话音落地，满室哗然。
裴云川像被人当众扒了皮，耳边嗡嗡作响。
他想辩，喉咙却发紧，一个字都挤不出来。
旁边的刘夫子脸都绿了，厉声喝道：
“裴云川！国子监是清修之地，岂容你弄虚作假、败坏学风？！
去！面壁罚站四个时辰，再把《学规》抄写百遍！三日之内交上来！若有半字错漏，加倍重抄！”
“我……”裴云川双拳攥得发白，指甲几乎陷进肉里。
可在徐渊面前，他连顶嘴都不敢，只能咬着牙去墙边站定，背影僵硬得像块木头。
徐渊却懒得理他，转头看向孟青澜时，眼神又变得慈祥无比：
“小友，你可愿意做老夫的关门弟子？老夫看你在诗道一途极有灵性，是个可造之材！”
一句话，震得众人呼吸都顿了一拍。
徐老的关门弟子？多少皇亲国戚、世家子弟挤破头都求不来的机缘，如今竟落在一个寒门少年头上？！
孟青澜也怔了怔，随即正衣拱手：
“先生厚爱，晚生不胜惶恐。只是乡试在即，晚生实在不敢将精力都放在作诗上……”
“不妨事！”徐渊一挥袖，笑意里有几分久违的爽朗。
“你平日照常在国子监读书，每月初五、十五、二十五来城西竹心斋。老夫教你文章，也教你立身。”
他目光一沉，又带上几分锋芒：
“今年乡试太赶了，我也不提要求了。但往后……你若连举人都中不得，便莫说是我徐渊的弟子！”
话都说到这里了，孟青澜还怎么可能推辞？！
他深吸一口气，跪倒在地，郑重叩首。
“是，学生孟青澜，拜见恩师！”
“好！好！”
徐渊亲手将他扶起，又对刘夫子道：“这孩子就麻烦你监照看了。若让老夫知道有人暗中刁难他……”
刘夫子冷汗都出来了，连声应是：“先生放心，监中自有规矩，晚辈绝不偏私！”
徐渊这才满意地点头，又细细叮嘱了孟青澜几句，这才飘然而去。
他一走，号舍里的气氛顿时变了。
先前观望甚至跟风嘲讽的人都围了上来，笑脸一个比一个真诚：
“孟兄深藏不露啊，刚才那首诗真是绝了！可否借我誊抄一份？”
“孟兄，改日一起去得月楼坐坐如何？我做东！”
孟青澜怔了怔，随即从容拱手还礼，却并不显得过分亲热。
这大半年的经历，早已让他看清了人心冷暖。
这些人的笑脸背后，几分真心几分假意，他心中有数。
刘夫子见状，干脆又让他们说了几句，才开始授课。
散学时，日影西斜。
裴云川站了大半天，饿的前胸贴后背，腰腿也又酸又疼，好不容易熬满时辰，正想贴着墙根溜走，身后忽有人叫住他。
“裴公子。”
孟青澜声音清朗，语气淡然。
“方才赌约，公子是忘了，还是想抵赖？”
众人闻言，纷纷停下脚步，目光落在裴云川身上，带着看好戏的兴味。
裴云川脖颈发硬，半晌，从牙缝里挤出一声极轻的：“爷……”
“裴公子说什么？太轻了，我听不见。”孟青澜挑眉。
这下，裴云川的脸皮烧得几乎要裂开，猛地闭眼，破罐子破摔般吼出来：
“姓孟的，我叫你爷爷！行了吧！”
周围顿时响起压抑的嗤笑声。
孟青澜却淡淡摇头：“裴公子言重了。我本想说，玩笑话当不得真。
更何况，我也不敢有裴公子这样的不孝子孙，否则……怕是要折寿呢。”
说完，他拱了拱手，转身离去，不疾不徐，步子却稳。
裴云川僵在原地，气血翻涌，眼前发黑，差点一口血呕出来。
……
承恩侯府，福安堂。
姜静姝坐在上首，指尖搭着青瓷盏沿，不紧不慢地听孟青澜回话。
他说得克制，略去许多难堪处，但仍然能听出来今日是怎样惊心动魄。
萧红绫在一旁剥橘子，闻言一拍大腿：
“好个裴云川！昨日珍宝阁丢人还不够，今日又跑国子监作妖。这是怕自己不够丢脸吗？”
说完，又总觉得哪里不太对劲，转头看向姜静姝：“不过母亲，徐老先生这来得也太巧了些。”
姜静姝抿了口茶，唇边有一点浅淡笑意。
“巧吗？也不算。”
“徐老先生早年未成名时，在我娘家私塾做过几日讲师，于我算有半师之谊。
前几日我让人递了封信，只提青澜身世与文章，没多说旁的。不过徐老最恨粉饰太平，也最惜有骨气的读书种子。会去看一眼，不奇怪。”
孟青澜心中一震，猛地抬起头。
原来……又是老夫人在背后为他铺路！
他正要跪下道谢，却被姜静姝抬手止住：
“不必谢我。徐老收你，可不是看我面子，而是看中你身上的那口气，若你是个草包，我再如何使力也无用。”
话虽如此，孟青澜仍是郑重一揖。
刚直起身，萧红绫已经笑吟吟地拉他坐下，塞给他一个橘子：
“青澜啊，母亲说让你不必多礼，你就别客气了。
还有，我这个人好奇心重，既然话说到这了，就多问一句，连徐老都夸你诗才了得，下个月的乡试，你可有把握？”
她压低声音：“我听说今年京城乡试的主考官，是新任礼部尚书顾正臣。
此人是出了名的铁面无私，油盐不进……不过咱们也可以试着去走动走动。”
话未说完，孟青澜已经坚决摇头。
“二夫人好意，青澜心领了。但科举乃国家选才大典，若靠打点关系才能取得名次，那青澜便成了自己最厌恶的那种人，也对不起家父在天之灵。”
他神色坦然：“我也不敢隐瞒二夫人，此番下场，我只为试试深浅。若考不上，便再读三年。若侥幸得中，那也是堂堂正正，无愧于心。”
姜静姝看着眼前这个身如修竹的少年，眼中闪过一丝赞赏。
“青澜这话说得对，功名可以慢慢考，可风骨一旦丢了，这辈子也就废了。”
她顿了顿，像是随口，又像提点：
“不过话说回来，你只管全心备考。我倒觉得顾尚书这人，只认文章，不认门第。”
萧红绫眨了眨眼：“母亲怎么知道，难道是认识顾尚书？”
姜静姝但笑不语。
她当然认识。
二十年前，顾正臣还是个屡试不第的穷秀才，母亲重病无钱医治，在医馆门前跪求。
那日是沈恒路过，付了诊金，又留了五十两银子。
后来顾正臣高中状元，曾想报恩。
但沈恒只说让他还了那五十两便是，其他便不必再提了。
这件事，姜静姝从未外传。
如今，她倒也并不是想用这层关系，只是觉得以顾正臣的出身，总归会尽力做到公平公正，那她也没必要插手。
又说了会儿话，孟青澜起身告退。
等他走远，萧红绫脸上笑意收了些，压低声音：
“母亲，裴家近来吃了这么大的亏，一定不会善罢甘休。明日便是皇子公主百日宴，宫里人多眼杂，我总觉得要出幺蛾子。”
姜静姝闻言，只是挑唇一笑：
“无妨。兵来将挡，水来土掩。太师府最大的底牌……不过就是那位藏头掩面的裴大小姐吧。”