赵砚亲手替宋烈解下那副沉重的甲胄，不顾宋烈略微的抗拒，牵着他的手，走向校场。若是在前世，让他主动去牵一个男人的手，那是绝无可能之事，甚至会觉得别扭。但如今，他深知在这乱世，笼络人心、收服猛将，有时就需要这种打破常规的亲近姿态，得把这些得力干将当成“挚爱亲朋”去相处，否则，凭什么让人家为你死心塌地卖命？
宋烈有些不知所措，但赵砚这种毫不掩饰的亲厚姿态，让他心中十分受用，甚至有些感动。
“阿烈，你的事，凤至都跟我说了。”赵砚一边走，一边缓缓开口，语气带着真诚的叹息，“斯人已逝，活着的人，总得向前看。这几年，我见过的死人，经历的离别，实在太多太多。可我这个人啊，什么都好，就是心太软，见不得人间疾苦，见不得百姓受难。”
他停下脚步，目光望向远方，仿佛穿透了时空：“所以，我索性拉起队伍，造这狗娘养的反。我不想再把希望寄托在那些高高在上的权贵身上。我想用自己的力量，亲手打造一个我想象中的世界——哪怕只是一小块地方——让跟随我的人，让治下的百姓，能过上吃饱穿暖、不受欺凌的日子。”
他转过头，看着宋烈，眼中带着一丝恰到好处的伤感：“只可惜，我现在总算有了些能力，我那苦了一辈子的老娘，却没等到享福的那一天……”
说到这里，他适时地红了眼眶，声音也有些哽咽。宋烈是参加过赵母葬礼的，亲眼见证了赵砚“一夜白发”的“孝心”，此刻听主公提起亡母，心中也是戚戚然。他更能体会到，眼前这位杀伐果断的主公，内心深处有着与自己相似的柔软与伤痛。只不过，主公比他更坚强，能将这份伤痛化为前行的力量。
“主公，节哀顺变……”宋烈不知该如何安慰，只能干巴巴地说了一句。
赵砚很快收敛情绪，洒脱一笑：“好了，不说这些扫兴的话了。今天，咱们不谈练兵，不谈打仗！”他转身对跟在身后的亲卫队长吴长寿吩咐道：“长寿，传我将令！今日水师大营，全军放假半日，停止一切操练！所有人，校场集合！”
“是，主公！”吴长寿领命，跑步去传令。
宋烈有些着急：“主公，这……眼下将士们训练正紧，正是磨合阵型的关键时刻，若是松懈了，日后如何与向家水师抗衡？他们都是多年的老渔民了，水性不差，差的正是纪律和阵型啊！”
赵砚笑着拍了拍他的肩膀，语气笃定：“阿烈，还是那句话，磨刀不误砍柴工。水战，归根结底不是比谁水性好，不是比谁能憋气更久。而是比战船是否更坚固高大，比兵器是否更锋利，比阵法是否更严谨，比将士是否更敢于舍命搏杀！而这些，不是一味苦练就能练出来的。今天，你听我的。”
宋烈见赵砚说得坚决，虽然心中仍有疑虑，但出于对主公的信任，不再多言。
很快，原本被操练得欲仙欲死的水师将士们，得知今日不仅不用训练，还有主公亲自组织的活动，顿时爆发出震天的欢呼声：“主公万岁！主公万岁！” 那声音，比打赢了一场胜仗还要响亮。
不到一炷香功夫，数千水师将士已在校场列队完毕，虽然队列不算绝对整齐，但人人脸上都带着兴奋和期待。
赵砚站在点将台上，看着下方一张张年轻而充满活力的面孔，朗声道：“诸位将士！连日来艰苦操练，你们都辛苦了！今日，本将为你们每人准备了一斤酱牛肉，一瓶好酒，算是犒赏大家！”
“主公万岁！主公万岁！” 欢呼声再次响彻云霄。这些水师将士虽然伙食不错，但能额外得到肉和酒，而且是主公亲自赏赐，意义完全不同。
赵砚压了压手，示意众人安静，继续道：“光吃喝，未免单调。本将与宋将军商量了一下，决定亲自下场，为大家献上一场蹴鞠比赛！我领一队，宋将军领一队！诸位兄弟，就坐在这校场边上，吃着牛肉，喝着美酒，看我和宋将军，为大家踢一场，好不好？”
“好！！！” 这下，不仅是欢呼，还有雷鸣般的掌声和叫好声。主公和将军亲自下场踢球给他们这些大头兵看？这在其他军队，简直是闻所未闻！所有人都激动坏了，感觉受到了莫大的尊重。
宋烈看着眼前这一幕，看着将士们眼中迸发出的前所未有的热情和光芒，再看看身边笑容爽朗、毫无架子的赵砚，心中苦笑之余，也隐隐明白了什么。
“主公，这……这如何使得？末将岂敢与主公同场竞技？”
“有什么使不得的？”赵砚脱下外袍，随手丢给吴长寿，露出里面干练的劲装，“将士们拼死训练，流血卖命，难道不值得咱们为他们踢一场球助助兴？别废话了！”
他大步走到场地中央，面向所有将士，高声道：“既是比赛，自然要有彩头！本将出一千斤好酒，一千斤酱牛肉，外加十三把百炼精钢战刀，十三匹上等战马！谁能赢了本将这队，这些彩头，就归赢家所有！如果赢不了，那这些东西，就只能赏给我这队的勇士们了！”
“所以——”他目光扫过全场，带着挑战的意味，“现在，本将要挑选十三名蹴鞠高手，与我并肩作战！谁有信心能赢宋将军，站出来！”
“主公！我！我踢得好！”
“选我主公！我跑得快！”
“我！我肉厚，能抗揍！”
校场内瞬间沸腾，无数将士争先恐后地举手报名，场面火爆至极。被赵砚点中的人，如同中了头彩，激动得满脸通红，昂首挺胸地出列。而没被选中的，则捶胸顿足，满脸失落。
赵砚迅速挑选了十三名体格健壮、看起来颇为灵活的士兵，组成了自己的队伍。然后他对宋烈笑道：“阿烈，该你了！可别藏着掖着，拿出真本事来！”
宋烈也被这热烈的气氛感染，心中的顾虑暂时抛开，豪气顿生，也点了十三名水性好、反应快的士卒，组成另一队。
双方队员入场，周围将士围坐成一个大圈，中间留出足够的场地。战鼓被抬了出来，两边都有鼓手，准备为各自的队伍助威。
“主公，必胜！咚咚咚！”
“宋将军，冲锋！咚咚咚！”
鼓声震天，呐喊声此起彼伏，连明州城内都能隐约听到这喧嚣的动静，引得不少百姓驻足聆听。
比赛开始前，赵砚特意强调：“场上无大小！没有主公，没有将军！只有球员！所有人，全力以赴，不许放水！谁要是敢故意输球，别怪本将翻脸不认人！”
哨声尖锐响起，比赛正式开始。赵砚前世虽然只是业余足球爱好者，但基本的战术配合和跑位意识还是有的。他亲自担任前锋，组织进攻，穿插跑位，传球射门，丝毫没有留手。他选的队员虽然个人技术可能不如宋烈那边常年在水里摸爬滚打、反应敏捷的渔民，但胜在听话，执行力强，在他的调度下，竟也踢得有模有样。
宋烈那边则更多依靠个人技术和默契，发起一波波冲击。双方你来我往，拼抢激烈，精彩场面不断。场边观众时而屏息凝神，时而爆发出震天的喝彩或惋惜声。
一场比赛，足足踢了大半个时辰，双方都拼尽了全力。最终，赵砚凭借一次精妙的团队配合，打入制胜一球，以四比三的比分，险胜宋烈队。
比赛结束，双方球员都累得气喘吁吁，汗流浃背，但脸上都洋溢着畅快淋漓的笑容。宋烈虽然输了，却也输得心服口服，他走到赵砚面前，真心实意地拱手道：“主公好脚法！属下甘拜下风！”
赵砚擦了把汗，笑道：“你的队员也很不错，配合默契。下次多练练，争取赢回来。”
说罢，他兑现承诺，将准备好的彩头——战刀、战马、酒肉，当场平分给了自己队伍里的十三名士兵。那十三名士兵，骑着高头大马，挎着崭新的战刀，在校场中绕场一周，骄傲得如同凯旋的将军，引来无数羡慕的目光。
宋烈看着这一幕，看着那些平日里被枯燥训练磨得有些麻木的士兵们，此刻眼中闪烁着的光芒，看着他们对赵砚发自内心的拥护和爱戴，心中忽然豁然开朗。
他走到赵砚身边，低声道：“主公，我……我好像明白您的苦心了。”
赵砚微微一笑，没有多解释，只是道：“以后，每训练七天，便抽出半天时间来，组织一些这样的活动。可以是蹴鞠，可以是游泳比赛，可以是马球，甚至可以是在水里玩抢球游戏。让大家放松放松，也增进一下彼此的感情和集体荣誉感。但是，有一条铁律——严禁私设赌局！一经发现，立刻开除军籍，绝不留情！”
“是！末将遵命！”宋烈郑重抱拳。
赵砚笑了笑，让将士们散去休息，自己则带着宋烈和几个亲卫，来到水坝边，脱去上衣，跳进清凉的江水里，畅快地游了几个来回。宋烈连忙也下水，在一旁小心保护。
他发现，主公的泳姿非常标准，速度也很快，绝非生手。
“没想到主公竟也是浪里白条！”宋烈由衷赞叹。
“比不得你这‘大泽水猿’。”赵砚摆摆手，在水里扑腾了一会儿，便爬上岸，坐在堤坝上，掏出烟点上，惬意地吐出一口烟雾，看着天边舒卷的云彩，“好久没这么舒坦过了。”
宋烈也爬上岸，坐在赵砚身边，沉默了片刻，认真道：“主公，我明白您的苦心了。练兵，不能只靠严酷和汗水，还得靠……靠人心。”