“你认得我？”
陈牧微微扬眉，他与此女素未谋面。
宁芷希点了点头，脸上恢复了些血色，但鬓发散乱、衣染血迹的模样仍显狼狈。
“数年前潜龙榜更迭，榜上之人的画像在各大门派间流传甚广。我曾见过你的画像。方才你出手时的气度与画像有七分相似，只是……”
顿了顿，目光扫过地上那些瞬间毙命的魔教中人，以及被无形之力压得面孔紧贴泥土、连声音都发不出的两名老者，声音低了低。
“……只是真人远比画像上更具威势。”
说着，抱拳一礼，“多谢陈巡察使救命之恩！”
“顺手而为，不必言谢。”
陈牧淡淡应了一句，目光转向那两个被他禁锢的老者。
他没有审问的兴趣，从他们使用“摄魂葫芦”和方才的话语来看，魔道身份确凿无疑。
陈牧抬手，隔空五指虚握。
“不……”
其中一名老者似乎感应到致命危机，喉中挤出半声嘶哑的求饶。
但下一刻，两人身躯猛然一僵，随即如同被抽去所有骨骼般软倒，七窍中渗出黑血，气息瞬间断绝。
【发现尸体，是否捡取？】
“是。”
卡片到手，一张真元卡，一张记忆卡。
陈牧神色不变，迈步准备离开。
“陈巡察使请留步！”宁芷希见状，急忙出声。
陈牧停下脚步，侧身看她。
宁芷希深吸一口气，快速说道：“这些人，是血炼宗的弟子。他们一路追杀我至此，并非偶然，而是为了一样东西。”
说着，手探入染血的衣襟内侧，取出一样物品，摊在掌心。
那是一面令牌，约莫巴掌大小，材质非金非木，呈现出一种历经岁月的暗沉金红色，边缘有古朴的云纹缠绕。
令牌正面，阴刻着一个结构繁复、充满古老韵味的文字。
夏！
这个“夏”字笔画苍劲，仿佛带着某种灼热的气息，仅仅目视，就让人隐隐感到一丝燥意。
陈牧的目光瞬间凝固在这个“夏”字上。
夏？
他心念电转，脑海中立刻浮现出自己得到的残缺地图，投影出宫殿的虚影，边上的两个字。
秋杀！
一个是“夏”，一个是“秋”。
两者之间，是否存在某种联系？
是否同属一个系列，或者指向同一个古老传承的不同部分？
“这令牌从何而来？”
陈牧问道，声音依旧平稳，但目光已带上审视。
“约莫半月前，我在华州游历，于一处即将坍塌的古董铺废墟中偶然所得。”
“当时只觉得此物古朴，带有奇异热力，便收了起来。不料很快便被血炼宗的人盯上，他们似乎有特殊方法能感应到此物，一路追杀不休。”
宁芷希解释，脸上也带着困惑与思索，“我查过门中典籍，对这类令牌记载极少，只知可能与某些上古遗迹或强者洞府有关。他们称其为‘秘钥’。”
顿了顿，看向陈牧，眼神清澈而认真：“陈巡察使救命之恩，芷希无以为报。这令牌引来的祸端，也可见其牵连甚大。”
“我一人之力，恐难探查清楚，甚至可能再次招来杀身之祸。若陈巡察使对此有兴趣，不如我们一同追查如何？”
宁芷希将令牌往陈牧面前递了递，示意陈牧查看，继续说道：“血炼宗的人在华州出现并追踪此物，说明线索很可能就在华州。我们不妨同去华州，找到这令牌流出的源头，或许能发现更多线索。”
“若真涉及宝藏或遗迹，芷希愿与巡察使共享机缘，以报救命之恩，也好了却这桩麻烦。”
陈牧看着那枚“夏”字令牌，又想到地图上的“秋杀”。
一个“夏”，一个“秋”，仅仅是巧合吗？
血炼宗的追杀，古董铺的源头，华州……
这些线索似乎隐隐指向某个被岁月掩埋的秘密。
单独探索那张残图指引的山脉，确实前途未卜。
若这“夏”字令牌真与“秋杀”有关，或许能互为印证，打开局面。
“可以。”
陈牧略一沉吟，点头应下。
接过令牌，入手微温，那“夏”字仿佛有生命般，热量隐隐流动。
仔细观察，令牌背面还有一些极其细微、难以辨认的纹路，似地图，又似符文。
“此物你先收好。”陈牧将令牌递回。
匹夫无罪，怀璧其罪，他还不至于贪图对方这点东西。
“事不宜迟，血炼宗既已盯上你，难保没有后援。清理一下痕迹，我们即刻动身前往华州。”
宁芷希眼中闪过一抹欣喜，小心收好令牌：“请稍等片刻。”
她迅速整理了一下散乱的头发和衣衫，又服下两粒本门疗伤丹药，气色好了不少。
陈牧则弹指射出几缕真元，将地上所有尸体，连同血迹、打斗痕迹尽数化为飞灰，山风吹过，了无痕迹，并隔空摄取了那个邪门葫芦，装作放进口袋，实则收进掌心空间。
“走吧。”
陈牧当先而行，步履看似不快，却一步数丈。
宁芷希连忙提气跟上，两人身影很快消失在向北的山道尽头，目标直指西北方向的华州。
……
华州，地处剑南道西北，毗邻汉南道，境内多山，民风较为彪悍。
因正魔大战波及相对较晚，此地尚算平静，但城门盘查已明显森严许多。
陈牧与宁芷希并未入城，而是根据宁芷希之前得到令牌时打探到的零星信息，以及陈牧从击杀的血炼宗老者记忆卡中获取的消息，线索指向了华州城外七十里处的“铁山城”。
铁山城以附近一座小型精铁矿得名，城中最有名的武道家族，便是蔡家。
蔡家世代经营铁矿相关生意，族中武者辈出，当代家主蔡永昌，据传更是地坛境“见神不坏”层次的高手，在此地方圆百里内，堪称一霸。
两人在铁山城外的一处茶寮稍作歇息。
宁芷希已换了一身干净的淡青色劲装，以薄纱遮面，遮掩了过于出众的容貌。
陈牧则依旧是那身不起眼的青布长衫。
“蔡家……”
宁芷希压低声音，“我得到令牌的那家古董铺老板，在铺子塌陷前曾醉酒提过一句，说他祖上曾给‘铁山蔡老爷’当过差，有些老物件是那时候留下的。”