沟鼠组的清酒与沉重的秘密，似乎被坂田银时就着虚构的“糖分需求”一起消化掉了。
接下来的几天，万事屋恢复了表面上的常态。
接一些找猫、劝退奇葩客人、帮忙搬家（结果砸坏更多东西）的零散委托。
在拖欠房租与购买Jump和草莓牛奶之间走钢丝。
以及聆听神乐关于醋昆布新口味的学术报告。
然而，志村新八的变化是明显的。
他擦拭眼镜的频率增加了。
有时会对着那个收纳了香粉袋、碎纸片和源外数据芯片的小铁盒发呆。
在微笑酒吧附近徘徊（借口等姐姐下班）的次数也变多了。
虽然每次都被阿妙用“担心过度的笨蛋弟弟”为由，用“爱”的拳头轻轻（？）劝退。
“姐，最近酒吧里……有没有什么奇怪的客人？或者，闻到什么特别浓的、不常见的香味？”
一次“巡逻”时，新八忍不住问。
志村妙将一盘冒着不祥紫黑色光芒的“特质炒鸡蛋”放在新八面前，笑容甜美。
“小新，你最近是不是侦探漫画看多了？酒吧里都是熟客啦，大家都很和善。香味的话……登势婆婆新换的熏香算吗？”
她偏头想了想。
“啊，不过前几天倒是有位从‘吉原艺术观光团’来的老先生，喝醉了拉着我说了好多听不懂的古典乐理呢。还硬塞给我一张据说很稀有的、吉原内部流出的‘三味线古谱’做小费，我放着还没看呢。”
“吉原观光团？古谱？”
新八警觉起来。
“姐，那张谱子能给我看看吗？”
“嗯？就在柜台下面的抽屉里，你自己拿吧。”
阿妙捧着脸，陷入美好的想象。
“不过小新，你什么时候对古典音乐感兴趣了？啊！难道是想用音乐来向心仪的女孩子表白？不愧是姐姐的弟弟，浪漫~”
新八忽略掉姐姐的脑补，快速找到那张用优质仿古纸誊写的乐谱。
纸张触感细腻，带着极淡的、与“枕边梦”截然不同的冷冽熏香。
谱子本身看起来很正常，音符工整。
但当他对着灯光仔细查看时，发现某些音符的笔触边缘，有极其细微的、仿佛无意中划出的顿挫。
这些顿挫连在一起，在五线谱的空白处，构成了几个非常小、像是随手记下的片假名——
「タスケテ」（救命）。
新八的心脏像被一只冰冷的手攥紧了。
他强作镇定，但指尖的微微颤抖没能逃过阿妙的眼睛。
“小新？”
阿妙凑近了些，语气里透出关切。
“谱子……有什么不对吗？”
“没、没什么！只是这纸挺特别的……”
新八连忙将乐谱收好，大脑飞速运转。
求救信号！
来自吉原内部！
姐姐只是偶然得到，但这意味着酒吧的客人，甚至姐姐本人，可能已经被卷入或靠近了危险而不自知！
最直接的想法是冲去真选组屯所。
但转念一想，真选组在无确凿证据和上级命令下，无权对“合法特区”吉原采取行动。
单凭一张隐写求救的乐谱，太单薄。
另一个更惊人的念头冒出来——告诉将军大人，影。
他想起之前在处理一些民间棘手事务时，影曾通过桂传达过许可：若遇涉及民生安危、基层力所不逮的隐情，可直接通过特定渠道上报。
这符合条件吗？
新八犹豫了。
信息太模糊，来源是姐姐收到的“小费”。
直接捅到最高层，会不会太草率，反而打草惊蛇？
他深吸一口气，做出了决定。
先找银桑商量。
然后……至少要把这个情况，以“疑似风险预警”的形式，告知真选组，尤其是土方先生。
他们有维护祭典治安的职责，提高对吉原方向的警惕总没错。
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就在新八为乐谱心神不宁，思考如何行动时，歌舞伎町却因为另一件事沸腾起来。
为了庆祝“新江户”建立以来首个大型收获季，由“町内会”牵头、“议事角”提议、桂小太郎全力奔走促成、真选组协助安保、各大商铺赞助的——
“歌舞伎町秋日丰收祭”。
即将在三天后盛大开幕。
祭典内容包括游行、摊位、舞台表演。
以及最受瞩目的——
“天下第一甜品大赛” 和 “醋昆布无限量试吃挑战”。
消息一出，万事屋内部首先分裂。
“甜品大赛！冠军奖品是‘一年份不限量高级甜品券’！还有特制金奖杯！”
银时的眼睛变成了甜品的形状，周身冒出粉红色的斗志火焰。
“阿银我的时代到了！以糖分之神的名义，这份荣耀我拿定了！”
“醋昆布无限量试吃！本女王要扞卫夜兔族的荣耀和胃袋的尊严阿鲁！”
神乐同样燃起蓝色火焰，身后仿佛有巨大的醋昆布山在闪耀。
“冠军一定是我的阿鲁！银酱你就抱着你的糖浆溺死吧！”
“你们两个的斗志用在这种地方倒是格外高涨啊！”
新八暂时压下心绪，投入到熟悉的吐槽中。
“而且祭典的重点不是文化交流和庆祝丰收吗？为什么最后会变成你们两个的胃袋战争啊！”
“这就是祭典的精髓啊，新吧唧！欲望与欢乐的具现化！”银时握拳。
“没错阿鲁！用食物进行的灵魂交流阿鲁！”神乐握拳。
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祭典的喧闹筹备，或多或少冲淡了町内隐含的紧张。
街上张灯结彩，人们谈论着摊位计划和表演节目。
桂小太郎忙得脚不沾地，伊丽莎白举着的标语牌换成了“丰收祭执行委员会·不是假发，是桂！”。
他频繁协调事务，发表演讲。
“这不仅是一场祭典！更是新江户精神、社区凝聚力与‘日常变革浪潮’成果的集中展示！”
真选组也深度参与。
近藤勋自告奋勇负责主舞台搭建监督（主要为了在阿妙可能表演的节目附近徘徊）。
土方十四郎黑着脸安排安保布防。
冲田三叶则兴致勃勃地计划和弟弟总悟一起逛祭典。
气色红润的她与土方之间温馨（尽管总悟试图破坏）的互动，成为屯所一景。
平贺源外宣称要制造“全自动祭典气氛增强机器人”。
而长谷川泰三也出现在了筹备人群中。
他如今是档案司的稳定职员，穿着洗得发白但整洁的衬衫。
正蹲在町内会门口，小心翼翼地将一沓沓祭典流程文件分类、装订，动作带着一种过于认真的笨拙。
旁边放着吃了一半的便当（妻子阿初做的），和一台老式录音机（用来记录会议要点，防止自己遗漏）。
“长谷川先生，这部分‘传统技艺展示’的供应商名单，麻烦再核对一下归档。”一位町内会干事喊道。
“是、是！马上就好！”
长谷川推了推那副总是滑下的墨镜，赶紧翻找文件，嘴里嘀咕着。
“‘三丁目祭典屋’……备案号是……找到了！”
他如释重负地松了口气，将文件归档。
忙碌间隙，他掏出翻盖手机，笨拙地按着按键，给阿初发短信。
“祭典筹备很顺利，今晚可能会晚点回，记得热汤。”
发送成功后，他望着手机，脸上露出一丝几乎难以察觉的、属于安定生活的踏实微笑。
尽管眉宇间偶尔还会掠过一丝熟悉的、对突发状况的惶恐（比如担心文件被风吹走）。
但整体的气质，已是一个努力维系着平凡幸福的普通职员。
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祭典前夜，万事屋二楼。
新八终于找到机会，将乐谱的事情和自己的想法告诉了银时。
银时挖着耳朵，听完后死鱼眼瞥向那张乐谱。
“所以，眼镜你打算先告诉税金小偷们？”
“嗯。至少让土方先生他们有个心理准备，祭典人多眼杂，加强一下靠近吉原方向的巡查也没什么坏处。”
新八迟疑了一下。
“至于将军大人那边……我想等有更确切的线索，或者……如果祭典期间真的有什么异常发生，再通过桂先生或者直接上报。现在只有这个，太模糊了。”
“随你便。”
银时耸耸肩。
“不过，别指望那些税金小偷能立刻扛着火箭炮去冲吉原的大门。”
他顿了顿，语气微妙。
“至于那位‘将军大人’……她可是个大忙人，在处理‘更大的病灶’。这点小火星，估计烧不到她眼前。先按你的想法做吧。”
新八点了点头，正准备第二天去真选组。
楼下传来登势婆婆的喊声。
“银时！有你的包裹！寄件人……‘沟鼠组’？”
银时下楼，拿上来一个没有任何花纹的狭长木盒。
打开，里面没有信。
只有一把陈旧但保养得极好的短筒燧发枪，枪身有多次使用的痕迹，但关键部件锃亮。
旁边放着一小袋特制的铅弹。
以及一张只写了时间地点的简单字条：
「明夜祭典，亥时三刻，西街废桥下。防身用。」
字迹沉稳有力，是泥水次郎长的风格。
银时拿起那把老枪，在手里掂了掂，死鱼眼里闪过一丝了然。
“啧，老派人的老派作风。意思是祭典可能不太平，让我们自己多长只眼睛么。”
他把枪扔回盒子。
“新吧唧，明天去真选组的时候，顺便提一句，说‘有老街坊提醒祭典期间注意西街废桥那边’，别说得太明白。”
新八点头，心情更加沉重。
连次郎长这样的人物都特意送来武器预警……
祭典的欢乐之下，暗流比想象的更湍急。
他将乐谱和铁盒里的其他东西放在一起。
看着窗外为祭典准备的灯笼逐一亮起。
热闹的喧嚣隐约传来，与他手中这些冰凉证据和即将送出的警告所代表的那个阴暗世界，形成刺眼的对比。
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在吉原特区那永恒的人造“白夜”之下。
最高的“天望阁”中，夜王凤仙站在窗前，金色的瞳孔俯瞰着下方看似繁华的街景。
一名百华成员跪在他身后，低声汇报。
“……歌舞伎町明日举行大型祭典，万事屋、真选组及桂一党均会活跃。泥水次郎长方面亦有异常物资调动。”
她顿了顿。
“此外……‘丙字区域’近日又有两例‘情绪不稳’案例，已按预案由地雷亚大人处理。‘那位’今日依然沉默。”
凤仙庞大的身躯一动不动，只有低沉如闷雷的声音响起。
“祭典？哼，盯紧那几个不安分的小虫子。”
“让地雷亚把‘手术室’再检查一遍，确保祭典期间，没有任何‘声音’能传出去。”
“‘永夜’的宁静，不容打扰。”
“是！”
凤仙望着玻璃上自己模糊的倒影，将冰凉的酒液一饮而尽。
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而在更下层、连百华也极少涉足的某个房室内。
这里没有窗户，只有一盏昏黄的长明灯，勉强勾勒出房间的轮廓。
一个身影静静地坐在轮椅上。
她的双脚无力地垂着，那是一双无法再支撑她站立，更无法带她走向自由的脚。
为了阻止她逃离，夜王凤仙挑断了她的脚筋。
此刻，她正望向唯一一扇紧闭的木门，仿佛能穿透厚重的木材，感受到上方那个虚假繁华世界里，为祭典而躁动的空气。
祭典……
一个属于阳光、欢笑和人群的词语。
她的耳边，仿佛能听见那些年轻游女们，在无人角落低声谈论祭典时，那压抑不住的、微弱的向往。
她们中的许多人，甚至从未见过真正的祭典灯火。
想到这里，一种深切的悲伤攥住了她的心。
她被称为“吉原的太阳”，可她却连一丝真正的阳光都无法带给这些在永夜中凋零的女子。
而更深的忧虑，如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
晴太……
那个她以自由为代价保护下来的孩子，那个她视若己出的少年。
他现在就在外面的世界，在那即将举行祭典的歌舞伎町。
他是否安全？
他是否……已经卷入了什么？
凤仙的爪牙，还有那个阴险的地雷亚，他们的“处理”越发频繁和隐秘。
这让她感到一种近乎窒息的恐惧。
她缓缓转动轮椅，移到墙边。
纤细却布满旧伤的手指，在冰冷、布满灰尘的墙面上，一遍又一遍地、无声地描摹着几个片假名。
动作轻柔，却带着一种磐石般的坚韧。
那是她心中反复的祈祷，是她用尽全部意志向外传递的信号。
为了那些渴望阳光的女子。
更为了那个，可能正身处险境的孩子。
「タスケテ」……
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祭典的前夜。
歌舞伎町在期盼与隐忧中沉睡。
吉原在伪装的繁华下，无声地收紧它的牢笼。
弦已绷紧。
只待明日。