夜风从窗缝钻进来，吹得桌上油灯晃了晃。苏知微坐在冷院主屋的木椅上，手里还攥着那张药方拓印。春桃站在门边，轻声说：“小姐，暗卫来了。”
门被推开，一个黑衣人押着一个人进来。那人头发散乱，脸上有血迹，走路一瘸一拐。苏知微认得他——太医院判陈元礼。
她没起身，只盯着他看。陈元礼被按在椅子上，肩膀还在抖，但嘴角却往上扯了一下。
“你倒是沉得住气。”他说，声音沙哑，“皇帝答应你三天，我就只能活三天。”
苏知微放下手里的纸，慢慢走到他面前。“你不是贵妃的人？”
“我不是。”他抬头，眼里发红，“我是先皇后的人。”
屋内静了一瞬。春桃在门口听得心口发紧，手指掐进掌心。
苏知微没笑，也没动怒。她蹲下身，平视着他。“拿出证据。”
陈元礼喘了口气，伸手探进贴身衣袋。他的动作很慢，像是怕被人抢走什么。接着，一块铜牌被他掏了出来，递到她眼前。
铜牌边缘磨得发亮，上面四个字：御前密探。
苏知微接过，拿到灯下看。铭文刻痕深浅一致，字体是宫中密档常用的楷体，年头久了，有些地方已经模糊。她翻过来看背面，有一行小字压在铜锈底下——“天启三年，授于陈氏元礼”。
她记得这个年号。那是先皇后还在世的最后一年。
“你说你是密探，那你为什么帮贵妃改药方？”她问。
“我没改。”他摇头，“我传的是假消息。先皇后让我装作投靠贵妃，只报些无关紧要的事，比如哪个妃子用了什么香，谁病了几天。我不碰要害，也不沾命案。”
“可青鳞毒的事呢？”
他沉默了。许久才开口：“我躲不过。他们拿我侄子威胁我。益州那边下了死令，要是我不配合，我侄子就活不成。”
“所以你还是做了。”
“我配了剂量。”他低头，声音低下去，“但我没动手杀人。我只是……把药调出来，交给他们指定的人。我不知道会用在谁身上。”
苏知微站起身，来回走了两步。她想起地窖里那封信，端王母妃写下的最后一句话：“当夜见贵妃兄长与太医院判密谈。”原来不是勾结，是胁迫？
“你为什么不早说？”她问。
“我说了谁信？”他苦笑，“一个五品院判，突然说自己是先皇后埋的棋，谁会信？皇帝不会信，贵妃更不会让我活着。我只能等，等到有人能查到那条线——军粮、药材、毒，三件事连在一起。”
苏知微停下脚步。“所以你现在来投诚，是因为皇帝下令关押你？你知道自己逃不掉了？”
“不止。”他抬眼，“我知道你要找人证。你今晚去乾清殿，说有证据链。可没有我这张嘴，你的物证再全也没法上堂。刑部要口供，大理寺要对质。你缺一个活人站出来说话。”
她说不出话。他说得没错。她有药方，有路线图，有烧剩的纸片，但她没有一个能当面指认主谋的人。
现在这个人就在她面前。
“你为什么要帮我？”她问。
“我不是帮你。”他摇头，“我是想赎罪。端王母妃死前托人送信给我，求我查她中毒的原因。我没敢接。我怕了。我活下来了，她死了。我每天晚上闭眼，都看见她写的那封信，落在我桌上，我没拆。”
他声音发颤。“我这一生，只做过一件硬气的事，就是今晚咬破嘴唇，让暗卫知道我想走。”
苏知微看着他，很久没说话。然后她转身，对门外说：“暗卫首领，进来。”
黑衣人走进来，站在她身后。
“把他关进地窖偏室。”她说，“别让人接近，你也别离太远。他要是死了，我们所有人都得陪葬。”
暗卫点头，架起陈元礼往外走。陈元礼没挣扎，任由人拖着他。经过门槛时，他忽然回头。
“苏才人。”他说，“贵妃兄长的名字，叫沈廷章。他在兵部有个亲信，叫王仲文。这两人一起经手军粮账目。你要查，就得从他们开始。”
门关上了。
屋里只剩她和灯。油光映在桌面上，晃出一片黄晕。
她坐回椅子，把那块铜牌放在手心。铜凉，但她握得很紧。
春桃端了碗热汤进来，放在桌上。“小姐，他的话能信吗？”
“我不知道。”她说，“但他不怕死。一个不怕死的人，一般不会撒谎。”
“可他之前还想害你。”
“那时候他没选择。”她低声说，“现在他有了。”
春桃没再问。她站在旁边，看着苏知微低头摆弄那块铜牌，像是在数上面的划痕。
外面传来轻微响动，像是有人在墙根走过。她想去看看，却被苏知微拦住。
“别动。”她说，“今晚不会太平。”
春桃僵住。她听见自己的心跳，一下比一下重。
苏知微把铜牌收进袖子，又从包袱里取出一张纸。这是她从乾清殿带回来的药方底稿。她对照着记忆中的笔迹，一笔一笔画下那个“国”字的转折处。
一样的顿笔，一样的回锋。
如果陈元礼说的是真的，那么整个太医院可能都被渗透了。不只是他，还有那些签过字的医官，盖过印的文书吏。他们不一定知情，但他们都在无意中成了帮凶。
她想到端王母妃临死前喝下的那碗药。如果那里面加了青鳞毒，而药方是经由太医院判之手调出来的，那么真正下令换药的人，一定能在兵部和户部同时签字。
沈廷章能做到这一点。
他是兵部侍郎，掌管边军粮饷拨付。只要他勾结押运官，在账册上做手脚，就能把三十万石粮转到私仓。再用这笔银子买通益州药商，走私青鳞叶入京。最后通过太医院这条线，把毒送进宫。
整条路，通了。
她抬头看向窗外。天还没亮，远处宫墙的轮廓藏在暗色里。
春桃小声问：“小姐，接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他开口说更多。”
话音刚落，地窖方向传来一声闷响，像是有人撞到了墙上。
紧接着，一阵急促的脚步声由远及近。
苏知微猛地站起，手按在桌角。
门被推开，暗卫首领冲进来，脸色变了。
“他不行了。”他说，“嘴里吐白沫，呼吸越来越弱。”
苏知微抓起灯就往地窖跑。春桃跟在后面，差点摔倒。
地窖门开着，陈元礼躺在地上，身体抽搐，嘴角全是泡沫。他的眼睛睁着，看向她，嘴唇动了动。
苏知微蹲下，摸他手腕。脉跳得极快，皮肤发烫。
“中毒。”她立刻判断，“有人在他进地窖前下了毒。”
她翻他衣服，想找药瓶。他在挣扎，喉咙里发出咯咯声。
“水……”他挤出一个字。
她回头喊：“拿清水来！快！”
春桃飞奔出去。
陈元礼的手突然抓住她袖子，力气大得惊人。
他盯着她，嘴唇颤抖。
“我……骗了你……”他断断续续地说，“令牌……是真的……可我不是……为了赎罪……”
苏知微皱眉。“你什么意思？”
他咳出一口白沫，眼神开始涣散。
“我是……被逼的……但他们也……答应我……事成之后……放我侄子走……”
他喘着气，每一个字都像从喉咙里挤出来。
“沈廷章……知道你要查……他知道……我撑不住……所以……提前……下了毒……在我衣领里……”
他的手慢慢滑下去。
“我本想……全说……可我……活不到天亮……”
他的头一歪，不动了。
苏知微坐着没动。灯光照在他脸上，眼皮半合，嘴还张着。
她慢慢抬起手，摸了摸他衣领内侧。指尖碰到一小块蜡封的布片，已经融化了一半。
她把它取出来，放在灯下看。
布上写着一行小字：若事败，毒发自尽，保家人无恙。
她盯着那行字，很久没动。
地窖里只剩下灯芯燃烧的声音。
滴的一声，一滴蜡油落在她手背上。