日头偏西，光从窗格斜照进来，落在桌角那本摊开的《女则》上。纸页卷了边，像是被谁翻过许多遍。苏知微坐在案前，指尖还残留着旧玉佩的凉意。她刚把玉佩收进妆匣暗格，外头传来脚步声，是春桃端着食盒进来。
“主子，用饭了。”春桃把食盒放下，掀开盖子，里头是一碗粳米粥、一碟腌菜、半块蒸饼。饭菜冒热气，看着寻常，可她没急着摆碗筷，反而蹲下身去嗅了嗅粥面。
苏知微抬眼：“怎么？”
“这油……”春桃皱眉，“颜色不对。昨儿还是清亮的，今儿怎么发乌？”她拿银勺搅了搅底，勺尖刮出些细碎沉淀，灰白掺着点黄，像碾碎的草渣。
苏知微起身走过来，没说话，伸手接过银簪在粥里蘸了一下，提出来看，簪身没变黑。她又用指尖沾了点底渣，轻轻抹在舌侧。
麻。
不是剧毒的那种烧灼，是慢慢渗出来的木感，带着一丝苦腥。她立刻吐了口唾沫在帕子上，眉头压低。
“不是砒霜，也不是鹤顶红。”她声音压得平，“是草药混的。细辛、附子、天南星，至少三种以上配在一起，量小，一次吃不死人，但连着吃半个月，手脚会僵，再久就动不了，看着像中风。”
春桃脸色白了：“她们……真敢下这个？”
“不敢才怪。”苏知微把帕子攥紧，“贵妃倒了，她们怕下一个轮到自己。我翻了父案，又在御前露了脸，她们眼里我就是个活靶子。先前冷待、堵路、言语挤兑都不见效，现在干脆动手。”
她盯着那碗粥，没动怒，也没慌。反倒冷静下来，像是回到了法医实验室，面对一具尸体时的第一反应——先看痕迹，再推过程。
“这事不能嚷。”她说，“你把饭菜原样收好，别倒，别洗碗。今晚我还要用它做样子。”
“可……要是被人发现咱们知道了？”
“那就别让人发现。”苏知微坐回案前，拿起笔，在纸上画了个简单的图：东六宫膳房到各殿送餐的路线，时辰，经手太监的名字。她一边写一边说：“膳房统一分配，饭菜从锅里出来，装桶，由太监挑着走各宫。咱们的饭是辰时三刻送到，比别人晚半刻。为什么？因为没人愿意优先伺候罪臣之女出身的才人。”
春桃点头：“奴婢记得，每日都是李五儿来送，他胆小，话少，从不进屋，只把食盒放门口就走。”
“那就从他开始查。”苏知微笔不停，“你明天一早去找他，就说前几日绣的帕子忘了还他，顺便问问他这几日有没有见哪个宫女在膳房附近晃悠，尤其是端着药罐子的。”
“药罐子？”
“这种毒要熬制，不会生吃。能碰药材的，要么是尚药局当差的宫女，要么是自己养了病根常年炖药的嫔妃。你去打听，最近谁家厨房夜里还点火，谁采买的药材多了。”
春桃低头记下，手指微微抖，但眼神稳。
“主子，您不怕吗？”
苏知微看了她一眼：“怕？怕也没用。躲过去一次，还有第二次。我不查，她们只会越发放肆。现在不过是下点软毒，下次呢？灌迷魂汤？塞枕头里藏蜈蚣？”
她合上纸页，吹熄了灯，屋里只剩一点月光透进来。
“我不是来讨好谁的。我爹的命，我的命，都得我自己护住。”
第二天天还没亮，春桃就起来了。她揣着两张旧绣样，悄悄出了门。苏知微没睡，靠在床头听外头动静。洒扫声照常响起，扫帚划过青石，节奏平稳，仿佛昨夜那碗毒粥从未存在。
她起身梳洗，换衣，照样坐在院中石凳上看书。路过的小太监低头快走，没人敢多瞧一眼。她也不在意，翻着《女则》，一页页读下去，像是什么都没发生。
午时前后，春桃回来了。她没直接进屋，先在外头咳嗽两声，这是约好的暗号。苏知微会意，放下书迎出去。
“查到了一点。”春桃低声说，“李五儿说，前天夜里他送完饭回来，看见林美人宫里的丫鬟提着个小药罐从膳房后门出来，鬼鬼祟祟的。他还闻见一股子苦味，不像补药。”
“林美人？”苏知微眯眼，“正七品，比我还低半级，住东偏院第三间。父亲是个小县令，去年才选进来。平时不出声，见人就笑，最会装老实。”
“可不是。”春桃咬牙，“她还借过奴婢的针线，说要绣荷包孝敬贤妃，结果到现在都没还。”
苏知微冷笑：“借针线是假，摸底细是真。她盯我很久了。”
她回到房里，从柜底抽出一张宫区简图，用炭条圈出几个点：林美人居所、膳房后门、送餐必经之路。又在旁边写下三个人名——除了林美人，还有赵氏和孙氏，都是近一个月频繁请病假、领药材的低阶嫔妃。
“三人里必有一个牵头。”她说，“林美人最可疑，但她没胆子单独干。背后一定有人撑腰。你继续盯着，看她这两天见没见过其他嫔妃，有没有递帖子、送点心。”
春桃点头：“奴婢这就去。”
“慢着。”苏知微叫住她，“别太显眼。你现在去尚药局还那个空药瓶，就说上次煎坏了药，再来领一副。趁机看看她们的登记簿，谁最近领过细辛、附子。”
“可奴婢不识字……”
“你装傻就行。让她们念给你听，你记个音。回来告诉我。”
春桃应了，转身出门。
傍晚，二更鼓响，苏知微换了身深青色的窄袖衫，把头发挽成普通宫女样式，披了件外袍。她推开后窗，确认没人守望，才轻步走出院子。
夜风有点凉，吹得廊下灯笼晃。她沿着东六宫外围小径走，专挑背光处行。路过林美人住的偏院，发现厨房灯还亮着，有个矮胖厨娘端着盆水出来泼，回头冲屋里说了句什么，屋里应了一声，听着像年轻女子。
她记下时间：二更一刻，厨役仍在忙。
往前走到赵氏院外，一片漆黑，门缝无光，显然早已歇下。
再走几步是孙氏住处，窗户封得严实，看不见里头，但墙根有股淡淡的药味随风飘出。
她一路记，一路走，没惊动任何人。回到琼华殿时，三更刚打，院子里静得很。
她进门第一件事就是点亮油灯，从《女则》里抽出一张纸，把刚才看到的写上去：林美人院，二更一刻仍有灯火；厨娘未休；有丫鬟出入膳房后门记录；疑似长期熬药。
她盯着这张纸，久久不动。
不是为了吓谁，也不是为了报复。她只是不想再被动挨打。从前贵妃压她，她只能忍。现在一群小角色也想踩她头上，那不行。
她吹灭灯，躺上床，闭眼假寐，心里却清楚得很——从今天起，她不会再等别人出手后再接招。
第二天清晨，春桃带回一张皱巴巴的纸条，上面歪歪扭扭写着几个药名和日期。
“奴婢照您说的去了尚药局，”她压着嗓子，“那个管事姑姑念了登记，林美人这个月领了三次细辛，每次二钱；附子领了两次，共四钱。她说这药性烈，按例要报备，可……没人查。”
苏知微接过纸条，手指捏紧。
证据还不够硬，但方向对了。
她把纸条折好，夹进《女则》书页，放在枕下。
窗外槐树影子慢慢移过地面，阳光照满小院。她站在檐下，看着远处宫墙，一句话没说。
春桃站在身后，也不敢问。
过了好久，苏知微才开口：“准备笔墨。”
“主子要写什么？”
“名单。”她说，“我要知道，到底有多少人想我死。”