三十大板打完，长凳上那两个小厮，后背和臀部的布料被鲜血浸透，黏糊糊地贴在烂肉上，顺着凳子腿往下滴，在青石砖上聚成两摊刺眼的红。
空气里弥漫着一股令人作呕的血腥气和尿骚味。
底下跪着的百十号下人，脑袋几乎贴到了地砖上。连呼吸都刻意放慢了，生怕稍微大点的喘气声引来那位煞星的注意。
两个小厮晕死过去了。
宁音坐在太师椅上，手里那串沉香珠子转得很慢。
她没看那两个血葫芦，只是抬了抬眼皮，扫视着下面黑压压的人头。
“没死就别装死，泼醒。”
声音不大，却透着股让人骨头缝里发寒的冷意。
护院二话不说，打了一桶井水兜头浇了上去。
“啊——！”
两声凄厉的惨叫划破了国公府的清晨。
那两个小厮浑身抽搐着醒过来，疼得想打滚，却被按得死死的，只能从喉咙里挤出破碎的求饶声。
底下跪着的人群明显哆嗦了一下。
宁音站起身，理了理袖口并不存在的褶皱，缓步走到台阶边缘。
“看清楚了？”
她指了指那两摊血，“这就是管不住嘴的下场。”
“这两人，吃着主家的饭，砸着主家的锅。”
宁音的语气平淡：“按规矩，打了板子就该发卖到煤窑或者黑矿上去，让他们自生自灭。”
听到“煤窑”两个字，那两个小厮心底生寒，那是比死还可怕的地方。
“不过——”
宁音话锋一转，“我宁家是积善之家，念在他们老子娘伺候了几十年的份上，这次我不卖人。”
“抬回去养着。伤好了，滚回马房继续喂马。”
宁音居高临下地盯着那两个痛哭流涕的家伙，“若是再有下次，直接乱棍打死，一张破席卷了扔去乱葬岗。”
“谢……谢大姑奶奶……谢大姑奶奶不杀之恩……”
两人哭得一把鼻涕一把泪，被人像拖死狗一样拖了下去。
直到血迹被冲洗干净，院子里的气氛依旧紧绷到了极点。
所有人都知道，这位出嫁二十来年的大姑奶奶，是个真正的狠角色。
比起整日乐呵呵的国公爷，这位才是能要人命的主。
宁音重新坐回椅子上，端起茶盏，撇了撇浮沫。
“罚完了，咱们来说说规矩。”
她慢条斯理地喝了一口茶，才继续说道：“国公府这些年宽仁，养得你们心野了。主子没主子的威严，奴才没奴才的规矩。这种日子，到头了。”
“从今日起，国公府要立新规矩。”
“第一，不论前院后宅，当差期间严禁大呼小叫、狂奔乱跑。昨日我进府，见几个丫鬟跑得披头散发，那是疯婆子，不是国公府的脸面！”
“第二，门房设册。凡出入者，必须登记时辰、事由。无故晚归、夜不归宿者，第一次罚月钱，第二次直接卷铺盖滚蛋。”
“第三，各司其职。再让我发现有谁越过自己的本分，私相授受，或者替别房的人传话递东西，一律发卖。”
“第四，”宁音将茶盏重重搁在桌上，“把嘴给我闭严实了。府里的事，若是让我听到外头有一句风言风语，不管是谁传出去的，一房的人连坐！别怪我没提醒你们，到时候可不是三十板子这么简单。”
这四条规矩一出，就像四座大山，压得众人喘不过气来。
赵管家把头磕在地上，声音洪亮：“老奴谨遵大姑奶奶教诲！”
众人齐声道：“奴才谨遵大姑奶奶教诲！”
宁音看着这一幕，脸上的寒霜稍微化开了一些。
大棒打完了，该给胡萝卜了。
“当然，我这人赏罚分明。”宁音看了一眼赵管家，“赵叔，待会儿去账房支银子。”
众人耳朵竖了起来。
“从这个月起，凡是在府里当差满一年的，月钱涨两成。”
轰！
如果刚才的安静是因为恐惧，现在的安静就是因为震惊。
涨两成？
这年头，外面的米价油价都在涨，各府都在削减开支，国公府不减反增？
还没等众人反应过来，宁音又抛出一个重磅炸弹。
“年底考核优异者，另赏三个月月钱。”
“只要你们勤勤恳恳当差，不生那些歪心思，老了可以去庄子上荣养，府里给发养老银子。”
“若是想赎身出去做小买卖，只要没犯过错，在宁府干满十年，随时可以来找赵管家赎身契。”
这下，底下的人彻底憋不住了。
原本跪得僵硬的身板，此刻都因为激动而微微颤抖。
在这个世道，做奴才的最怕什么？怕老了没人管，怕被主家随意发卖，怕一辈子攒不下几个钱。
宁音这几句话，直接把他们的后路都给铺好了。
只要忠心，只要听话，就有钱拿，有老养。
这种好事，打着灯笼都难找！
“谢大姑奶奶恩典！奴才们一定誓死效忠国公府！”
这一回的磕头声，比刚才响亮了十倍，那是发自内心的喊出来的。
有些人甚至眼眶都红了。
宁音满意地点了点头。
“行了，都散了吧，该干嘛干嘛去。”
大棒加胡萝卜，这才是御下之道。
一场晨起立威，雷厉风行，干净利落。
等到人群散去，宁鸢看着身边的姑姑，眼里满是崇拜。
“姑姑，您真厉害。”
宁音：“咱们府里的下人，虽说散漫没规矩了些，但也好在没有出去打着国公府的名号欺负人。这也是我没多深究的理由。”
她笑了笑，伸手替宁鸢理了理鬓边的碎发：“这不算什么。鸢儿，你要记住，管家就像是驯马。缰绳拉得太紧，马会惊；放得太松，马会跑。这其中的分寸，你得慢慢学。”
……
宁音携宁鸢进入花厅。
宁音待下人们将茶水瓜果摆好后，挥手让她们退下。
一时间花厅里只剩下宁音和宁鸢。
宁鸢乖乖坐下，心里有些打鼓。
前世姑姑教导她时，她已经是在唐家摸爬滚打了好几年的妇人，心智早已成熟。可现在，她得扮演一个十五岁的不谙世事的小姑娘。
这难度，可不小。
“鸢儿，”宁音开门见山，“做一个合格的皇子妃不难，无非是端庄大度，孝敬君上，打理好后宅，绵延子嗣。这些，宫里的教习嬷嬷会教你，你母亲也会教你。”
“我今天要教你的，是另一件事。”
“你可知，一个皇子府的后院，比一个国公府要复杂多少倍？”
宁鸢摇了摇头，脸上适时地露出几分茫然。