苏知微把那片残信攥在手里，纸角扎进掌心。她没抬头，直接朝贤妃宫里走。
春桃跟在后面，脚步轻得几乎听不见。两人一路穿过回廊，连守门的宫人都没拦。这地方以前还让她们等一会儿，今天却一言不发就放行了。
偏殿里静得很。香炉冒着细烟，贤妃坐在主位上，手指搭在扶手上，像是早就等着她们来。
苏知微站定，开口就说：“信呢？”
贤妃抬眼看了她一眼，没说话，只轻轻吹了口茶。
“井里的尸体穿着七品官服，鼻腔有瘴毒，和西南竹浆纸烧出的灰一样。”苏知微往前一步，“你藏在佛龛暗格里的那封密信，提到了三月粮道转运北营的事。现在人死了，账没了，只剩那张纸能证明他们不是病死的。”
贤妃放下茶盏，慢悠悠地说：“你还知道什么？”
“我知道你在怕。”苏知微盯着她，“贵妃兄长修粮仓，名义是备荒，实际是用糠麸换军粮。那些从边关回来的官员，查出了问题，就被下了毒，扔进井里灭口。你收下那封信，不是为了帮我，是为了自保。”
贤妃嘴角动了一下，忽然笑了。
她没再喝茶，而是站起身，走到火盆前。袖子里抽出一封信，当着苏知微的面，扔进了火里。
火苗猛地窜起来，照亮她的脸。
苏知微冲上前，却被两名宫人拦住。春桃想绕过去扑火，刚靠近就被推了一把，膝盖撞在地上。她爬起来还要冲，手指刚碰到火盆边缘，一股热气烫上来，鬓角一缕头发瞬间焦黑。
“别碰。”苏知微低声说。
她看着火盆里燃烧的纸，眼睛一眨不眨。火焰卷过信纸的一角，还没烧尽，露出几个字——“三月转北营”。
和井底那片残信上的笔迹一样。
她记住了位置。
火熄了，只剩下灰。贤妃坐回椅子上，像什么事都没发生。
“你以为端王真是为你出头？”她突然开口，“他萧家当年管着一半边军粮道，真干净的话，怎么会让贵妃兄长接手？”
苏知微没动。
“他帮你，不是因为同情你父亲，是因为他自己也有把柄。”贤妃声音冷下来，“你以为你是棋子，其实你只是个幌子。等风头过了，他会把你推出去顶罪。”
苏知微终于开口：“那你呢？你现在又算什么？”
贤妃不答，只挥了下手。
一个宫女捧着东西走出来，放在地上。是件金丝软甲，做工精细，表面泛着冷光。
她踢了一脚，软甲滑到苏知微脚边。
“这是你上次救我之后，我让人做的。”贤妃说，“送你防身。可你知道吗？这种甲，不止我有。”
苏知微弯腰捡起软甲，入手沉甸甸的。她翻过内衬，指腹顺着布料摸过去，在夹层里触到一道细微的针脚痕迹。
她把软甲展开，对着光。
里面绣着一个图案——双头蛇缠绕着铁链，线条扭曲，却不模糊。
和地窖里那批染血军甲上的徽记一模一样。
她抬头看贤妃：“贵妃家族独有的纹样，怎么会出现在你的东西里？”
贤妃冷笑：“你觉得我会蠢到用自己的名字绣进去？这是仿的。但你知道最巧的是什么吗？这批软甲的原样，是从贵妃府里流出来的。她赏给亲信将领穿，说是护身宝物。可这些人后来……都死了。”
苏知微的手收紧了。
“你在试探我？”她问。
“我在提醒你。”贤妃直视她，“有些人表面帮你，背地里也在清账。端王这些年不动声色，你以为他是清白的？他母亲是怎么死的，你查过没有？当年军粮案第一个被压下去的，就是他母族的人。”
苏知微没说话。
她把软甲抱在怀里，低头看火盆里的灰烬。余温还在，灰堆松散，有些碎片还没完全碳化。
她蹲下身，用手轻轻拨开一层灰。
底下有一小片未燃透的纸，边缘焦黑，中间留着半个字——“粮”。
和井底那张残信能对上。
春桃忍着手臂的疼，也蹲下来，小声说：“小姐，我们走吧。”
苏知微没应，反而从袖中取出一块干净布巾，把那半片残纸包好，放进贴身衣袋。
她站起来，看着贤妃：“你说端王不可信，那你为什么还要做这件软甲给我？”
贤妃闭上眼：“我说过了，有些事知道得越少，活得越久。”
“可我已经知道了。”
“那你打算怎么办？”贤妃睁开眼，“拿着这片灰，去找端王对质？还是拿着这件甲，去问他是不是也参与了私吞军粮？你有没有想过，万一他真的有问题，你靠谁活着走出皇宫？”
苏知微没回答。
她转身要走，走到门口时停下。
香炉里的灰有点不对劲。她刚才进来时没注意，现在回头一看，炉底有些碎屑颜色偏黄，质地粗糙。
她走回去，伸手捻起一点。
是纸灰。
和密信用的竹浆纸一样。
她看向贤妃：“你烧了一封信，但你早就抄过一份，或者传出去了。”
贤妃没否认，也没承认，只是重新端起茶盏。
“你可以恨我。”她说，“但我没害你。我只是不想死。”
苏知微抱着软甲，带着春桃往外走。
宫门在身后关上，发出沉闷的响声。
但她没走远。她在偏殿外的檐下停住，靠着柱子站着。
春桃喘着气：“小姐，我们现在去哪儿？”
苏知微低头看怀里的软甲，又摸了摸衣袋里的残信。
她想起端王上次见她时说的话——“贵妃兄长贪墨军粮，证据不足，动不了他。”
那时候她信了。
可现在，地窖里的血甲、井底的尸体、贤妃烧掉的信、这件带徽记的软甲……全都指向同一个方向。
不只是贵妃一家。
还有别人。
她抬头看了看天。云层压得很低，风从东边刮过来，带着一股湿气。
她把软甲紧了紧。
“先回一趟佛龛。”她说，“她说是藏在那儿的，那就一定还有别的痕迹。”
春桃点头，忍痛撑着墙站起来。
苏知微转身往偏殿走。
门没锁。
她推开门，屋里没人。贤妃已经离开，只留下空椅和冷掉的茶。
她直奔佛龛。
木龛不大，供着一尊小观音。她伸手摸了摸背后缝隙，果然有一块活动的板子。
抽出来，里面是空的。
但她没急着收手，而是用指甲刮了刮内壁。
有一点黏腻。
她凑近闻了闻。
不是香灰味，是胶。
有人用浆糊粘过东西，后来撕掉了。
她掏出银簪，一点点刮下残留的胶渍，包进布角。
春桃站在门口望风，突然压低声音：“有人来了。”
苏知微迅速把东西收好，退到角落。
脚步声由远及近，停在门外。
帘子被人掀开。
一个宫女走进来，手里拿着新的香料，低头往香炉里添。
苏知微没动。
那宫女加完香，转身要走，路过佛龛时顿了一下，伸手在里面摸了摸，然后从袖子里掏出一张折好的纸，塞进暗格，又盖上板子。
做完这些，她才离开。
苏知微等了一会儿，确认没人了，才走过去。
她再次打开暗格。
纸上写着四个字——“甲非赠物”。