王启年给他们倒上茶，自己也倒了一杯，端起来喝了一口，长出一口气。
“可算赶上了。”他说，“我还怕你们船走了呢。”
林焱看着他，问：“你怎么来了？不是说你爹病了吗？”
王启年摆摆手：“好了好了，没什么大事，就是累着了，躺个把月就好了。我爹说，这段时间让我出来跑跑生意，长长见识。”
他说着，眼睛亮亮的：“正好你们进京赶考，我就跟家里说，跟你们一块儿走。路上有个伴，到了京城也有个照应。”
林焱笑了：“你这是去赶考还是去做生意？”
王启年也笑了：“都有都有。家里在京城有几个铺子，我爹让我去看看，顺便打理打理。要是能碰上几个考官，套套近乎，那就更好了。”
陈景然看了他一眼，淡淡地说：“考官可不好套近乎。”
王启年嘿嘿一笑：“我知道我知道，我就是说着玩的。我就是去看看热闹。京城嘛，天子脚下，肯定比金陵热闹多了。”
他说着，忽然压低声音，往前凑了凑。
“对了，我这一路上，可听到不少消息。”
林焱看着他：“什么消息？”
王启年又喝了口茶，清了清嗓子，像说书先生开讲似的。
“京城那边，最近可不太平。”
林焱和陈景然对视一眼，都没说话。
王启年继续说：“泰王，你们知道吧？就是那个……那个……反正就是皇上那个挺能干的儿子。最近风头可盛了。”
陈景然眉头微微一皱：“怎么说？”
王启年说：“我听几个常跑京城的商人说的。泰王最近在朝堂上可活跃了，好几次当众跟太子唱反调。皇上好像也没说什么，就那么听着。底下的人就开始琢磨了...皇上这是啥意思？是不是想换太子？”
林焱听着，心里咯噔一下。
换太子？这可是大事。
陈景然脸色也变了变，但没说话。
王启年继续说：“太子那边呢，倒是挺低调的。该上朝上朝，该办事办事，也不争也不抢。但听说他身边那些人，心里可急了。有人私下说，太子太软了，再这么下去，位子怕是要保不住。”
林焱问：“那皇上到底啥态度？”
王启年摇摇头：“这谁知道？皇上的心思，谁敢猜？反正现在京城里，两派的人都憋着劲儿，就等着明年会试呢。”
林焱愣了一下：“会试跟他们有什么关系？”
王启年说：“这你就不懂了吧？会试取谁，谁就是天子门生。要是泰王那边的人当主考，取的可都是泰王一系的；要是太子那边的人当主考，取的就是太子一系的。这里头的门道，深着呢。”
林焱听着，忽然想起山长说过的话。
山长说，会试不只是考试，还是朝堂的缩影。谁当主考，取什么人，背后都是派系之争。他还说，让他们去了京城，少出门，少惹事。
现在看来，山长早就知道这些。
陈景然忽然开口：“你这些消息，可靠吗？”
王启年说：“可靠的可靠的。那几个商人，常年在京城跑，跟宫里的人都熟。他们说的，八九不离十。”
陈景然点点头，没再问。
林焱看着他，见他眉头皱着，像是在想什么。
过了一会儿，陈景然忽然说：“咱们这一趟，怕是没那么简单。”
林焱点点头：“我知道。”
王启年眨眨眼，看看林焱，又看看陈景然：“你们俩，不会怕了吧？”
林焱笑了：“怕什么？考自己的试，写自己的文章，管他谁当主考。”
陈景然也点点头：“各凭本事。”
王启年一拍大腿：“对！这才是我认识的林兄和陈兄！来来来，喝茶喝茶，吃点东西，这是我特意从扬州带的，好吃的很。”
他抓起一块点心，塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。
林焱看着他那样，忍不住笑了。
刚才那点紧张，一下子就散了。
船在扬州停了一个时辰，又继续往前走了。
王启年这一上船，屋里可就热闹了。
他话多，嘴碎，什么事儿都能扯半天。从扬州的风土人情，到京城的官场八卦，从哪家的点心好吃，到哪家的姑娘漂亮……叽叽喳喳，说个不停。
林焱和陈景然坐在那儿，听着他说，时不时插两句嘴。
林焱忽然觉得，这屋里又热闹起来了。跟王启年在书院那会儿一样，热热闹闹的，不冷清。
傍晚的时候，船行到一处河湾，靠岸停了一夜。
王启年拉着他们下船，在岸上找了个小馆子，要了几个菜，又买了一壶酒。
“来，喝一杯。”他给林焱和陈景然都满上，“这一杯，祝你们俩金榜题名！”
林焱端起杯，喝了一口。酒是黄酒，温过的，入口有点甜。
陈景然也喝了一口，放下杯，看着王启年：“你呢？三年后，真打算考？”
王启年点点头：“考啊，怎么不考？我爹说了，只要我中举，他就把扬州最大的铺子给我。冲着这个，我也得考。”
林焱笑了：“你这是为了铺子考，还是为了自己考？”
王启年想了想，说：“都有吧。我自己也想考。我娘天天念叨，我听着烦，就想，考就考呗，谁怕谁。”
陈景然看着他，忽然说：“你底子不差，就是静不下心来。”
王启年愣了一下，然后嘿嘿笑了：“陈兄，你这张嘴，真是一针见血。我确实静不下来，一看书就犯困。可没办法，得考啊。”
林焱拍拍他肩膀：“慢慢来，还有三年呢。”
王启年点点头，端起杯，又喝了一口。
外头的天慢慢暗下来了。月亮从云层里钻出来，照在河面上，波光粼粼的。
三个人坐在小馆子里，吃着菜，喝着酒，说着话。
王启年忽然想起什么，压低声音说：“对了，还有一件事。”
林焱看着他：“什么？”
王启年说：“我听说，这次会试的主考官，有可能是张阁老。”
陈景然眉头一皱：“张阁老？？”
王启年点点头：“对，就是他。户部尚书，内阁首辅，皇上最信任的人。要是他当主考，那可就……”
他没说下去，但林焱明白他的意思。
张阁老是务实派的领袖，跟那些清流派不一样。他要是当主考，取的肯定是务实派的人。
陈景然沉默了一会儿，说：“只是听说，不一定准。”
王启年说：“对对对，不一定准，不一定准。我就是随口一说。”
林焱端起杯，喝了一口。
他忽然想起山长说的话。
山长说，朝中现在不太平，新党旧党，清流实务，吵了几年了。皇上想听听年轻士子的看法。
现在想想，山长那时候就已经在提醒他们了。