半个月前，蛮娘带着孩子和沈氏踏上那艘船，就隐隐觉得暗处有一道目光在盯着她，但每当她回头，或是设法引诱此人现身时，依旧毫无线索。
久而久之，她以为是错觉，便放松了警惕。
直到即将下船的最后一夜，她哄睡完寿姑，一打开舫门，数位锦衣卫提灯静立，而为首的独眼青年恭敬地唤她夫人，表明他们的主子要见她时，她才惊觉她们似乎惹上了不该惹的人。
但她只是个妇人，没办法违抗，只能乖乖跟他们走。
等到了京城，入了宫，那个独眼青年将她们安置在这处偏僻行宫。
奇怪的是，他们口中的主子从未召见她们。
她试图从宫人口中套出些话，想得知夫君的下落，然而这些宫人言行举止很恭敬，却从不与她们说话。
越是如此，越捉摸不透他们口中这位主子的用意，仿佛凌迟般折磨着她。
直到今日，宫人领她踏入那座富丽堂皇的宫殿，满殿龙涎香，殿门闭合，她听见宫人恭敬唤御座之人为陛下，她才白了脸。
谢执同样静静打量着殿内拘谨的妇人，从她踏入殿门时就未曾行礼，俨然一副被吓傻了的模样，与普通妇人无异，也不知沈狸怎么会看上这种女人。
他屈指一下一下敲击御座，慢条斯理道：“陈蛮娘，年十八，大姚县人，因救命之恩自愿嫁予沈家做儿媳，朕说得可对？”
蛮娘心头一震：“是。”
谢执颔首：“你可知你夫君犯了欺君之罪，女扮男装科举中榜，宴朝从未有过这样的先例，按律，当满门抄斩。”
他都知道了？
蛮娘惊骇，随后她跪在坚硬地上，“夫君一心报国，奈何生来便是女儿身，这才出此下策，还请陛下开恩！”
谢执没能错过她脸上的泪水，忍不住嗤笑，果真不经吓。
沈狸当真是有眼无珠，放着他这个有权有颜的不要，将一个胆小如鼠的妇人当成宝。
“若所有人都如此，何来国法？朕饶不了她，不过——”他顿了顿，拖长尾音，“若你自愿带着孩子合离，还能免去一死。”
闻言，蛮娘浑身剧烈一震。
谢执饶有兴致睨着那羸弱妇人，等着他预想中的回答。
方才摆出卑微姿态乞求的妇人，此时却陡然抬头，眸光坚定：“不，臣妇绝不合离。”
殿内空气骤然一静。
良久，谢执冷冷道：“你不愿合离？”
“是。”蛮娘点头，“臣妇与夫君曾许诺生死不离，如今夫君有难，我岂能弃她于不顾。”
“就算要满门抄斩你也不惧？”
“是。”
谢执默了。
半晌，他笑了。
怎么搞得就好像他在棒打鸳鸯？他像是这种好说话的主吗。
“哦，那就是你蛊惑她犯下欺君之罪。”
蛮娘猛地抬头，震惊地看着御座之人，他怎么能空口白牙污蔑……
等等。
她的视线落到那枚扳指上，怔住了。
顺着她视线，谢执低头，发觉她看的是拇指上的扳指，微微挑了挑眉，毫不掩饰地将袖子往上提，让她看得更清楚了。
“是你！”蛮娘像是被刺激到了，陡然尖叫起来，“是你强迫了夫君！”
她将夫君身边所有人都猜了个遍，尤其是那司马渝，她恨不得杀了他，没想到，真正觊觎夫君的人，竟是堂堂九五之尊。
谢执沉了脸：“放肆。”
竟敢说他强迫沈狸，当真是不识礼数。
这一声呵斥让蛮娘明白自己的境地，瞬间呆坐在地。
谢执道：“给你两个选择，一是与沈狸合离，朕替你改名换姓，赏你县主之位，享受千金食禄，二是你自绝吧。”
蛮娘气得发抖，她真想痛骂这贱人好生不要脸，可她突然沉思片刻，竟很快冷静下来：“陛下给臣妇这两个选择，都是想让臣妇远离夫君，是为何呢？难道是夫君不喜欢陛下？”
她似乎明白了什么。
“所以陛下这是因爱生恨，想要杀了臣妇吗？”
“陛下不要忘了，就算我死了，我也是沈家媳，是夫君明媒正娶的妻。”
“若我死了，夫君只怕会更记恨陛下，我只会永远留在夫君心里。”
谢执动作止住，睨着底下那不知死活的贱妇，脑中忽然想起那绣满并蒂莲的荷包，沈狸珍之爱之，甚至为了这荷包险些与他翻脸。
他的脸色越来越黑沉，额头、脖根、手背处青筋凸起，隐隐有控制不住发怒的征兆。
不，不对。
他冷静下来，这贱妇所言不假，他和沈狸的关系本就僵持，倘若再因这贱妇生出间隙，沈狸会更加厌恶他，那就得不偿失了。
思及，他冷眼睨向那弱不禁风的妇人。
竟敢算计他，故意挑拨离间他和沈狸的关系。
“就算你不答应，朕也有法子让你们合离。”谢执冷笑，“希望你能受得住这代价。”
“来人，送沈夫人。”他将那三个字咬得很重，“回芳华阁。”
*
沈元昭被抓后，从一路被人无时无刻监视着的马车，到现在囚禁在宫中已有三日。
这三日，谢执仿佛是在处理堆积已久的奏折，把她这个人给忘记了。
尽管如此，她的身体还是日渐消沉。
负责伺候的宫人担心出事，很快就将此事如实汇报上去。
壹日，沈元昭如往常一般吃了几口米粥，不顾宫人劝阻昏沉睡着。
殿外传来一阵极轻的脚步声，似是在向她靠近，她以为是负责伺候的宫人，便闭着眼转身道：“不用劝了，我不吃。”
身后，毫无回应，甚至安静得可怕。
一种名为诡异的感觉爬上心头，她尚未转身，身后已贴上一堵滚烫肉墙。
男人俯身，双臂撑在她身侧，眸色暗沉：“为何闹脾气？还要这样折磨自己？”
沈元昭闭了闭眸，却被他垂落的发丝撩得心烦意乱，遂睁开眼，转身，坦然与他对视：“折磨我的人从不是我自己，是陛下您。”
谢执冷笑，拇指按压到她唇瓣，揉得鲜艳欲滴，他意有所指：“你这张嘴太硬，是不是又想磨一磨了？”
想到这一路只要她不听话，他就要磨她的牙，那干呕到眼泪横流的滋味，沈元昭是再也不想体会了，于是白着脸看他，抿紧嘴表示抗拒。
谢执今日无心磋磨她，淡淡道：“起来用饭。”
沈元昭眉心直跳。
一个两个为何对吃饭抱这么大执念？饭里镶金子了？
“我不饿。”她坦然回答。
谢执捏了捏她明显细了不少的手腕，笑：“看来你需要些下饭的东西。”
他挥手，宫人呈上一枚锦盒。
“打开看看。”谢执将锦盒递给她。
沈元昭被他烦得没办法，只好坐起身，然后在他深沉的眸中里缓缓打开那枚锦盒，只是一眼，她和身边的宫人同时惊叫出声。
锦盒被丢到地上。
露出……一截血淋淋的手指。