夏清越忽地笑出了声，只是那笑意未达眼底。
这哪里是寻人，分明是想来一招“移花接木”，把未来的皇帝变成秦家血脉相连的外孙。
秦明珠啊秦明珠，你的野心，真是大得让本王都要刮目相看。
他缓缓起身，走到墙边悬挂的舆图前。
目光如鹰隼般锐利，在密密麻麻的地名中精准地锁定了“林县”二字。
若他是个真正的心狠手辣之辈，此刻只需一道密令，派几名顶尖杀手快马加鞭，赶在秦家人之前找到那户人家，手起刀落。
那个女婴一死，生母不在，未来的小皇帝自然也就没了影踪。
十六年后的格局将彻底崩塌，秦家所有的美梦也会瞬间化为泡影。
这法子简单、粗暴，且一劳永逸，干净得不留后患。
夏清越的手指悬在舆图上，指尖轻轻划过那代表着一条鲜活生命的小点。
烛火跳动，将他的影子拉得忽长忽短，宛如鬼魅。
杀，还是不杀？
书房内陷入了死一般的寂静，唯有烛芯偶尔爆出“毕剥”一声脆响。
良久。
夏清越收回手，长长地吐出一口浊气。
他闭上眼，脑海中浮现出的，却不是什么皇权霸业，而是那个在襁褓中对此一无所知的婴孩。
才不过一两个月大吧？想来该是软软的一团，连眼睛都未必能看清这世间的污浊与人心鬼蜮。
她有什么错？
怀璧其罪？不，错的是秦家那填不满的贪婪沟壑，是这皇权更迭下肮脏的算计，唯独不是那个刚来到这世上的孩子。
若是为了对付秦家这种跳梁小丑，就要去杀一个无辜的婴儿。
那他和秦威、和秦明珠，又有什么分别？
更何况……
夏清越缓缓睁开眼，目光落在那盆被风吹得微微摇曳的烛火上，眸底泛起一丝难以察觉的柔色。
若是宁鸢知道了，她会怎么看他？
那个眼神清澈如水的女子，那个即便身处泥潭也努力想要护住家人的姑娘。
若他今日手上沾了这个无辜婴孩的血，他往后还有什么脸面，干干净净地站在她面前，牵起她的手？
真正的强者，从不需要靠杀戮妇孺来铺路。
杀一个婴儿容易，可杀戮一旦开了头，便是无底的深渊。
杀了这个，天道循环，保不齐明日又会冒出个“李婴”、“王婴”。
命运的洪流，岂是堵死一个缺口就能改变的？
夏清越唇角微弯。
既然秦家想养，那便让他们养。
这世上最绝望的事，不是从未得到。而是费尽心机得到了，捧在手心里视若珍宝，最后却发现，是一场注定成空的笑话。
养虎为患这个道理，秦威这辈子大概是没机会懂了。
“来人。”夏清越轻唤了一声。
一道黑影如同鬼魅般出现在房中，单膝跪地。
“去盯着秦家派出去的人。”夏清越的声音很淡，听不出情绪，“让他们顺顺利利地找到那个孩子，平平安安地带回京城。路上若是有什么不开眼的匪类，顺手帮他们料理了。”
黑影微微一愣，似乎没想到主子会下这样的命令，但职业素养让他没有多问半个字。
“是。”
黑影领命退去，书房内再次恢复了寂静。
夏清越走到窗前，推开窗棂。
夜风夹杂着几分凉意灌了进来，吹散了屋内的沉闷。
远处的皇宫依旧灯火通明，在夜色中像是一只蛰伏的巨兽，吞噬着无数人的欲望与性命。
“秦明珠啊秦明珠。”
夏清越望着那个方向，喃喃自语。
“你以为你重生了，便能做那执棋之人？殊不知，你也只是这棋盘上，一颗自以为是的棋子罢了。”
夜色深沉，风雨欲来。
……
时间如白驹过隙，一晃便到了八月初八这日。
国丧的肃穆气氛还在，但三年一次的乡试，乃是为国选才的头等大事，并未因此推迟。
整个京城的气氛，从悲戚转为了另一种紧张。客栈里住满了赶考的秀才，书坊里的墨香都比往日浓了几分。
明日，便是乡试开考的日子。
镇国公府的晚膳，摆了满满一大桌子。
宁德特意让人去请了周春才过来，美其名曰“壮行宴”。
端玉郡主一晚上都没怎么动筷子，一个劲儿地给宁意和陆文臻夹菜，嘴里念叨着：“多吃点，多吃点，明日进了号舍，可就没热乎饭菜了。”
“那听说那地方又小又硬，连腿都伸不直，还得在里面待上三天两夜，吃喝拉撒都在那巴掌大的地方，这可怎么熬哟……”
她说着说着，眼圈就有点红了。那是做母亲的通病，孩子还没出门，心就已经揪起来了。
宁德在一旁大大咧咧地说道：“你这妇道人家懂什么！这是去考举人，又不是去受罪！咱们老宁家的种，还能怕这个？这点苦都吃不了，将来怎么做大事？”
她话说完，桌子底下的脚，就被端玉郡主踩住了，还被老妻碾了碾。
宁德陪笑，端玉郡主这才收回脚。
宁德端起茶杯，冲着宁意和陆文臻一扬：“今儿个咱们以茶代酒，给爹……给外祖父好好考！考个举人回来，光宗耀祖！”
“让那些平日里嚼舌根的人都看看，咱们家不仅有爵位，还有文曲星！”
宁意看着便宜老爹那副恨不得自己撸袖子上场、替他把考卷写了的激动模样，心里一阵无语，又夹杂着几分暖意。
宁音坐在旁边，姿态优雅地给陆文臻盛了一碗汤，声音温和：“文臻，放平心态，咱们不求名次，只要尽力就好。”
“你还年轻，这次就当是去见见世面，积累经验，莫要给自己太大压力。”
陆文臻连忙起身，恭敬地接过汤碗，垂首道：“是，母亲，儿子记下了。
宁音安抚完儿子，转头看向宁意。
那双清亮的眸子里，笑意加深了几分，话里的意思却截然不同：“阿弟，你可要加油啊。”
宁意：“……”
得，这区别对待也太明显了。
对自己儿子就是“重在参与、快乐考试”，对自己弟弟就是“必须获奖、光耀门楣”。
这难道就是传说中的“弟位”不如“子位”？