萧红绫话音落下，围观的百姓们拍手叫好。
“侯夫人说得太好了！”
“害人者人恒害之！这等狗奴才就该游街示众！”
“齐王府都这般行事，难怪会被圈禁，活该！”
刘氏也连连点头，看向那管家的眼神恨不得将他生吞活剥：
“侯夫人说得对！这等阴毒的狗东西，千刀万剐都不为过！”
“既然大家都这么说，那就——动手吧。记得，扒干净点，别给齐王府‘留面子’。”萧红绫笑了笑，冲身后亲兵一挥手。
“是！”
亲兵们如狼似虎地扑上去，不顾王贵的鬼哭狼嚎，把人扒得只剩一条底裤，直接拖走。
处理完恶人，萧红绫转过身，给陶记的掌柜使了个眼色。
掌柜的心领神会，立刻上前一步，对着周围拱手高声道：
“诸位！今日之事，错在奸人作祟！
但我们陶记做生意，讲究的就是一个信字！
凡是近日买到所谓‘陶记毒布’的，只要拿来，陶记一律免费置换正品丝羊毛，以一换十！
还有诸位的汤药费，我们也包了！”
此言一出，全场哗然，随即爆发出雷鸣般的喝彩。
“陶记大气啊！被冤枉了还有如此气度！”
“是啊！以后买布，我只认准陶记！”
刘氏听着周围的赞誉，脸上红一阵白一阵，既羞愧又感激。
萧红绫瞥了她一眼，忽然想起什么，对身旁的太医道：
“张太医，刘夫人的脸……”
张太医捻须道：
“侯夫人放心，这生漆虽然歹毒，但好在发现及时。
下官开几贴清毒生肌的方子，月余即可痊愈，保准不留疤。”
刘氏闻言，悬着的心终于落地，冲着萧红绫深深福了一礼：
“多谢侯夫人！今日若非您明察秋毫，请来太医，我这张脸……怕是就要毁在奸人手中了！
妾身……妾身惭愧啊！”
“刘夫人言重了，您不过是被人蒙蔽罢了。”
萧红绫微微颔首，并不居功，却自有一股威严。
事情既已办妥，她也不再多留，红衣猎猎，策马而去，只留给众人一个英姿飒爽的背影。
……
人群散去，陶记布庄挂上了“整顿”的牌子，半掩了店门。
店内一片狼藉，沈娇宁正蹲在地上，默默收拾着散落一地的布匹。
“宁娘。”
掌柜的走过来，将一瓶上好的金疮药递到她面前：
“擦擦吧。今日若非你拼死护着，这店能不能保住还两说。”
沈娇宁身子一僵，双手接过药瓶，低垂着眼帘，声音有些沙哑：
“掌柜的折煞我了，我是店里的伙计，这是分内之事。”
此时的她，一身粗布麻衣，发髻只用一根木簪挽着，早已没了当初侯府二小姐的娇矜，却像是一株在石缝里扎了根的野草，多了几分坚韧。
“可不再是伙计了！”
掌柜的哈哈一笑，从袖中掏出一枚雕工精致的木牌，推到她面前：
“东家发话了，从今日起，升你做陶记的二掌柜，月钱翻倍。”
沈娇宁猛地抬头，满脸不可置信：“二……二掌柜？”
她来这里不过数日，连正式伙计都算不上，只是帮忙打杂的短工，怎么一下子就……
“你当得起。”掌柜的端起茶盏，吹了吹浮沫，“能豁出命护货的人，不多。咱们陶记，不看出身，只看本事。”
沈娇宁愣在原地，手指死死攥着那枚木牌，指节泛白。
半晌，她忽然红了眼眶，直直看向掌柜，声音发颤：
“掌柜的，我斗胆问一句——这铺子后面……是不是有沈家？”
掌柜的动作一顿：“何出此言？”
“不然……二嫂……承恩侯夫人，怎会亲自来救场？东家又为何要升我？”
沈娇宁急切地上前一步：
“您，您能不能跟……东家说一声，我想回家，我想见见母亲……哪怕只是一眼……”
她的声音到最后，已经带上了几分哽咽。
掌柜的静静看着她，半晌，叹了口气：
“宁娘慎言。这是陶家的铺子，东家姓陶，乃是宫中陶嫔娘娘的娘家，哪里来的沈家？”
沈娇宁眼中的光亮瞬间黯淡下去。
也是，母亲那样决绝的人，既已写了断亲书，又怎会再管她的死活？
“不过——”掌柜的话锋一转，“东家虽然不便见你，倒是让我给你带一句话。”
沈娇宁霍然抬头，死寂的心再次狂跳起来：“什么话？”
掌柜的看着她，神色肃然：
“以前你是谁，不重要。
重要的是，你想成为谁。
这世上，只有自己立起来了，旁人才会高看你一眼。你说，是不是这个理？”
沈娇宁浑身一震。
这话……母亲曾经对她说过！
就在她哭着闹着要嫁妆的那天！
只是那时她听不进去，只想着攀高枝嫁入国公府。
如今跌落尘埃，这句话却如惊雷般，振聋发聩。
两行清泪瞬间滑落，沈娇宁死死咬住嘴唇，朝着侯府的方向重重磕了一个头。
再抬起头时，她眼中已是一片清明与决绝。
“宁娘……谢东家提点！”
……
与此同时，齐王府。
“废物！一群废物！”
齐王李承渊面色铁青，手中茶具狠狠砸在地上，碎片四溅。
“本王让你们低调行事，低调行事！
你们倒好，非要在府里染那劳什子毒布，王贵那个蠢货还敢去现场看热闹！”
齐王气得胸膛剧烈起伏，“现在好了，王贵被那个沈家泼妇吊在本王大门口示众！
全京城都在看本王的笑话！
那挂着的哪里是王贵？分明是本王的脸皮！”
“王爷息怒啊！”属下战战兢兢地磕头：
“王爷，这也是没办法……
其他庄子都被禁军查封了，只有王府里头他们还忌惮些……
王管事也是立功心切，想去看看刘氏闹得如何。
谁知道……谁知道那萧红绫竟像是未卜先知一般，直接杀了出来……”
“未卜先知？”
齐王猛地站起身，来回踱步，眼中寒光闪烁：
“天底下哪有这么巧的事？本王怀疑，他们根本就是早就盯着本王了！”
他咬牙切齿，从牙缝里挤出几个字：
“沈家……姜静姝那个老虔婆，本王倒是小瞧了她！这是给本王下套呢！”
“王爷……”这时，门外一个小太监缩头缩脑地进来，“宫里头，宋常在派人传话来了……”