次日清晨，天光刺破地平线，叶莹推开屋门，一个更大胆、也更疯狂的计划，已然在她心中成型。
她走到院角，看着那只破了口的陶罐，里面静静躺着萧寂送来的深褐色腐殖土。
她小心翼翼地捧起一撮土，送到鼻尖轻嗅，一股清新气息扑面而来，夹杂着朽叶与菌丝发酵后的独特芬芳。
指尖轻轻一捻，土质松软油润，如同揉过的黄油，在指缝间簌簌滑落，与院中那些干燥、板结的黄土相比，这抔泥土仿佛活着一般。
这绝非凡品！这不仅仅是一罐肥土，更是那个沉默的男人，第一次主动给予她的、无声的“认可”。
她深吸一口气，开始了自己的“田间实验”。
她将那片小小的赤薯地分成了三个区域。
最左边一区，她挖开浅坑，将珍贵的腐殖土原封不动地铺在赤薯根部；
中间一区，则将腐殖土与黄土按一比三的比例混合后施用；
最右边的一区，则维持原样，作为对照组。
她要用最直观的结果，来验证这土的真正价值。
她找来一块相对平整的木板，用烧剩的炭笔，在上面画出了一个简陋的表格《赤薯生长观察记录》。
表格分为三列，对应三个实验区，横向则标注着日期、苗高、叶色、需水量等指标。
她让已经开始跟着她识字的三弟小石头，负责每日清晨用草绳量取苗高，并记录下来。
此外，叶莹还用破陶罐和细竹筒搭了一套引水装置，将屋檐接下的雨水缓缓导入根部。
虽简陋，却能省下大半挑水工夫，她管它叫“滴灌法”，连小石头都学会了每日调整水流。
做完这一切，她悄无声息地来到田边，从怀中取出一个系统签到时获得的小纸包。
纸包上用系统文字标注着——【速生菌粉（初级土壤活化剂）】。
说明很简单：活化土壤，促进根系吸收，小幅提升作物生长速度。
她看了一眼最左边那片纯用腐殖土的区域，将那白色的粉末小心翼翼地、均匀地撒在这一区的赤薯根部，再用薄土覆盖。
做完这一切，她心里释怀了许多，这样一来，即便长势惊人，外人也只会将功劳归于“守墓人赠土自带灵性”，而不会怀疑到她身上，这是她给自己上的第一道保险。
长势果然惊人，三日之后，三个区域的赤薯苗便出现了肉眼可见的巨大差异。
对照组的叶片依旧有些发黄，混合土区的明显茁壮了不少，而那个被叶莹“加了料”的纯腐土区，赤薯的藤蔓已经舒展开来，叶片肥厚油亮！
叶大山这几日跟在妹妹身后，早已习惯了种种“怪异”举动，可当他亲眼看到这长势时，还是忍不住蹲在地头，小心翼翼地摸了摸那油亮的叶片，又捻起一撮湿润的腐土，喃喃自语：“这……这土，莫非……真有地脉龙气？”
这“奇迹”很快就传到了王氏的耳朵里，王氏那日被叶莹当众打脸，本就怀恨在心，现在更是嫉妒得眼珠子发红。
她立刻找到了村里最爱嚼舌根的几个妇人，添油加醋地散布起新的谣言。
“听说了吗？叶家那块地，用的是守墓人从乱葬岗刨出来的土！”
“哎哟，那土里可都沾着死人气呢，种出来的东西哪里是给人吃的？那是给鬼吃的！”
更有个老妪说得活灵活现，称自己半夜起夜，亲眼看见叶家那口井上飘着几个青面獠牙的阴魂，正围着井口吸气。
谣言如瘟疫般在死气沉沉的村庄里迅速蔓延，恐惧比饥饿更可怕。
那几个原本每日都来换水的村民，吓得再也不敢上门，宁愿去更远的地方排队，也不愿靠近叶家这“不祥之地”。
面对新一轮的攻谮，叶莹却一反常态，既不愤怒，也不辩解，只是默默地计算着时日。
又过了两日，在速生菌粉和腐殖土的双重作用下，第一批赤薯竟已提前成熟。
叶莹刨开泥土，一个个拳头大小、表皮赤红的块茎便滚落出来，她挑了几个最大的，洗净后直接扔进锅里蒸熟。
很快，一股浓郁的、带着焦糖香气的甜味便从锅里飘散出来，弥漫了整个小院。
小豆子馋得口水直流，围着灶台直打转，手指偷偷伸向锅沿又被烫得缩回，咧嘴傻笑。
赤薯出锅，叶莹剥开一个，金灿灿的薯肉细腻软糯，香气更加诱人，但她没有立刻分给家人，而是用一块干净的粗布包好，对叶大山说：
“哥，你去把村东头的李郎中请来，就说我得了些新奇吃食，请他老人家来尝尝鲜。”
李郎中是村里唯一正二八经学过几天《本草》的郎中，为人还算公道正派，在村里颇有威望。
半个时辰后，李郎中将信将疑地被请了过来。
叶莹什么也没说，只是当着他的面，将一个完整的赤薯剖开，请他观其色，闻其香。
老郎中看着那金黄油润的薯肉，犹豫了一下，还是接过来，小心翼翼地尝了一小口。
只一口，他那浑浊的眼睛瞬间就亮了，软糯、香甜，入口即化，一股暖意顺着喉咙滑入腹中，说不出的熨帖舒服。
他三两口吃完，咂了咂嘴，意犹未尽地说道：“好东西！此物性平味甘，养胃健脾，实乃荒年活命之佳品！”
叶莹笑了，她要的就是这句话！她立刻将剩下的赤薯分给周围闻讯赶来看热闹的孩童。
孩子们哪里管什么死人土、阴魂气，抓起香甜的薯饼就往嘴里塞，吃得满嘴金黄，满脸幸福。
咀嚼声、欢笑声、夸赞声交织在一起，像一场小小的庆典。
大人的恐惧，在孩子的笑脸和郎中的金口玉言面前，显得如此可笑。
谣言，不攻自破。
第五日，叶莹起了个大早，将剩下的赤薯全部蒸熟，和嫂嫂王氏一起，连夜捣成薯泥，做成一个个巴掌大的“黄金薯饼”。
次日天不亮，她便带着叶大山，用背篓背着这些薯饼，第一次踏上了去镇上赶集的山路。
集市上，到处都是面黄肌瘦、眼神麻木的灾民。
叶莹寻了个角落，将薯饼摆开，立了块木牌，上面用炭笔写着：“荒年代粮，黄金薯饼，三文钱一个，童叟无欺。”
这个价格低得几乎只够本钱，但她要的不是钱，是名声。
很快，薯饼诱人的香气便吸引了第一个客人，尝试着买了一个，那软糯香甜、扎实顶饿的口感立刻征服了他。
一传十，十传百，不过一个时辰，一背篓的薯饼便销售一空。
叶莹并未就此收摊，她当场从怀里摸出几颗留下的赤薯种，向围观的人，详细演示如何切块留种、如何挖沟起垄、如何覆草保墒，甚至连那简易的竹管滴灌法，也毫无保留地介绍。
这时，有个识货的老农围上来，激动地问：“姑娘，这等金贵的活命法子，是你家祖传的？”
叶莹微微一笑，说道：“不是祖传，是家住山里的一位不愿留名的好心人，见我们没饭吃，才传授的法子。他说，这法子是用来活命的，不是用来发财的。”
傍晚归家，叶莹清点着第一次换来的、沉甸甸的铜钱，心中却无比平静。
她将大部分薯块切成薄片，在院子里晾晒，待晾干后做成易于储存的薯干。
夜深人静，她收起最后一片薯干，忽然听到墙头传来“噗”的一声轻响，像是有什么东西掉了下来。
她心中一动，快步走到柴堆旁，发现地上有个粗布包裹。
她将包裹捡起，入手颇沉，布料粗糙却结实，带着夜露的湿冷。
打开一看，里面竟是数十枚拇指大小、通体灰绿色的藤蔓种子，种子表面微黏，散发着淡淡的青草气息。
种子旁边，还有一张巴掌大的干硬树皮，上面用利器刻着两个古朴的篆字“避蝗”。
叶莹的心猛地一震！避蝗？
今年的天灾虽以大旱为主，但她从原主的记忆中得知，大旱之后，往往会伴随着铺天盖地的蝗灾！那才是真正的颗粒无收，赤地千里！
这种具备特殊抗虫性的作物，其价值何止千金？恐怕连官府的农司都未必有存货！他……他竟然连这个都为她想到了。
叶莹蹲在墙根细查，泥土上竟无半个脚印，柴堆也未被翻动，唯有墙头一根枯枝微微晃动，像是刚被人压弯又弹回。
她心头一凛：“他竟能来去如风……此人之能，远非我所能测。”
她郑重地将布包收好，回到屋里，破天荒地点了三支用系统兑换来的、最便宜的线香，对着窗外山林的方向，深深一拜。
香火摇曳中，她忽然明白：一人之力终有限，若想守住这份希望，必须让全家成为一体。
她将那些珍贵的种子装入一个干燥的陶罐，密封好，悄悄埋在了自己的床下。
翌日，她将叶大山、小石头、小木头三个弟弟召集到堂屋，表情严肃。
她将叶大山、小石头、小木头三个弟弟召集到堂屋，表情严肃。
“从今天起，我们家立下‘田庄第一规’。”她指着院里那片小小的土地，“凡参与耕作、除草、守夜、挑水者，按时辰和活计轻重记工分，工分可以用来换取食物、新布，或是……跟着我学习识字的时间。”
她找来一块木板，在上面画着一个更为复杂的表格，制作成“劳作贡献榜”，然后拿起炭笔，在叶大山的名字后面，因今日赶集售卖，记下了五个鲜红的圆点。
有了激励机制，大家干活卖力多了！几日后，所有的赤薯都已收获完毕，金黄的薯干在院子里晒了一大片，屋角的粮仓里，更是堆起了一座小山般的赤薯。
这是叶家自大旱以来，第一次拥有了真正意义上的“余粮”。
看着这满屋的香甜，叶莹心中涌起的却并非全然的喜悦，因为这沉甸甸的希望，同时也是一道甜蜜的负担。
在这没有冰箱、没有防腐剂的荒年，这些富含淀粉和糖分的块茎，极易腐烂、发霉、招惹鼠虫。
如何才能让这份来之不易的收获，真正安然度过漫长而残酷的冬天？这成了摆在叶莹面前一道迫在眉睫的考题。