书房里安静了好一会儿。窗纸被风吹得轻轻晃动，发出沙沙的声响。远处传来打更声，酉时三刻了。
陈尚书靠在椅背上，闭了闭眼，然后睁开，看着林焱：“林驸马，你这份报告，写得很仔细。哪些是事实，哪些是疑问，分得清清楚楚。你做事，确实用心。”
他顿了顿，缓缓说道：“你查出来的这些，有一部分，是我的责任。前年黄河决口，灾情紧急。户部拨的银子不够...不是我不想拨，是账上实在没那么多。河道衙门那边一天三道急报，说堤坝快撑不住了，再不拨银子就要决口。我能怎么办？我从漕运款项里挪了十万两，又从盐税里挪了五万两。账面上，这笔银子记的是‘河工杂费’。实际上，是救了急。”
林焱说：“陈大人，这笔挪用的银子，下官已经查到了。您在报告里应该也看到了，下官把它单独列了出来，归在‘权宜之计’一类。”
陈尚书点了点头，眼里闪过一丝感激：“林驸马，多谢你还了老夫一个公道。”他顿了顿，声音低了些，“但那几笔接收官员名字被涂改的，那可不是权宜之计。”
林焱坐直了些，等着他往下说。
陈尚书的嘴唇哆嗦了几下，才艰难地开口：“那几笔，是我手下的人出了问题。我管户部这些年，最信得过的就是几个郎中、主事。可就是这些信得过的人，背着我在账目上做手脚。他们虚报损耗...明明石料没运那么多，账上写运了五千方；明明银子花在别的地方了，账上写花在河工上了。我后来知道了，但账目已经报上去了，改不了。户部的账，每一笔都要存档，档案和档案之间要互相对得上。动了这一笔，另一笔就也得动，等于把整个账本都翻一遍。我没那个时间，也没那个能耐。我只能把他们的名字涂掉，换了几个已经致仕的老官员顶上去。”
林焱听着，心里头沉甸甸的。陈尚书这做法，严格来说就是欺君之罪。私改账目、冒用他人名字，每一条都是大忌。但他沉默了好一会儿，才开口：“陈大人，这几个中饱私囊的官员，您后来怎么处理了？”
陈尚书说：“我让他们把贪的银子吐出来，补了一部分亏空。然后找了个理由，把他们调走了。调到偏远的地方当县丞，眼不见心不烦。”
林焱说：“您没把他们送交刑部。”
陈尚书苦笑了一下：“送交刑部？林驸马，你说得轻巧。户部管着天下钱粮，要是爆出户部郎中集体贪墨的丑闻，朝堂上会怎样？泰王那边会怎样？太子殿下会怎样？我陈某一个人的脑袋掉了无所谓，可户部上上下下多少人，都要跟着遭殃。”
他顿了顿，又说：“这些事，张阁老都知道。”
林焱心里头之前就有几分猜测，现在陈尚书直接说出来，他还是觉得有点震动。他问：“张阁老知道？”
陈尚书点了点头：“张阁老说河工的账，他心里有数。他说这话，不是虚的。他手里握着我这些年所有账目的底稿...哪一笔是挪用的，用来干什么了，什么时候补回去的，底稿上都记得清清楚楚。还有那几个中饱私囊的郎中，他们贪了多少，吐出来多少，张阁老手里也有记录。泰王要查，张阁老不怕。”
林焱问：“那张阁老为什么不直接把底稿拿出来？拿出来，不就什么都说清楚了？”
陈尚书又苦笑了一下，摇了摇头：“拿出来？林驸马，你说得简单。那些底稿拿出来，户部这些年拆东墙补西墙的事，就全曝光了。上头一笔一笔记着...某年某月，从漕运挪了多少；某年某月，从盐税挪了多少；某年某月，把修宫殿的银子挪去修堤了。到时候，泰王会在朝堂上说什么？他会说：看，户部烂透了。太子怎么应对？皇上怎么应对？天下人怎么看？”
林焱听着，心里头慢慢全明白了。张阁老不是不想拿出来，是不能拿出来。
这些底稿，就像一把双刃剑。攥在手里，是护身符...泰王知道张阁老有底稿，就不敢逼得太狠，因为逼急了，底稿亮出来，谁也讨不了好。
可要是主动亮出来，那就是自爆。户部这些年为了应付各种灾情、急事，确实违规操作了不少。这些事，皇上可能心里有数，但知道归知道，被摊在明面上，性质就完全不一样了。
张阁老不把底稿拿出来，就是在拖。拖到都察院的核查结束，拖到泰王的攻势被化解。
只要核查结果不出大问题，泰王就没办法继续发难。至于那几个中饱私囊的郎中...如果泰王真把他们揪出来，张阁老可以推说“已经内部处理了”，或者“证据不足，需进一步核实”。反正有底稿在手，进退都有余地。
陈尚书看着林焱，那双花白眉毛下的眼睛里满是疲惫和恳求：“林驸马，你知道我为什么今天找你来吗？你的报告，这几天就要呈给皇上了。我知道你是个认真的人，查到什么就会报什么。可有些银子，确实是挪用了，但不是为了私利，是为了救急。你把我挪用的那几笔写成‘权宜之计’，我很感激。可是，那几个贪墨的郎中，如果真的全查出来，我怕户部担不起这个后果。”
林焱想了想，说：“陈大人，下官的职责是如实上报。下官保证，在报告里会把您挪用的事写得清清楚楚...为什么挪，挪用之后补了没有，当时有没有跟皇上报备过。这几笔，下官能替您说清楚。但是那几个郎中，下官不会替他们瞒着。他们贪的银子，不是一笔两笔，是好几十万两。这笔账，瞒不住。下官能做到的，就是在报告里把责任分清楚...哪些是您默许的权宜之计，哪些是您不知情的中饱私囊。”
陈尚书沉默了好一会儿，然后点了点头：“林驸马，你能做到这一步，老夫已经很感激了。那几个郎中，是自找的，咎由自取。老夫当初就不该替他们遮掩。”
他顿了顿，苦笑了一下，“说到底，还是老夫治下不严。老夫在户部十几年，想做个太平官，谁也不想得罪。该查的不查，该管的不敢管。底下人摸透了老夫的脾气，胆子就越来越大。这个责任，老夫跑不掉。”
林焱看着陈尚书，心里头有点感慨。这位老尚书，清廉是真清廉，软弱也是真软弱。
他不是不知道底下人在做手脚，是不愿意撕破脸。
结果就是，底下人的胆子越来越大，账面上的窟窿越来越多，最后被泰王抓住了把柄。他自己做了一辈子清官，到头来闹了个停职待查。这官场上的事，有时候真叫人心里头发堵。
他站起来，朝陈尚书行了个礼：“陈大人，您说的这些，下官都记下了。报告里，下官会如实写清楚。”
陈尚书也站起来，回了个礼，声音沙哑：“多谢林驸马。”
林焱出了陈家，骑上马慢慢往回走。
月亮挂在树梢上，又圆又亮，照得地上白晃晃的。街上已经没有行人了，只有更夫敲着梆子，一步三摇地走过去。他骑着马，心里头翻来覆去地想着刚才陈尚书说的那些话。
回到家，安宁还亮着灯等他。林焱把今晚的事跟她说了。安宁听完，靠在他肩上，说：“陈尚书是可怜。但他也太软弱。要是早几年就严查，也不至于落到今天这个地步。”
林焱点了点头：“是啊。一个人清廉，不代表能把事办好。做官，光有好心不够，还得有手段。陈尚书管户部这些年，底下人贪了几十万两，他睁一只眼闭一只眼。现在被人抓住把柄，再怎么喊冤也没用了。”
安宁问：“那你打算怎么办？你的报告里，会替他说话吗？”
林焱说：“不用我替他说话。事实是怎么样，我就怎么写。他挪用的那几笔，确实是救了急，当时黄河决口不等人。那几个贪墨的郎中，也确实跟他无关。把这两样分清楚，就是对所有人最公平的做法。”
安宁点了点头，没再说什么。