“放心吧辰哥，绝不会掉链子！”安大山一听擂台，腰杆立刻挺直，拍着胸口打包票。
之前他可没少打实战，几十场下来，多少摸出门道了。
“不是让我放心，是你自己得信得过自己。本事是你的，路也是你自己的，走吧。”
叶辰叮嘱一句，抬手又召出一匹魔鬼马。三人翻身上马，再度启程。
有他在旁盯梢，总算再没出岔子。穿过密林后，道路渐宽，正式踏上荒野山林的地界。
这片区域没有正式名称，当地人就叫它荒野山林。出没的怪物多在二十到二十五级之间：獠牙野猪、烈焰虎、风灵猴……
三人刚行出不远，林间忽地卷起一股腥风，灼浪扑面而来，一头烈焰虎赫然现身。
体长两米，毛色棕黄，形貌与东北虎相似，额心一道漆黑“王”字纹路格外醒目；通体烈焰翻腾，威势如山压来，俨然兽中之王。
烈焰虎是二十五级精英怪，也是这片山林里最凶悍的存在。
“胖子，上！我让银甲尸帮你牵制！”叶辰话音刚落，两具银甲尸已破土而出，疾步冲向烈焰虎。
“得嘞！”安大山应了一声，攥紧战身刀，脚步沉稳地向前压进。
那张敦实的胖脸上绷得紧紧的，眼神专注，眉心微蹙——十二级的悬殊差距，确实让他心头一沉，不敢有半点松懈。
“绕到它背后去！猛兽惯于正面扑杀，你等级低、硬拼吃亏，得靠走位找破绽。”叶辰及时提醒。
安大山一点头，脚下立刻斜移，烈焰虎随之调转身形；它虽凶悍，但被两具银甲尸夹在中间，一时不敢贸然扑击，既忌惮尸群围攻，又舍不得眼前这顿“活食”。
叶辰一眼看穿它的犹豫，当即驱使其中一具银甲尸猛扑上前——爪影翻飞，直取烈焰虎面门！
烈焰虎果然怒啸一声，前爪腾起炽烈火光，狠狠拍向银甲尸。就在这一瞬，安大山暴起突进，刀光如电，劈向烈焰虎腰肋！
烈焰虎骤然回身，张口喷出一团灼热火球，安大山急退闪避，另一具银甲尸已横身挡下，铁臂被烧得焦黑滋响。
两具银甲尸轮番骚扰、佯攻诱敌，安大山则伺机而动，几次试探后，终于瞅准空档，一刀狠劈在烈焰虎左后腿上。
刀锋入肉，深达见骨，血口豁开碗口大小，皮肉翻卷，鲜血喷涌。
烈焰虎吃痛狂吼，当场弃了银甲尸，四爪蹬地，挟着腥风直扑安大山！
叶辰不等它近身，操控银甲尸再度迎上，硬生生撞偏了它的扑击路线。
如此反复拉扯，安大山专挑旧伤下手，几刀连削带剁，烈焰虎左腿筋断骨裂，拖在地上再也撑不住身形。
叶辰冷眼旁观，暗暗颔首。这打法分明是照着骑士战法来的：避锋芒、抓节奏、打弱点、叠伤害。不贪功、不冒进，把“伤口扩大”玩得极熟。
断腿之后，烈焰虎威势锐减，安大山也彻底放开手脚，招式愈发老练刁钻，虚实结合，专挑它失衡时出手。十来分钟缠斗下来，他瞅准一次踉跄，反手一刀贯入烈焰虎脖颈，终结了这场消耗战。
安大山身上接连亮起两道金光，越十二级斩杀，得经验4096点；越级奖励再加4096点。
八千余点经验灌入，直接连跳两级。他咧嘴一笑，额角还挂着汗珠，眼里却全是亮光：“辰哥！成了！烈焰虎被我磨死了！”
“不错，稳得很。”叶辰笑着点头，语气里带着几分赞许。
三人便这般边清怪、边赶路，翻过山脉，穿过数片怪物盘踞的荒野，在途中一座小镇歇脚半天，终在两天后的黄昏时分，抵达青山镇。
望着那扇斑驳却厚实的城门，三人齐齐呼出一口长气。
“哎哟喂——可算到了！胖爷我腿肚子都在打颤！”
“可不是嘛，骨头缝里都馊了！第一件事——洗澡！”
安大山和柳新月一边抱怨，一边拍打衣袍上的尘土。三天野外跋涉，风餐露宿，三人都灰头土脸，衣摆沾泥，发梢结絮，活脱脱三只刚从土坑里刨出来的泥猴。
叶辰瞧着好笑：“确实累狠了，今晚好好睡一觉，养足精神。”
“哟？练级狂魔居然主动喊停？太阳打西边出来了？”柳新月斜睨一眼，语带调侃，还有点藏不住的埋怨。
叶辰苦笑摇头，这三天他真没放过一只落单怪。光是清理杂兵就升了两级。要知道，他如今升级所需经验动辄上万，能这么快蹿升，背后得摞多少尸堆？
他这么一卷，柳新月和安大山自然也没法喘气。安大山在叶辰重点关照下，总算卡在二十级门槛上站稳；柳新月也蹭了一级，升至二十二级。
怪不得她憋着股气，叶辰只能陪着笑，一手一个，把人推进青山镇城门。
青山镇，其实已算一座袖珍城池。靠着毗邻的材料副本，城墙修得格外扎实，虽不及云城巍峨，但三十米高的青砖墙，足以拦住寻常小规模兽潮。
踏进城中，脚下是整块整块的青石板，缝隙里还嵌着岁月磨出的浅痕，古意扑面而来。
街上行人不少，最多的是扛着鹤嘴锄、背着竹篓的矿工打扮者，等级普遍不高，都是从各地赶来讨生活的散人。
他们不是来练级的，图的是副本里的矿脉与材料。那些副本多为矿洞或塌陷矿坑，属大型常驻型，挖矿能得资源，打怪也能爆稀有材料。
但击杀怪物不给经验、不掉装备，唯一收益就是材料本身。而云城驻军长期高价收购，价格公道，久而久之，便聚拢起大批专职打金者。
这类人，在游戏圈里就叫“职业搬砖党”。普通人干满一年矿工活，攒下的材料钱，差不多够换一张内城准入凭证。
矿产丰沛，也引来了不少副职匠人——锻造师、铁匠、附魔师……街边铁匠铺、装备铺、材料行一家挨一家，正好跟任务卷轴里说的“失窃案”对上了号。
叶辰本想拐进店里打听线索，刚抬脚，柳新月眼一瞪，拽着他胳膊就往旁边客栈拖：“先住店！其他事明天再说！”
叶辰无奈一笑，这姑娘真是熬到极限了。吃不香、睡不安，再硬撑下去非垮不可。那就依她，休整一晚，明日再查不迟。
叶辰心头一动，便没多犹豫，跟着走了进去。三人要了三间房，饱餐一顿，冲了个热水澡，便各自躺下歇息。
他也没能硬撑太久，很快便沉入酣睡，再睁眼时，已是次日正午。
叶辰摇头苦笑，看来真不能透支自己。他摸出地图一看，任务进度已涨到百分之十。目光扫向地图上那个醒目的红点，它并不在镇内而是稳稳停在城郊的山岭深处，纹丝不动，仿佛也正酣然入梦。
这东西究竟是个什么来头？叶辰琢磨片刻，叫上柳新月和安大山，朝镇中心的装备铺子走去。
卷轴上写的任务，不单要揪出那个贼，还得弄清他为何专挑装备下手。
为免打草惊蛇，叶辰没直奔红点所在的位置，而是先绕回镇里，打算从本地商铺入手打听消息。
他们就近选了一家店推门而入，招牌上赫然写着“矮人装备店”。据说店主曾得矮人族真传，一手锻造技艺远近闻名。
店面也确实气派，是整条街三家装备铺里最宽敞的一家，占地足有上千平米。
可刚踏进门槛，叶辰就察觉出不对劲。
店内所有装备全被封在透明玻璃柜中，一格一格，全是加厚钢化玻璃，每只柜子都上了锁，非钥匙不得开启，防护得密不透风。
再定睛细看，柜中陈列的大多是青铜级货色，白银级寥寥无几，几乎看不见几件像样的。
这等货品水准，跟门口那块“黄金级装备常年供应”的金字招牌，明显对不上号。
叶辰正纳闷，一名笑容温婉的女店员迎了上来。她打量三人一眼，语气轻快：“几位是要买装备？有目标款式吗？还是需要我帮着推荐？”
“你们这家店，有点意思。”叶辰没接她的话茬，反倒抛出一句试探。
“有意思？”她眨眨眼，略显意外，“哪儿有意思？”
“装备锁得这么严实，倒像是防客人，不像做生意。”叶辰淡淡反问。
话音刚落，姑娘神情微顿，上下扫了叶辰两眼，忽然笑了：“三位是头回来青山镇吧？”
“正是，怎么？”叶辰点头。
“那就难怪了。多住几天你们就习惯了。这一年镇上各铺子接连丢装备，少则三四件，多则几十件，合起来怕不有上千件了。”
“所以现在全镇铺子都学精了：低阶货锁进柜，高阶货藏进库，轻易不敢摆出来。”