七日后。
京城北门，旌旗蔽日，锣鼓喧天。
整个京城的百姓都涌了出来，争相目睹这支横扫北狄的铁血之师。
然而，当沈家军出现时，原本喧闹的人群，竟不由自主地安静了一瞬。
那种从尸山血海中蹚出来的肃杀之气，令人望而生畏。
城楼之上，皇帝李景琰身着明黄龙袍，居高临下地看着马背上的沈承耀，眼角不受控制地微微抽搐。
太强了。
这支军队越是纪律严明，越是沉默如铁，他心中的那根刺就扎得越深，越痛。
这样一支虎狼之师，若不能握在他的手里，那就必须毁掉！
“宣，沈承耀觐见——”
沈承耀翻身下马，动作利落，甲胄在阳光下泛着冷光。
他大步走上御道，身后跟着几辆囚车。
“臣沈承耀，幸不辱命，大破北狄，献俘于阙下！吾皇万岁万岁万万岁！”沈承耀单膝跪地，声如洪钟。
“爱卿平身。”
李景琰快步走下城墙，脸上挂着那副标志性的温和笑意，甚至亲自虚扶了一把，“爱卿辛苦了，这一仗打出了我大靖的国威！只是……”
他话锋一转，目光扫向后方的囚车，故作惊诧道：
“朕听说，你把王奔老将军也给收押了？王老将军乃是三朝元老，不知到底犯了何事，竟受此折辱？”
话音刚落，像是早就排练好一般，囚车突然剧烈摇晃起来。
王奔披头散发，死死抓着囚笼，声嘶力竭地喊道：
“陛下！陛下救命啊！臣有本要奏！沈承耀拥兵自重、私吞战利品，甚至——甚至勾结北狄，意图谋反啊！”
“父亲说得对！”另一辆囚车里，王林也跟着哭嚎。
“陛下明察！沈承耀在北狄下了封刀令，对蛮夷秋毫无犯，这分明是与北狄人暗通款曲，收买人心，意图不轨啊陛下！”
此言一出，朝中御史瞬间来了精神：
“陛下！王老将军戍边数十年，断不会无的放矢！臣弹劾沈承耀通敌叛国！”
“封刀不杀，简直是妇人之仁！或者是别有用心！臣弹劾沈家养寇自重！”
“请陛下彻查！决不能让奸佞蒙蔽圣听！”
一时间，所有人都在指责那个战胜归来的大英雄。
李景琰脸上露出一丝恰到好处的“为难”，看向沈承耀：
“沈爱卿，朕自然是信你的，但众口铄金……王老将军言之凿凿，你可有话说？”
满朝文武屏息凝神，等着沈承耀自辩。
百姓们也停止了欢呼，面面相觑，眼中满是惊疑。
沈承耀却只是面无表情地站着。
他的脊梁挺得笔直，像是一座不可撼动的山岳，仿佛没听见那些诛心之言。
他无话可说，因为觉得可笑，也因为母亲早就提醒过，他知道该怎么做。
“陛下。”
一个清朗的声音，忽然从队伍中响起。
众人循声望去，只见一个少年郎信步走出。
他脸上还带着几分少年的稚气，手里却抱着一本厚得像砖头一样的账册。
正是元朗。
他走到御前，不慌不忙地行了一礼：
“草民元朗，见过陛下。既然王老将军和各位大人非要跟我们沈家算账，那正好，草民这里也有一笔账，想请陛下过过目。”
不等李景琰反应，元朗已经翻开账本，朗声道：
“陛下，此次出征，为了营救被困大军，神机营共耗费极品黑火药六千斤，神威炮炸膛两门，精制火铳损毁三十支……
零零碎碎加起来，共计白银八万四千三百二十两。”
这个数字，让在场所有人都变了脸色！
元朗却不紧不慢地继续说：
“这些钱，全是我祖母一个铜板一个铜板凑出来的！全是沈家的家底啊！
既然王将军非要算公账，那正好！”
他把手一伸，手心向上，理直气壮地指向户部尚书：
“请陛下下旨，让户部先把这银子给报销了吧！
否则我们沈家自费打仗、保家卫国，还得被骂谋反……这也太冤了吧？！”
此言一出，满场死寂。
随后，城门下的百姓们顿时炸了锅：
“什么？沈家自己掏钱打仗？”
“八万两啊！这得多大的家底！全砸进去了？”
“哎，人家自己花钱保家卫国，打赢了还要被人诬陷谋反？这世道也太不讲理了！”
“就是！若是谋反，谁会傻到自己掏钱给朝廷打仗？”
李景琰的脸色愈发难看。
这小子，分明是在逼他表态！可他也不好当众和一个小儿计较！
若不认账，就是朝廷欠沈家银子，是他这个皇帝刻薄寡恩；
可若认账，那沈家就成了“毁家纾难”的忠臣，王奔的弹劾就成了笑话！
“陛下，臣也有话说。”
就在皇帝骑虎难下之际，沈承耀终于开口了。
“臣的确下了封刀令。只诛反抗贵族，不许屠杀平民，不许淫掠妇孺。”
“为什么？”李景琰沉声问，试图找回一点场子，“对蛮夷仁慈，便是对大靖百姓残忍！”
沈承耀抬起头，目光坦荡：
“因为臣以为，陛下要的，不仅仅是一次胜仗，而是一个永远安宁的北境。
只有人活着，才能施以教化，通商互市，此乃长治久安之策，请陛下明鉴。”
李景琰一时语塞。
这……正是他的想法。
可沈承耀这个只知道打仗的武将，何时竟然也有了这样的格局？！
“至于王老将军所说的谋反，其实另有其人。”沈承耀趁热打铁，挥了挥手，“来人，带上来！”
几个士兵押着一个五花大绑的将领走了过来。
王奔一看，脸色大变——那是他儿子王林的心腹副将！
“跪下！”沈承耀喝道，“当着陛下和全城百姓的面，把葫芦口的事，一五一十地说清楚！”
那副将早已被吓破了胆，浑身发抖，扑通跪倒：
“臣……臣招！
当日葫芦口被困，少将军王林曾派臣偷偷与北狄议和……
少将军说、说只要放他离开，他愿意……愿意用全军将士的性命做交换！甚至献上北境六州的城防图！”
此言一出，满场哗然！
“什么？！”
“王林要拿十万大军换自己一条烂命？！”
“畜生！这是人面兽心的畜生啊！”
王奔听到这里，难以置信，浑身颤抖，老泪纵横，只觉天旋地转。
他扭头看向囚车里的王林，一巴掌狠狠抽了过去：
“逆子！你怎敢如此！怎敢如此啊！”