“我知道。”
孟青澜抬起头，眼中毫无动摇：
“可恩师年迈，琼州路远瘴重，林若虚又心术不正……
我若为前程，弃恩师于险境不顾，此生何颜立于天地间？何配读圣贤书？！”
姜静姝看着跪在地上的少年，眼中终于有了波澜。
她缓缓起身，亲手将他扶起，拍了拍他冰凉的手背：“好孩子。我不拦你。”
孟青澜眼中迸出惊喜光芒。
“但你不能明着去。”姜静姝转头看向沈承泽：
“要去，就跟着你四哥的车队，暗中随行护卫。
这一路，你要扮作商队伙计，吃住同行，不得暴露身份。你愿意吗？”
“愿意！”孟青澜毫不犹豫。
沈承泽愣了愣，随即咧嘴笑开：“成！正好缺个会算账的秀才！”
姜静姝点头：“承泽，这一路要多小心。要把青澜，还有徐大儒，都全须全尾地带回来。”
“是！”沈承泽抱拳领命。
事情既已定下，众人就此下楼别过。
沈承泽带着孟青澜快马去追车队，姜静姝则携沈婉宁、萧红绫和沈清慧登车回城。
马车驶入长安东街时，暮色已浓。
沈婉宁瞥见街边的醉墨楼，随口道：“母亲，夫君今早说，司农寺的秋收庆功宴设在此处，也不知散了没有。”
姜静姝眼神微动，忽然开口：“停车。”
车夫勒马。
“时辰不早，今天就在这儿用饭吧。”她扶着李嬷嬷的手下车，目光似不经意般扫过醉墨楼二楼的窗户。
萧红绫与沈婉宁对视一眼，虽不解，仍跟了上去。
醉墨楼三层飞檐，灯火如昼。刚踏进大堂，便听见二楼传来喧哗，夹杂着女子凄厉的哭喊声：
“周大人！您方才借着酒劲轻薄了奴家，如今又不认账！
奴家清白已毁，您若不让我进门，奴家今日便撞死在此，以死明志！”
沈婉宁脸色瞬间苍白，攥紧了帕子，指甲几乎掐进肉里。
“冷静些，想想我之前教你的，想好就跟上来。”姜静姝将一张纸塞进她手里，随即率先朝楼梯走去。
二楼包间“清风阁”外，门虚掩着，里头声音清晰可闻。
苏怜儿哭得梨花带雨：“周大人！您轻薄奴家，满座的大人皆可为证，您还想抵赖不成？！”
周文清又惊又怒，声音发颤：“胡说八道！分明是你自己闯进来，假作跌倒泼了我一身酒！我何曾碰过你一根手指！”
一个中年男子的声音适时响起，打着圆场：
“周大人息怒！尊夫人怀着身孕，您……咳，一时按捺不住也是常情。
可既做了，总要担待。苏姑娘清清白白一个人，您若不要她，她唯有一死。
逼死民女，这可是大罪啊！”
另一人附和：“是啊周大人，不过是个妾室，收就收了，何必闹出人命？”
周文清气得浑身发抖：“张主事！李主簿！你们！你们怎能信口雌黄！”
姜静姝在门外停下脚步。
门前，已经站了另外一人，正是裴云修。
他正摇着折扇，目光如毒蛇般盯紧包厢。
他等这一天，等了太久了。
那苏怜儿在司农寺熬了这些日子，硬是没能成事。
今日他索性亲自布局，买通张主事在庆功宴上做戏，让苏怜儿泼了周文清一身酒，再当众哭闹。
周文清，你今日要么收下这狐狸精，后宅大乱，要么背上逼死人命的污名，仕途尽毁！
无论哪条路，沈家都讨不了好！
正得意间，一道幽冷的声音自身后响起：
“裴大公子，这是看戏呢？”
裴云修浑身一僵，猛然回头，正对上姜静姝那双深不见底的眼睛。
他脸色骤变，心中警铃大作。
今日沈家众人不是都出城送行了吗，这老虔婆怎么会在这儿？！
但他很快镇定下来，挤出一丝笑，拱手道：“原来是姜老夫人。晚辈……恰巧路过，听闻里头喧哗，驻足片刻。”
话音未落，包间内传来一声凄厉尖叫：“奴家不活了！”
原来是苏怜儿狗急跳墙，竟真的一头朝梁柱撞去！
裴云修眼底掠过一丝快意——成了！
然而！
“砰！”
包厢门被人一脚踹开！
萧红绫手握长鞭，红衣如火，一步跨入，手中鞭影如蛇，“啪”地一声抽在那梁柱上，木屑纷飞！
“啊！”苏怜儿被鞭风扫到，惊叫着跌坐在地，离柱子仅差三寸。
“这位姑娘。”萧红绫冷喝，“你真想死就死远点，别脏了我姐夫的地界。”
众人这才惊觉门口已站了一行人。
紧接着，沈婉宁挺着孕肚，由丫鬟搀扶着走了上来。
裴云修眼睛一亮。
来得好！
他打探过，沈婉宁是出了名的软柿子，如今到场，必定有一番闹腾，正好坐实周文清“后宅不宁”之名！
就算退一万步，把她肚子里的孩子气掉了，也是值得！
他摇扇等着好戏。
然而，沈婉宁根本未看苏怜儿一眼，只径直走到周文清身边。
周文清胸前衣襟被酒打湿了一片，狼狈不堪，见妻子到来，眼中尽是愧疚与焦急：“婉宁，我……”
“夫君莫急。”沈婉宁抽出袖中素白丝帕，温柔替他擦拭额角冷汗，动作轻缓，仿佛根本没看见满屋混乱。
擦完了，她才转身，居高临下俯视苏怜儿。
那目光太静，静得让苏怜儿心里发毛，哭声都不自觉弱了。
“苏姑娘，你方才说，”沈婉宁开口，声音不高却字字清晰，“你要进周家的门，否则就死？”
苏怜儿一愣，下意识点头：“奴家……奴家清白已毁，唯有……”
“可以。”沈婉宁打断她，从袖中抽出一张纸，轻轻一抖。
纸张展开，密密麻麻写着字，最下方盖着鲜红官印。
“这是死契。”沈婉宁将纸扔到苏怜儿面前：
“签了它，按了手印，我便准你进周家……去京郊庄子上，养鸡种菜，自有你一口饭吃。”
满堂哗然！
苏怜儿彻底傻眼，看着那张死契像看毒蛇，连连后缩：“不……不……我是来伺候大人的，怎么能去庄子……那和死了有什么区别……”
“去庄子就是死路？”沈婉宁忽然厉声打断，孕肚微挺，气势陡然凌厉：
“苏姑娘，我看你不是想求活路，而是铁了心要爬我夫君的床，做那卖身上位的妾！”
一句话，撕碎所有伪装！
周遭那些原本面露同情的官员，眼神也变了味儿。
周文清从未见过妻子如此强势，惊讶地看她一眼，握住她的手，才发现她手心冰凉，还在微微发抖。
他心中绞痛，立刻上前一步将沈婉宁护在身后，冷声对苏怜儿道：
“苏姑娘，周某从未碰过你分毫！你再胡言乱语，就莫怪我报官拿人了！”