是啊，三千多人，只取三百个。谁也不敢说自己一定能中。
过了一会儿，曹寅忽然说：“不管怎么说，咱们都好好考。考上了，是本事；考不上，也不亏。咱们还年轻，还有机会。我爹说了，考不中就再考，考到老也得考。”
虞书棋点点头：“对，曹兄说得对。我娘也这么说，让我别太紧张。”
徐怀瑾说：“我爹更狠，说这次考不上，就让我回家种地去。吓得我一路都不敢歇。”
几个人都笑了。
林焱看着他们，心里忽然有点暖。这些同窗，平时在书院里也争也斗，可到了关键时候，还是能互相鼓励的。
他拱拱手，说：“几位咱们一起努力。”
曹寅也拱拱手：“一起努力。等考完了，咱们再聚，好好喝一顿。”
虞书棋说：“对对对，到时候我请客。”
徐怀瑾说：“你请？你请得起吗？”
虞书棋瞪他一眼：“怎么请不起？我还有点私房钱。”
几个人又笑了。
走出贡院，太阳已经偏西了。
王启年还在门口等着，冻得直哆嗦，脸都白了。他见他们出来，连忙迎上来，跺着脚问：“怎么样怎么样？里面什么样？大不大？号舍挤不挤？”
林焱说：“跟咱们金陵的差不多，就是大点。”
王启年眨眨眼：“大点？大多少？”
陈景然说：“大几倍。”
王启年“嚯”了一声，说：“那得多大？几倍？那得走多久？你们走了多久才看完？”
林焱说：“走了小半个时辰。”
王启年说：“小半个时辰？那可真大。我要是进去，肯定迷路。”
林焱笑了：“行了，别问了，回去再说。冷死了。”
三个人上了车，往回走。
马车里，王启年还在问东问西。林焱应付着，心里却一直在想刚才的事。
三千举人，取三百个。
他能挤进去吗？
他不知道。
但他知道，明天，一切就开始了。
回到小院，天已经黑了。
刘婶做好了饭，热气腾腾的。一桌子菜，红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、凉拌菜，还有一大碗热汤。三个人围着小桌子坐下，王启年张罗着夹菜，林焱和陈景然埋头吃。
吃完饭，王启年又忙着收拾碗筷。林焱坐在窗边，看着外头的月亮，发呆。
月亮很亮，又圆又大，挂在树梢上。院子里那棵老槐树的影子，在地上摇摇晃晃的。
陈景然走过来，在他旁边坐下。
“紧张？”他问。
林焱点点头：“有点。你呢？”
陈景然说：“我也是。”
两个人坐了一会儿，陈景然忽然说：“林焱，明天入场，你准备好了吗？”
林焱想了想，说：“该准备的都准备了。笔墨、砚台、干粮、炭火盆、油布……一样不少。”
陈景然点点头。
林焱忽然想起什么，问：“你说，会不会有人使坏？”
陈景然愣了一下：“使坏？”
林焱说：“比如，往考篮里塞小抄什么的。虽然我还没有遇到过，但我听说有人这么干，专门害人。”
陈景然沉默了一会儿，说：“有可能。考场里什么人没有。”
林焱说：“那咱们明天得小心点。入场的时候，考篮不能离手。”
陈景然点点头：“好。”
...
三月初八，寅时，天还黑着，林焱就醒了。
不是自己醒的，是外头的声音吵醒的。巷子里有人在走动，脚步声杂沓，还有说话声，压得很低。远处传来鸡叫，一声接一声，在夜色里传得很远。
他躺着，盯着黑漆漆的房顶，心跳得厉害。
今天，会试第一场。
他深吸一口气，坐起来。被子滑下去，冷气立刻钻进来，激得他打了个寒颤。三月的京城，夜里还是冷得够呛，被窝里外头简直是两个世界。
他摸黑穿上衣裳。外头，厨房里已经亮起了灯。昏黄的光从窗户透出来，映在院子里。锅碗瓢盆的响声，还有王启年在指挥什么人的声音，隐隐约约传过来。
林焱推开门，冷风扑面而来。院子里那棵老槐树光秃秃的，枝丫伸向灰蒙蒙的天。地上铺着青砖，被夜露打得湿漉漉的，踩上去有点滑。
他走到厨房门口，往里一看，王启年正忙得满头大汗。
“林兄？你起了？”王启年回头看他，手里还拿着个勺子，脸上汗津津的，“再睡会儿啊，时辰还早呢。卯时才开始入场，现在才寅时三刻。”
林焱摇摇头：“睡不着了。”
王启年“哦”了一声，又回头继续忙活。灶台上摆着好几个碗，有粥，有烙饼，还有几个煮好的鸡蛋。旁边还放着二个巨大的考篮，竹编的，格子眼，正是山长说的那种“玲珑格眼”，方便搜检的时候看清楚里头装了什么。
刘婶在旁边帮着烧火，火光映在她脸上，红扑扑的。她一边添柴一边念叨：“这火得旺一点，粥才熬得稠。两位公子今天要费脑子，得吃扎实点。”
“林公子，您先坐着，马上就好。”刘婶说。
林焱点点头，在厨房门口的小凳子上坐下。凳子冰凉，硌得屁股疼，但他没动。
不一会儿，陈景然也出来了。他穿着那件新的靛蓝棉袍，头发梳得一丝不乱，脸上没什么表情，但眼神里有点凝重。他在林焱旁边坐下，没说话。
两个人就这么坐着，听着厨房里的动静，谁都没开口。