受宠的孩子。父母看到他们都头疼，哪天要是死在外面，没个一年半载都不会有人出来找人。
志强和刚子被顺溜这一本正经的样子逗笑。这顺溜虽然叫顺溜，但是一紧张就容易结巴。
小时候因为这一习惯，经常被人嘲笑，后面是刚子和志强罩着他，跟他玩，让他不用再被村里的其他人欺负了。
渐渐地，反而开始抱团去揍那些嘲笑过他们的小伙伴。
他们在各种难听的辱骂声里长大，干脆摆烂，越长越歪，天天在村子里追鸡撵狗，成了人人喊打的二流子。
“哈哈哈，等赚到彩礼钱，你就去给小芳提亲。”
志强和刚子调侃着，顺溜的脸红到了耳后根。
“总不能我们三个都打光棍吧。等你生了娃，让他认我们当干爹，我挣的钱都给他。”
志强一点结婚的心思都没有。从小他就看父母三天两头打架，自己饿得没饭吃，在那哇哇哭，父母还会嫌自己吵，上来就是一个鞋底子扔他脸上。活着，本来就是一件很不容易的事情，他可不要找人一起吃苦。
三人边说边聊，畅想着未来，那叫一个春风得意。
“走走走，现在哥们有钱了，咱也去去国营饭店吃一顿。”
路过村口的时候，声音有几分钟的静止。
原本聊得正嗨的人群，像被按了暂停键一般，把目光投向刚子几人。有人低下头假装择菜，有人把碗往嘴边送，却忘了扒饭。连树下打盹的老人，也掀开眼皮看了一眼，又慢慢合上。
他们三人从来不是啥尊老爱幼的好人。要是知道有人背后说他们坏话被听到，可是一点都不会客气。所以村里的人也懒得惹麻烦，被几个刺儿头盯上，够他们烦的。
等几人走远了，大伙才又开始议论起来。
“你们说说，刚子那亲戚咋这么有钱？把钱给他们这种二流子用，还不如捐给村里大伙分呢！”
“什么亲戚，我看就是来路不正的钱。”
“你小声点，让他们听见了，有你好看的。”
“我说的是实话。你看他们三个，最近穿新衣服，穿新鞋，还天天往镇上跑，哪来的钱？”
“谁知道呢，反正跟咱们没关系，少管闲事。”
其他人也跟着附和。
“对，少管闲事。”
“这年头，管好自家肚子就不错了。”
“不过话说回来，铁锤家那个外甥，倒是比刚子他们看着顺眼些。”
“顺眼有什么用？能当饭吃？”
“也是。”
这一切，在吴铁锤家的顾北一就无从得知了。
他正坐在院子里，帮吴铁锤修一个坏了的锄头。院子不大，地面是夯实的土，墙角堆着几捆干柴，鸡笼里两只瘦鸡在刨食。日头慢慢升起来，把院墙照得发白。
吴铁锤坐在门槛上，手里编着一个竹筐，动作很慢，但编得很整齐。竹篾在他手里翻来翻去，发出细细的响声。
“表舅，村里人怎么说我？”顾北一问。
吴铁锤没抬头：“能怎么说，说你是我远房外甥，来投亲的。”
“他们信吗？”
“信不信不重要。他们也就是嘴上说说，过几天就忘了。”
顾北一点点头。
他把锄头修好，放在墙角。
“那三个人今天出去了？”
“嗯，一大早就出去了，往镇上方向走的。”
顾北一心里一动。
“表舅，我去一趟镇里。这边有其他的路吗？”
吴铁锤看了他一眼：“你要去镇上？”
“嗯，去看看。”
吴铁锤放下手里的竹筐，站起来，走到院门口，往外看了看。
“村东头有条小路，沿着河走，能绕到镇上，不用从村口过。”
“好。”
顾北一站起来，拍了拍身上的土。
“表舅，我下午回来。”
吴铁锤说：“你小心点，那三个人在镇上认识不少人。”
顾北一点头，背上布包，从院墙塌了的那半边出去，沿着村东头的小路往河边走。
小路很窄，两边是杂草和灌木，走起来要拨开枝条。草叶上还有露水，蹭在裤脚上，很快就湿了一片。
顾北一走得很快，脚步轻，踩在土路上几乎没有声音。
向阳村和镇里只有十公里的路程。要是跑着去的话，也只用一个来小时。他现在没有自行车，就只能靠两条腿了。
他没有跑，但走得不慢，步子迈得大，呼吸均匀。
这条路沿着河走。河面不宽，水也不深，能看到河底的石头。水声不大，哗哗地流着，偶尔有鱼从水草里蹿出来，又很快消失。
走了大概半个小时，村子已经看不见了。
顾北一停下来，回头看了一眼。
身后只有一条弯弯曲曲的小路，两边的庄稼地静静立着，没有人影。
确认没有人跟着，他继续往前走。
路边的田地渐渐少了，树多了起来。杨树、柳树、槐树混在一起，枝叶把日光割成一块一块，落在地上。
又走了一段，前面出现一片竹林。
竹子很密，长得也高，把路遮得暗了一些。风一吹，竹叶沙沙响，像有人在里面低声说话。
顾北一走进竹林，脚下的落叶很厚，踩上去有些软。
他正走着，忽然听到一个声音。
那声音不大，但在安静的竹林里很清楚。
顾北一停下脚步。
他侧耳听。
有抽噎声。
粗重的，断断续续的抽噎声。
像是有人在哭。
顾北一出于好奇，轻手轻脚地往那边走去，尽量不被人发现。
他拨开一丛低矮的竹枝，脚步放得更轻。竹林深处有一小片空地，地上横着几根断竹，旁边还有一堆被踩烂的枯叶。
走近一看，顾北一看到有三个身影跪在地上，时不时还发出求饶声。
“老大，我们真的不知道，我们没有动那一批货。”
顾北一一下子识别出了这个声音。
这不是早上在自己面前耀武扬威、让他下跪的那三人吗？
眼下，他们怎么变成软脚虾，给别人下跪了？
顾北一没有动，屏住呼吸，藏在一丛竹子后面，眼睛盯着那片空地。
只见刚子跪在最前面，志强和顺溜跪在他两边。三个人脸上没了早上的得意，额头上全是汗，衣服也皱了，像是被人收拾过。
他们面前站着几个人，背对着顾北一，看不清脸。
只能看到其中一个人手里拿着一根长棍，一副随时会落在几人身上的样子。