赵天傲哈哈一笑，捋须道：
“哈哈哈哈！吴师侄身在其中，反倒看不清缘由，实属正常。你呀，是太过谦逊，忽视了自己的潜力与分量。”
他收敛笑容，神色郑重起来：
“众所周知，修行一途，能结丹者万中无一。而吴师侄你，虽是五灵根之身，却能在这般年纪便结丹成功，性情又这般赤诚坦荡、不骄不躁
——在外人看来，你可是集大福缘于一身、前途不可限量的璞玉啊！老夫能与你结下忘年之交，相较旁人，已是莫大的幸运。”
“王长老今日之举，哪怕只是在你心中留下一面之缘，哪怕不求任何回报，亦是他道途中的一桩善缘。
虽非刻意算计，但缘法自有天定，他日若遭遇困境，或许便会因今日这份善举，心生希望、绝境逢生。这种看不见摸不着的希望，对修行之人而言，比任何天材地宝都要珍贵。”
吴小阿闻言，沉默良久。
他垂眸望着茶盏中浮沉的茶叶，心中思绪万千。
若自己的存在，能为他人提供一分庇护、一丝心安，或许，这也是道心通明、修行有成的一种体现。
只盼自己真如他人心中所想，能成为他人道途中的那“一线希望”吧。
叶欣然听着师傅的话，亦心有触动。
他望着身旁并肩而坐的吴小阿——自相识以来，这位兄弟修为远胜自己，丹道造诣更是深不可测，无论是现实中的帮扶，还是心灵上的依靠，总能让自己感到安心，也让自己多了一分前行的底气。
一股豪情在他心中悄然升起：有朝一日，自己也要变强，强到能让家人、让挚友，都能感受到自己带来的希望与安心！
他在心中暗暗立誓：哪怕这位兄弟日后遭遇落魄，自己也能屹立不倒，为他振臂高呼，为他撑起一片天，成为他最坚实的后盾，给他一个可以安心停靠的港湾——这般，便足矣。
屋内的气氛渐渐缓和下来，赵天傲整理了一下衣袍，神色变得郑重，朗声道：
“吴师侄，老夫已然准备妥当，明日便启程前往南林谷坊市，拜见那对父女，了却这段心事。”
吴小阿眼中露出一丝笑意，拱手道：
“预祝赵前辈马到功成，一举抱得美人归，同时也能得偿所愿，在器道上更上一层楼！”
叶欣然也连忙附和，咧嘴笑道：
“是啊师傅，以您老人家的威武，定然能马到成功！我可等着您和师娘风风光光地回来！”
赵天傲哈哈一笑，脸上露出几分难得的腼腆，摆了摆手：“借你们吉言！老夫尽力便是。”
随后闲谈中，叶欣然说起那诡异的云影灵鼠，神色间仍有一丝后怕，又感叹道：
“哎，还是小金那家伙好玩，又胖又可爱。那只炸毛鼠，我见一次都怕了。”
他滔滔不绝地述说着从前与金蟾相处的趣事，言语间满是怀念。
吴小阿听着他的话语，心中也勾起了对金蟾的思念，暗自感慨：
“小金沉睡确实太久了，但前路无论多远、多难，自己已然结丹，修为日进，想来让他苏醒的日子，也不会太远了。”
想到此处，吴小阿抿了口茶，缓缓道：
“离结丹庆典还有两个月，我需闭关一段时间，再炼制一批丹药，以备不时之需。”
叶欣然点点头，神色也变得郑重起来：
“我也得沉下心来炼器了。师父傅这段时日要去忙终身大事，份内炼器事务我得担起来，争取早日能独当一面，让师傅能安心陪伴师娘，也能安心提升修为。”
吴小阿拍了拍他的肩膀，眼中带着期许：“好好修炼、潜心炼器，争取早日结丹。”
叶欣然咧嘴一笑，眼中闪烁着坚定的光芒：“放心吧！我绝不会让你和师傅失望的！”
两人又闲谈了片刻，吴小阿告辞离开器阁。
随后回到丹阁曾经居住的小院外，他能感受到这里曾经被人布下阵法禁制，想必是竹虚的手笔，但此时已然撤去。
他嘴角微微翘起，推开小院大门，望着这熟悉的一切，心中一片宁静。
良久，他抬手布下层层禁制，将小院彻底护住，随后转身步入室内，心念一动，便进入了混沌空间，开始闭关炼丹。
时光如水，悄然流逝……
转眼间，离结丹庆典便只剩五日。
吴小阿再次出现在小院之中，周身气息愈发凝实内敛，眉眼间虽带着几分炼丹多日的疲惫，却也透着几分满意的神采。
他抬手撤去小院的禁制，随即察觉一名丹阁执事早已在门外恭候多时。
那执事见有人出来，连忙躬身行礼，语气恭敬：“弟子拜见凌云上人！”
吴小阿微微颔首，淡淡问道：“何事？”
执事恭声道：“禀上人，已有两拨前来参加结丹庆典的客人提前抵达宗门，皆想提前拜见上人。”
吴小阿目光微动，问道：“从何而来？”
执事恭敬地回禀：“一拨是沧澜仙宗的两位道友，另一拨是南凌城千机堂的两位道友。”
吴小阿心中了然：千机堂来人，定然是曹伯通那老头，只是不知同行的另一人是谁；
倒是沧澜仙宗的两位来客，让他多了几分好奇。
他略一沉吟，道：“先请沧澜仙宗的两位道友过来吧。”
执事领命，转身快步离去。
吴小阿转身回到院中，在石桌旁落座，随手布下一套茶具，煮上灵茶，静候来客。
不多时，院门外便传来清脆的脚步声。执事引着两人步入小院，躬身行礼后，便悄然退了下去。
吴小阿抬眸望去——
当先一人是位筑基后期的中年女子，面容沉稳，眉宇间带着几分不苟言笑的肃然，身着沧澜仙宗执事长老专属的蓝色法袍，步履从容、气度端方。
她身后跟着一名女子，修为已在炼气期圆满。
那女子身着淡蓝衣裙，模样生得娇柔清秀，脸色略显苍白，眉眼间自有一股婉约之态，身姿纤细如柳。
她始终低垂着头，默默跟随在前方中年女子身后，似满怀心事，神情怯懦而拘谨。
正行走间，忽似察觉到院中一道目光落在自己身上。
她步子微顿，身子几不可察地一颤，眼神慌忙闪躲，旋即垂下眼睑，耳根却已染上一抹薄红。
这一下惊怯，让她整个人都紧绷起来，连呼吸也变得轻浅。
她手足无措地顿在原地，手指下意识绞着衣裙一角，那副娇怯神态，愈发显得弱质纤纤，让人心生怜惜。
直到中年女子察觉到她的异样，回头轻咳一声提醒，她才慌忙碎步跟上，与中年女子并肩而立，深深躬身行礼：
“沧澜仙宗木婉仪（沈清柔），拜见凌云上人。”