“陛下！你不能这样对我！”
李舒华发髻散乱，鬓边的珠翠七零八落，早已没了往日高高在上的雍容。
她挣扎着扑上前，却被两名禁军死死架住双臂。
“我是先帝的嫡女！我是看着你长大的姑姑啊！你怎能为了一个外姓人，就将我赶去那种地方！你……”
“姑姑不愿意？”
李景琰淡淡打断了她的歇斯底里。
那双狭长的凤眸微微眯起，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度。明明是年轻俊朗的长相，此刻却透出一股令人后背发凉的森然。
“看来姑姑是觉得皇陵太清苦了？那不如……朕送你去西北，和沈思宇做个伴？”
他漫不经心地抚摸着拇指上的玉扳指，语气轻柔得像是在话家常：
“听说那边的发配营，一直都缺洗衣做饭的妇人。朕的姑姑向来‘能干’，若是去了，想必能把将士们的脏衣裳洗得干干净净。”
一句话，如同一盆冰水，兜头浇灭了李舒华所有的疯狂。
她死死咬住嘴唇，直咬到腥甜的血味在口腔里弥漫开来。
西北……那是流放极刑犯人的地方！
披枷带锁，受尽凌辱，生不如死！
而皇陵，至少名义上她还是皇室中人，还留着最后一丝体面，甚至……还有那么一点翻身的机会！
这是一道根本没得选的选择题。
她输了。
输得彻彻底底，连最后的尊严都被这个她曾经看不起的侄儿踩在脚底，碾成了齑粉。
李舒华浑身的力气像是被抽空了，颤抖着伏下身子，指甲深深抠进金砖的缝隙里，几乎要抠出血来。
“本宫愿意去皇陵，谢……主隆恩。”
这几个字，是从牙缝里一个字一个字硬生生挤出来的，带着无尽的怨毒与不甘。
“带下去吧。”李景琰挥了挥手。
两名禁军一左一右架起这位失势的长公主，往殿外拖去。
那曾经不可一世的身影，此刻狼狈得像条丧家之犬。
然而，在经过姜静姝身侧的那一刻，李舒华猛地转过头来。
那双充血的眼睛死死盯着姜静姝，眼中的恨意几乎要化成实质，仿佛要生生咬下她一块肉来。
“姜静姝！”
她用只有两人能听到的声音，嘶哑地诅咒道：
“你以为你赢了？今日陛下能借你的手除掉我，来日……便能借别人的手除掉你。
本宫睁着眼睛，等着看你沈家满门抄斩的那一天！”
姜静姝却只是微微侧首，迎着李舒华怨毒的目光，眼中无悲无喜，只有一种看透世事的苍凉与威严。
“沈家的事，便不劳长公主挂心了。
皇陵清苦冷僻，长公主还是多带几件厚衣裳，免得冻死在那没人知道的角落里。”
“你——！”李舒华一口气没上来，张口欲骂，却被禁军直接拖走。
一场惊天动地的公审，以长公主被押送皇陵，沈家大房长孙被流放西北而告终。
……
回府的马车上，车轮辘辘。
萧红绫兴奋得脸颊通红，一双眼睛亮晶晶的，握住姜静姝的手，声音都在发抖：
“母亲！您真是太厉害了！长公主那么嚣张跋扈，还不是被您三言两语就给收拾了！这下她再也不能兴风作浪了！真是大快人心！”
姜静姝却只是靠在车壁上，神色平静无波，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋，只是一件微不足道的小事。
“红绫。”她缓缓开口，“不要高兴得太早。”
萧红绫一愣：“母亲，这……我们已经大获全胜，还有什么可担心的？”
“今日之事，我们看似大获全胜，”姜静姝的眸光深邃如古井，“但你别忘了，真正做决断的人是谁。”
萧红绫怔了怔，脑海中浮现出那个高坐在主位上、面容冷峻的年轻帝王。
做决断之人，自然是……皇帝。
“可……”她有些不解，眉头微蹙，“可陛下刚才不是还帮咱们说话吗？连‘瑞玉轩’是他的私产都当众爆出来了，这才彻底锤死了长公主啊。”
“是啊，他帮了我们。”
姜静姝微微一笑，那笑容里却带着几分凉意。
“但他帮我们，不是因为他偏爱沈家，更不是为了什么公道。而是因为我们的目标，恰好与皇帝的目标一致。
长公主觊觎兵权，皇帝早就想除掉她，只是一直没有合适的时机。”
她抬起眼皮，看着单纯的儿媳：“我们是借了皇帝的刀，才斩了长公主这条毒蛇。可借刀，终究是要还的。”
萧红绫的笑容彻底凝固了。
还没来得及开口，马车外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，车身猛地一顿。
大太监王全尖细的嗓音在帘外响起：
“圣旨到——宣承恩侯府老夫人姜氏，即刻折返，进宫觐见！”
萧红绫脸色唰地一白，手心瞬间渗出了冷汗。
“母亲……”她的声音都在发抖，“这……这就来了？长公主前脚刚被处置，后脚皇帝就……就要对沈家发难了吗？”
姜静姝却仿佛早有所料。
她慢条斯理地整理了一下衣冠，又抬手理了理鬓边的碎发，拍了拍儿媳颤抖的手，沉声道：“别怕。这最后的一场戏，还得老身亲自去唱完。”
她深吸一口气，定了定神，掀帘下车，脊背挺直，一步步走向那座巍峨却冰冷的皇城。
……
御书房内。
龙涎香的烟雾袅袅升腾，气氛却莫名压抑。
李景琰坐在御案后，手里漫不经心地把玩着几张薄薄的纸片——那正是姜静姝呈堂证供，印有皇室内库“凤纹”的银票。
姜静姝入内，跪下行礼：“老身叩见陛下。”
李景琰却并未像往常一样说“免礼”。
寂静。
令人窒息的寂静在殿内蔓延，只有更漏滴答的声音，一下一下敲在人心上。
许久，头顶才传来一声轻笑，带着几分玩味，几分冷意。
“老夫人好手段啊。那钱三……是你的人吧？”
不等姜静姝作答，李景琰突然将手中的银票“啪”地一声重重拍在桌上！
声音不大，却透着一股帝王的雷霆之威，震得殿内侍立的宫人们齐齐一抖，连呼吸都不敢大声。
“从沈思宇去聚宝斋被坑，再到逼他走投无路去找长公主勒索……这一步步，环环相扣，滴水不漏。
老夫人这一局‘引蛇出洞’，布得精妙绝伦，连朕……都被你算计进去了，成了你手中的那把刀。”
这是诛心之言！
若是回答不好，一个“欺君罔上”的罪名扣下来，沈家刚打赢的胜仗，瞬间就会变成灭顶之灾！
姜静姝跪在冰冷的金砖上，背脊却挺得笔直，仿佛暴风雪中的老松。
她缓缓抬起头，那双虽然苍老却依然明亮的眼睛，直视着这位年轻的帝王。
眼中没有恐惧，没有惊慌，只有坦荡。
“陛下言重了。”她声音平稳，不卑不亢，“老身不敢算计陛下。老身只是在赌。”
“哦？”李景琰挑了挑眉，来了兴致，“赌什么？”