王氏猛地僵住，浑浊的眼睛死死瞪着裴映月。
裴映月唇角却勾起近乎残忍的快意：
“至于这只手……就当是女儿送给弟弟的最后一份礼物。
让他永远记住教训，别再碰不属于他的东西！”
“裴映月，你……对，那五万两是你的嫁妆！所以你也是共犯！我要告发你！”王氏咬牙切齿地吼出来。
“告发？”
裴映月摇摇头，怜悯地看着她：“母亲难道不知，这断手刺面之刑，正是女儿跪在御前，一字一句求来的‘恩典’。”
“您想告发，就尽管去好了。
看看陛下是信您这个死囚，还是信我这个‘大义灭亲’的忠贞之女！”
“你！”王氏目瞪口呆，最后的底牌也堵在喉咙里，化为一片空洞的“嗬嗬”声。
随即，她眼前一黑，像一滩烂泥般瘫软下去。
“带下去吧。”裴映月也不看她，只是挥了挥手。
转身时，目光却与监刑台上的姜静姝撞个正着。
裴映月心头猛地一跳，还没来得及说话，就听见姜静姝淡淡开口：
“没想到啊……这书香传家，清流门第撕咬起来，倒比市井泼皮更难看。
啧，裴家今日，真是让老身开了眼界。”
场上所有人都不禁暗自点头，目光如刺一般扎在裴映月身上。
裴映月纤弱的背脊，不可控制地颤抖了一下。
是……从今日起，“裴”这个姓氏，连同她裴映月，都将被牢牢钉在士林的耻辱柱上。
而钉下最后一颗钉子的，正是她自己。
可她没得选。
这条路，她必须走下去，直到登上后位！
而挡在她前面的人，沈令仪、姜静姝……总有一天都得死！
……
监刑草草收场。
裴映月在众人或鄙夷或畏惧的目光中，挺直背脊，走出广场。
然而，转入无人小巷的瞬间，一直强撑的那口气就泄了。
她猛地扑到墙边，剧烈地干呕起来。
“小姐！小姐您怎么了？”丫鬟秋棠吓得魂飞魄散。
裴映月吐得昏天黑地，胃里早已空空，只能呕出苦涩的胆汁。
眼前却还反复闪现着那一幕幕——弟弟的断手，母亲扭曲的脸……
终于，她浑身脱力，顺着墙壁滑坐在地，眼泪混杂着冷汗，糊了满脸。
而小巷拐角的阴影里，奉命暗中跟随的太监总管王全，将这一切尽收眼底。
他眯了眯眼，悄无声息地退去。
……
皇宫，瑶华宫。
沈令仪如今位居六宫之首，嫔妃们日日来请安，已成惯例。
然而，今日请安完毕，众人却迟迟不走，兴致勃勃地议论着那场骇人听闻的刑罚。
“真真是开了眼了，亲姐姐监刑亲弟弟断手刺面……裴家这位大小姐，怕不是罗刹转世吧？”
“谁说不是呢！听说裴夫人当场就疯了，骂得那叫一个难听……”
“啧啧，太师府百年清誉，算是彻底烂在泥里了。”
众人你一言我一语，幸灾乐祸溢于言表。
沈令仪端坐主位，手中捧着一盏温热的燕窝，静静听着，并不插话，只偶尔用汤匙轻轻搅动燕窝，若有所思。
待众人说得差不多了，她才抬眸，温声道：“今日天寒，诸位妹妹都早些回去歇着吧，仔细受了凉。”
众妃嫔们这才意犹未尽地告退。
唯有陶静云留了下来，低声道：
“娘娘，裴家如今算是垮了。裴映月手段如此酷烈，即便将来有机会入宫，名声也坏了，不足为虑。”
“名声？”沈令仪却摇了摇头，“静云，你小看她了。一个能对自己至亲下如此狠手的女人，怎么会在乎区区名声？”
陶静云一怔。
沈令仪望向窗外凋零的枝桠，声音幽幽：“她在乎的，是实实在在的东西——权力、地位……
偏偏皇上正需要这样一把刀，一把够狠、够毒、且与沈家势同水火的刀。”
陶静云倒吸一口凉气：“娘娘是说，皇上可能用她来……”
“是啊，用来制衡我。”沈令仪笑了，笑意却未达眼底。
话音未落，外头小太监的通传声骤然响起：
“皇上驾到！”
沈令仪与陶静云对视一眼，迅速收敛神色。
很快，李景琰大步走进来。
他身上还带着外头的寒气，但眉宇间却有着连日来罕见的畅快。
折腾了这么久的科考大案终于了结，还是用了这种法子。
那些平日里最爱对他指手画脚的清流文臣，都被震慑得鸦雀无声，让他心情大好。
“令仪，快起来！”他笑着免了沈令仪的礼：
“朕刚得了几斛极品南珠，光泽极好，正好给你和咱们的小公主打些新鲜玩意……
对了，孩子们呢？怎么不抱来让朕瞧瞧？”
“臣妾代小公主谢过陛下隆恩。”沈令仪扶着他的手，盈盈起身，却没有依言去抱孩子，反而轻轻移步，挡在皇帝面前。
她眉眼间笼着一层淡淡的不安：
“陛下……今日外头的事闹得沸沸扬扬，孩子虽然还小听不懂，但也是不听的好，所以臣妾让人早早把他们抱去偏殿哄睡了。”
“令仪？！”李景琰脸上的笑容微微一凝，定定地看着沈令仪。
女子低垂着头，脖颈弧度优美脆弱，神情恭敬柔顺，看不出半分不妥。
可话里话外，却像是在埋怨他今日所为过于酷烈！
李景琰心中的那点畅快，忽然就冷了几分，淡声道：
“既然睡了，便罢了。朕还有奏章未批，改日再来看他们。”
说完，转身便走，步伐比来时快了不少。
沈令仪恭送至殿门口，直到他的背影消失在宫道尽头，才缓缓直起身，唇角微不可察地弯了弯。
“娘娘……”陶静云上前，有些不解，“陛下难得这么高兴，您何必要扫了他的兴？”