半个时辰后，虎牢关没有半分胜后的松快。
城头火未熄，血未干，所有人都知道。
京城那八个字，比关外两千铁浮屠更要命。
齐王被限制在关楼偏厅，门外三层甲士，飞鹰的弩始终压着窗棂。
沈十六亲自进去看了一眼，只留下一句：“他若出这道门，先射腿。”
齐王旧部陆续交械重编。
赵虎带人按顾长清吩咐验身。
后颈针孔，腰间紫莲烙印，掌心旧疤，一样不落。
公输班坐在门槛上修甲片，旁边堆了十几副瓦剌重甲。
雷豹被顾长清留下。
顾长清看向雷豹。
“你不能走。”
雷豹一听就炸了。
“啥？让我留守虎牢关？”
顾长清把一张临时画出的虎牢北坡风向图塞给他。
图上标着三处死马堆放点，两处火把阵，以及瓦剌重骑最可能回头试探的坡口。
“虎牢现在最怕的不是正面攻城，是瓦剌夜里摸回来试探。”
“这里没人比你更早闻到马粪，羊油，火药味。”
“也没人比你更会把三百人装成三千人。”
雷豹张了张嘴。
“大人，您这话听着像夸人，又像在骂狗。”
顾长清看他。
“那你想听哪种？”
雷豹立刻收图。
“夸得好。”
顾长清指着关外瓦剌残甲。
“把重甲挂在假人身上，夜里摆三层火把。”
“让特木尔以为虎牢关还有铁浮屠守着。”
“再把死马拖到北坡，泼羊油，做出大军扎营的味。”
雷豹听懂了。
“疑阵。”
“拖瓦剌两日。”
顾长清补了一句。
“一日也行。”
雷豹收起嬉笑，单膝点地，把那张图塞进怀里。
“大人放心。”
“只要我活着，瓦剌摸不到关门。”
柳如是这时走过来，手腕已经重新包好了。
“我跟你们南下。”
顾长清扫了一眼她的伤。
“你应该留在虎牢休养。”
柳如是笑了。
“顾大人，京城现在全是鬼，宫门，药线，内务府，贵妇圈，哪一条不需要我这种人去摸？”
“你让我留这儿闻马粪？”
雷豹立刻不满。
“马粪咋了？能救命。”
柳如是偏头。
“那你多闻点儿。”
雷豹转身就走。
“我去救命。”
宇文宁从帅案前抬头。
“柳如是随行。”
顾长清叹了口气。
“你们做决定前，能不能偶尔问问病人的意见？”
柳如是伸手摸了摸他的额头。
“病人没发热，能说话，意见作废。”
顾长清：“……”
沈十六从偏厅出来。
“先行快骑两千已备。”
宇文宁抬头补了一句。
“齐王旧部整编后，可凑一万七千。”
“西北大营后续三万，由洛风压阵，天亮后分批南下。”
顾长清点头。
“够了。”
“京城要先见到旗。”
“只要勤王旗先进通州，太后就不敢立刻弑君。”
……
齐王重新披甲，金蟒旗被撤下，换成素白勤王旗。
他看了那面旗一眼，眼角抽了抽。
曾经想夺京的人，如今要用勤王两个字，给自己买命。
宇文宁亲手写下勤王檄文。
“齐王宇文衡，受奸人蒙蔽，今幡然悔悟，愿解兵权，奉皇帝诏，清太后乱政之策。”
齐王脸色铁青。
“本王何时说过受奸人蒙蔽？”
顾长清把笔递过去。
“殿下也可以写蓄意谋反，罪该万死。”
齐王盯着他半晌，最终咬牙按下手印。
宇文宁收起檄文。
“有这张纸，你是勤王。”
“没这张纸，你是逆王。”
……
齐王骑上马时，关外的火还没灭。
曾经的反王，现在要打着勤王旗回京。
不少老兵看得后槽牙发紧。
程铁山拄着刀，啐了一口。
“世道真他娘会开玩笑。”
顾长清站在台阶上。
“能活命的玩笑，就先听着。”
齐王催马上前，低头看他。
“顾长清，七日后若没解药，本王先杀你。”
顾长清低低咳了一声，扶着台阶才站稳。
他抬眼看向齐王，声音压得很低，却欠得很。
“殿下记得排队。”
“想杀我的人，已经从金陵排到虎牢关了。”
齐王一夹马腹，素白勤王旗迎风展开。
两千先行快骑先动。
后方，齐王旧部，长公主大营，西北轻骑陆续整队。
三万勤王军，不可能一夜走完。
但顾长清要的，也不是他们一夜抵京。
他要的是。
让太后知道，北疆的刀已经回头了。
……
前军出关后，虎牢关内短暂安静下来。
柳如是掀开顾长清临时休息的营帐。
里面只点着一盏灯。
顾长清扶着案角，帕子上沾了血。
柳如是关上帘子，快步过去。
“你又咳血？”
顾长清把帕子揉住。
“被臭水呛的。”
“你骗鬼呢？”
柳如是夺过帕子，脸色变了。
“药呢？韩菱给你的药呢？”
顾长清坐下，压低声音。
“先别吵。”
柳如是盯着他。
“你给齐王吃的，到底是什么？”
顾长清抬头看着她。
“泥丸。”
柳如是愣住了。
顾长清轻声补了一句。
“掺了黄连，麻椒，还有一点让舌根发麻的药粉。”
“死不了人。”
“但足够让一个怕死的人，觉得自己快死了。”
柳如是半天没说话。
她把那块带血的帕子攥在手里，手背绷紧。
“顾长清。”
“嗯。”
“你拿泥丸骗齐王？”
“准确说，是他自己骗自己。”
顾长清看着灯芯。
“人最容易相信的，不是真话。”
“是自己最怕的那句话。”
柳如是气笑了。
“你胆子还能再大点吗？”
顾长清靠着椅背，脸色不太好，嘴上仍旧很欠。
“可以，但韩大夫不许。”
柳如是没笑。
她坐到他对面，声音压低。
“齐王是什么人？”
“藩王，野心家，手里有兵。”
“你让他吞泥丸，他若发现呢？”
顾长清拿起茶盏，发现没水，又放下。
“他短时间不会发现。”
“为什么？”
“因为他怕死。”
顾长清看着灯芯跳动。
“齐王怕太后灭族，也怕瓦剌反咬，更怕自己成史书里的反贼。”
“泥丸只是给他一个笼头。”
“真正拴住他的，是仇，是疑，是他不敢输。”
柳如是看了他许久。
“你越来越会骗人了。”
顾长清沉默了片刻。
“京城等不了北疆兵马全部集结。”
“等大军按章程走到通州，太后早把朝堂洗干净了。”
柳如是马上反应过来。
“你要先走？”
顾长清点头。
“长公主带勤王旗走官道，替我们吸走太后的眼睛。”
顾长清点了点地图。
“我，沈十六，你，先入通州。”
柳如是皱眉。
“不带公输班？”
顾长清摇头。
“虎牢双闸刚修好，公输班一走，这关门比我还虚。”
“雷豹要留在虎牢骗瓦剌。”
“我们三个人刚好。”
“一个会装，一个会杀，一个会被抓。”
柳如是看他。
“你说的被抓，是你？”
顾长清认真道。
“通常是我。”
柳如是皱眉。
“京城九门肯定封了。”
“所以我们走水路。”
顾长清从案下抽出一张水路图。
“江远帆在金陵留过暗线，通州码头有江家旧船。”
“药材船最不显眼。”
顾长清点了点通州码头。
“但它最不能断。”
“太后要控制皇帝，每日汤药不断，药材就必须进城。”
柳如是把图接过来。
“你要扮药商？”
顾长清摇头。
“我扮老账房。”
柳如是扫了他一圈。
“你这脸太招人。”
顾长清叹了口气。
“那就扮病重老账房。”
柳如是伸手按住他的肩左右上下打量。
“这不用扮啊。”
顾长清：“……”
帐外，沈十六掀帘进来。
他身上血已经擦干净，刀换了布包住。
“走。”
柳如是看他。
“你知道了？”
沈十六没看她，只看着顾长清。
“你每次想作死，都会先把别人安排得很好。”
顾长清认真纠正。
“我这叫分工。”
沈十六冷笑。
“我叫这欠砍。”
顾长清站起身。
“那就先欠着。”
……
两日两夜。
他们换了七匹马，弃了三次官道，在保定府外换成药材小车，又在黎明前登上江家留下的旧船。
顾长清一路咳得帕子换了四块。
沈十六一句话没说，只把马鞭抽断了两根。
第三日清晨，通州码头到了。
药材船贴着芦苇荡慢慢靠岸。
船头挂着济世堂采办的木牌，船舱里堆满麻袋，药筐和粗布包。
顾长清佝偻着背，头戴斗笠，脸上抹了黄蜡，胡须贴得乱。
柳如是扮成药铺寡妇掌柜，衣衫素净，眉间点了疲色。
沈十六最麻烦。
脸能遮，肩背能压，刀茧能抹灰。
可他一站在那里，就不像搬货的。
像来杀掌柜的。
柳如是盯了他半晌，伸手在他后颈拍了一下。
“低头。”
沈十六冷冷看她。
柳如是毫不客气。
“你再这么看人，别说魏安，码头卖萝卜的都知道你是锦衣卫。”
柳如是给他贴了络腮胡，又把肩背压低，硬扮成搬货伙计。
雷豹若在，肯定要笑死。
沈十六自己照水面时，只吐出两个字。
“难看。”
柳如是却很满意。
“难看就对了，好看容易掉脑袋。”
顾长清咳了一声。
“沈伙计，等会少说话。”
沈十六扛起一筐药材。
“你最好也少说。”
柳如是看着船头济世堂采办的木牌。
“这牌子现在怕是比锦衣卫腰牌还扎眼。”
顾长清压低斗笠。
“所以才要用它。”
“太后可以封米，封炭，封菜。”
“但她不敢断皇帝的药。”
“越危险的牌子，越有必须进城的理由。”
船还没靠稳，岸上已经有禁军围了过来。
码头上排着几十辆马车。
卖菜的，送炭的，运米的，全被拦在栅栏外面。
几个老百姓被搜得翻箱倒柜。
一个老菜贩哭着抱住萝卜筐。
“官爷，这菜再不进城就烂了！”
禁军一脚把筐踹翻。
“太后懿旨，谁敢乱闯，按逆党处置！”
萝卜滚了一地。
旁边小孩吓得哭了，妇人紧紧捂住他的嘴。
柳如是看见这一幕，手指微微收紧。
顾长清低声道。
“别动。”
柳如是轻轻吸了口气。
“知道了。”
码头关卡最前方，站着一个矮小太监。
灰白脸，手拢在袖子里，走路没声。
魏安。
顾长清透过斗笠边沿瞥了一眼。
比画像上更像阴沟里的老鼠。
魏安正在查一辆药车。
他拿起一包药材，放到鼻下闻了闻。
“黄芪？”
药商连忙弯腰。
“回公公，是的。”
魏安把药包砸在他的脸上。
“里面混了干姜。”
药商急忙跪下。
“小人该死，小人记错了！”
魏安抬抬手。
身后的禁军直接把药商拖了下去。
人群一下子安静了。
柳如是低声。
“他懂药。”
顾长清嗯了一声。
“魏安替太后办药事多年，不奇怪。”
“南岭蛇藤从慈宁宫废药房进太医院。”
“能让这条线走三个月不漏的人，不可能不懂药。”
“魏安不是查药材。”
“他是在查能救皇帝的人。”
船靠岸。
禁军上船搜查。
一个校尉翻开药筐，捏起麻袋里的药根。
“谁是掌柜？”
柳如是忙上前，福了一礼。
“民妇柳氏，替济世堂送药。”
校尉上下打量她。
“济世堂？”
“韩大夫给宫里供过药，官爷可查牌票。”
柳如是递上文书。
文书是真的。
韩菱早年给各府送药，用过这条线。
校尉正要放行，魏安忽然转过身。
“济世堂？”
他慢慢走过来。
顾长清把背又弯了些。
沈十六扛着药筐，手指已经摸到筐底的刀柄。
魏安接过文书，翻了两页。
“韩菱的人？”
柳如是低头。
“韩大夫被宫中贵人召去了，铺里缺人，民妇代送。”
魏安抬起眼皮。
“韩菱在宫里，济世堂还有谁敢配方？”
柳如是答得不慌不忙。
“老方子，不敢改。”
魏安没接话。
他绕着三人走了一圈。
走到沈十六身边时，停了停。
“你这伙计，肩太宽了。”
沈十六低着头。
“天生的。”
柳如是心里一紧。
这声音压得粗，但仍然太稳了。
魏安眯起眼。
“搬货的手，茧该在掌根和肩皮。”
他伸出两根苍白手指，虚虚点了点沈十六的虎口。
“你这茧，在虎口，食指第二节。”
“像握刀。”
沈十六低着头，手指收紧。
顾长清忽然咳嗽了起来。
咳得腰都弯了下去。
柳如是立刻去扶他。
“爹，您慢些。”
魏安的注意力被拉了过去。
“他是你爹？”
柳如是低头。
“账房老父，肺病多年，离不了人。”
顾长清抖着手，从怀里摸出一张皱巴巴的账纸。
“公……公公……小老儿能算账……”
魏安盯着他。
“抬起头。”
顾长清没动。
魏安伸出苍白的手，一把掀开斗笠。
“抬起头来。”
斗笠落地。
顾长清那张蜡黄，松弛，带着老人斑的脸露了出来。
魏安靠近了半步。
“你叫什么？”
顾长清咳得眼角发红，声音沙哑。
“顾……顾三。”
魏安忽然伸手，捏住了他的下巴。
“顾三？”
他指尖很凉。
沈十六的刀已经出鞘半寸。
柳如是指尖轻轻一挑。
她袖中一粒炒熟的药豆滚进筐底。
那筐甘草早被她故意留了鼠咬口。
下一息，一只灰耗子从麻袋缝里蹿出，直扑魏安脚边。
魏安身后的禁军拔刀。
柳如是惊叫一声，顺势撞翻一筐药材。
药包滚了一地。
魏安低头看去。
一枚细小银针，正从顾长清的袖口滑落，被散开的甘草盖住。
顾长清心口一沉。
魏安却忽然笑了。
他弯腰，从药材堆里捡起那枚银针。
“账房老头，随身带验毒银针？”
关卡四周，禁军同时围上。
沈十六抬起头，络腮胡下的脸绷得发紧。
魏安捏着银针，慢慢凑到顾长清耳边。
“顾大人。”
“太后娘娘，等你很久了。”
他退后半步，抬手指向码头栈桥。
“沈指挥使也别拔刀。”
“桥下三十桶火油。”
“刀出鞘，整座码头陪顾大人上路。”