存在过，被两人默契地遗忘。
但叶莹知道，那只是暴风雨前的宁静。
有些事，拖不得，也等不得了。
清晨，当第一缕阳光艰难地穿透云层，洒在潮湿的谷地时，叶莹走出了她的帐篷。
她深吸了一口雨后清冽的空气，眼神是从未有过的坚定。
她知道，一个比“工分制”更深刻、更触及核心的规则，即将在今天，在这片看似世外桃源的荒谷中，被建立起来。