“王强，你们提亲提得怎么样了？”
英子把手机往桌上一搁，抬眼看向坐在对面的王强。她换了身衣服，一条白色无袖连衣裙，裁剪简洁利落，裙摆到小腿肚。脚上一双裸色芭蕾舞平底鞋，鞋面一道极细的蝴蝶结。头发在脑后高高地扎了个丸子头，额前散了几缕碎发，手腕上系了条极细的玫瑰金手链，链尾坠着颗小小的圆粒，随她端杯的动作在腕骨上轻轻滑了一下。她端起大麦茶抿了一口，杯沿上方那双眼睛清清亮亮的，正等着王强开口。
这家龙虾店开在学院路西头，门口两棵梧桐，红底黄字的招牌上写着“阿四龙虾”，灯箱坏了一个字，到了晚上就变成“阿四龙”。包间不大，圆桌上铺着红格子台布。隔壁包间传来划拳的声音，有个嗓子粗的在喊“五魁首啊六六六”。
王强坐在雪儿旁边，白天的白衬衫换掉了，上身一件墨绿色宽松短袖，胸口印着一只像素小恐龙，下身一条米白色短裤，脚上踩了双黑色拖鞋。头发刚洗过，吹得蓬蓬松松的，刘海软塌塌地搭在脑门上。
“选好期了，下个月订婚。”王强挠了挠后脑勺，肚子把墨绿色短袖撑得一鼓一鼓的，“我爸说在饭店摆酒，两边亲戚都叫上——在场的通通都来！”他朝许淮之那边抬了抬下巴，“许同学，你要有空也来，一起热闹热闹。”
许淮之放下茶杯，微微欠了欠身：“承蒙相邀，一定叨扰。”
王强嘿嘿笑了两声，那笑声虚虚的，在嗓子眼里转了半圈就散了。他端起大麦茶喝了一口，杯子搁回桌上，手指头在杯沿上来回蹭了两圈。
雪儿没讲话，拿筷子在碟子里拨了一下那颗花生米，又拨了一下，撇撇嘴，抬起眼往英子那边看了一眼，又看了看坐在英子旁边的周也，目光越过桌面落在靠门位置的许淮之身上，嘴角弯了一下，声音细细的，带着点明知故问的俏皮：“英子，你也不介绍一下你这位同学呀？”
她今天穿了件奶白色蕾丝娃娃领短袖，领口系了根极细的浅咖色丝带蝴蝶结，下身一条浅卡其色棉麻A字短裙，脚上蹬了双深棕色圆头玛丽珍鞋，白色蕾丝短袜刚好包住脚踝，袜口缀了圈极细的蕾丝花边。头发上半层用珍珠发卡半扎了个公主头，下半层散在肩上。
许淮之坐在靠门的位置，还是白天那身浅蓝牛津纺衬衫配米白直筒休闲长裤，袖口卷到手肘。下午回酒店本来想换一件，站在行李箱前面想了片刻，又把盖子合上了——没必要。他端起大麦茶抿了一口，朝雪儿微微点了点头。
“这位是我同学，许淮之。”英子往许淮之那边抬了抬下巴，眼角弯弯的，“北大中文系的，主攻汉语史，王力先生的《汉语史稿》倒背如流。我们系陈教授说他功底比博士生还扎实——淮之，我没夸张吧？”
周也靠在椅背上，他下午特地从家带了两瓶五粮液，英子看他的时候，他正低头拧开瓶盖，把酒往分酒器里倒。
许淮之的目光从英子脸上移到周也脸上，停了一拍，又转回来看向雪儿，微微摆了摆手，笑意温温淡淡的：“英子过誉了，不敢当。陈教授那是鼓励后学，做不得准的。”
一桌子没人接话。周也低头继续倒酒，王强挠了挠后脑勺，雪儿拿筷子戳了颗花生米，抿着嘴没吭声。
周也把分酒器往桌上一搁，往椅背上一靠，偏过头看了王强一眼，嘴角那丝笑要翘不翘地挂着：“强子，你这雪儿小姐马上要娶到手了——你答应你英子姐的香蕉牛奶，别光嘴上说，到时候忘了。”
“也哥你放心吧！”王强一拍桌子，肚子跟着颤了一下，“我答应英子姐送她一卡车，肯定送她一卡车！少一瓶都不叫一卡车。”
雪儿在旁边抿着嘴笑，伸手在王强手背上轻轻拍了一下，抬眼看向英子，声音细细的，认认真真的：“英子，我们一定送到。你是我跟强子的红娘，我们心里都记着的。”
英子端起大麦茶抿了一口，杯沿上方那双眼睛弯了弯：“你们在一起好好的就行了。香蕉牛奶是顺便的——真心话。”
王强嘿嘿笑了两声，目光往许淮之那边溜了半圈，又收回来，端起大麦茶喝了一口，朝英子那边探了探身子：“英子姐，你跟也哥也抓紧呀。到时候我们一起办婚礼，那多热闹。”
许淮之端着茶杯的手停在唇边，杯沿搁在嘴唇上，没喝。那张一贯温文的脸没有多余的表情，只是把杯子轻轻搁回桌面，杯底磕在玻璃上发出一声极轻的脆响。没有人看他。
他生命里的欢愉，原不过是一点薄薄的期望，浮在这杯凉了的大麦茶上，既沉不下去，也飘不上来。英子的世界是一张华丽的宴席，他隔着一层玻璃，看得见所有的热闹，却尝不到一口滋味。
英子拿手指头在桌沿上轻轻敲了一下，眼角那道弯要翘不翘地抿着：“就你嘴甜——王强先生你先把你自己这一摊收拾好，再说吧。”她转过脸，朝许淮之那边抬了抬下巴，“对了淮之，我刚才点了三份龙虾——一份十三香的，一份甜口的，一份蒜泥的。你看看行不行？”
许淮之微微点了点头，还没来得及开口，包间门被推开，传菜员端着托盘进来了。
桌上一下子满了。几个不锈钢托盘摞着端上来，传菜员胳膊上还挂着一铁丝盘的烤串。蒜泥龙虾、十三香龙虾、甜口龙虾，三大盆搁在桌子正中间，盆沿上挂着塑料手套，手套上印着“阿四龙虾”四个字。凉菜围了一圈——糖拌西红柿、拍黄瓜、五香毛豆、油炸花生米、椒盐小酥肉、炸小黄鱼、凉拌木耳、蒜泥茄子、盐水鸭、卤牛肉。烤串搁在铁盘上还滋滋冒油——羊肉串、牛板筋、烤青椒、烤土豆片、烤鸡翅、烤脆骨。炒菜紧跟着往上端——爆炒花甲、蒜蓉烤茄子、铁板鱿鱼、干煸四季豆。啤酒是整箱的益生啤酒，玻璃瓶上凝着一层水珠。
传菜的是个十七八岁的小伙子，上菜时，大拇指险些扣进铁板鱿鱼的酱汁里，王强赶紧嚷了一句“当心烫”，又回头说：“这孩子暑假来给他爸帮忙的，人老实，就是有点迷瞪。”
王强拿起一瓶啤酒，拿筷子头一撬，瓶盖叮一声弹开，泡沫从瓶口冒出来，他赶紧拿嘴接住：“这是益生啤酒，淮南老牌子，我们从小喝到大的。许同学你尝尝，味道不比你们广东的生力差。”许淮之接过王强递来的啤酒杯，低头抿了一口，微微点了点头：“入口清爽，不错。”
王强扭头朝门外喊了一声：“老板——再拿两瓶草莓酸奶！”转眼老板就拿了两瓶益益草莓酸奶过来，瓶盖上还挂着水珠。王强接过来，一瓶搁在雪儿面前，一瓶搁在英子面前，拿手指头在瓶盖上弹了一下：“草莓味的，女士优先。”英子接过酸奶，拿吸管戳开瓶盖，吸了一口，偏过头看了周也一眼：“张军怎么还没到？你打个电话问问。”周也刚拿起手机，还没来得及拨号，包间门被推开了。
美兮站在门口。她穿了件红白波点挂脖上衣，两根细带在颈后系了个蝴蝶结，锁骨和肩胛骨全露在外面。下身一条白色高腰热裤，脚上一双正红色细跟凉鞋，绑带交叉着缠到脚踝上方。头发烫了港风大波浪，高高地扎了个马尾，发尾卷翘翘地垂在肩后，耳朵上一对银色大耳圈。人还没进来，铃兰混着小苍兰的香水味先飘了半间屋子。
“英子！”她踩着那双细跟凉鞋哒哒哒走进来，先朝英子张开胳膊抱了一下，然后转过身，目光在桌上扫了一圈，先落在王强身上，拿手在王强肩膀上拍了一掌，“强子你也在啊——听说你要订婚了？恭喜恭喜！”她眼珠子已经越过王强，落在许淮之身上，停住了。
许淮之坐在靠里的位置，他正端着啤酒杯，杯沿搁在唇边，抬起眼对上美兮的目光，动作顿了半拍，然后微微点了点头，把杯子搁回桌面。
“这位是？”美兮歪着头，嘴角挂着一丝笑，那个笑从嘴角一直漾到眼角。
“许淮之。”英子伸手示意了一下，“我北大的同门，中文系的，广东人。来合肥开会，顺道来淮南看看。”
“许淮之。”美兮把这三个字在嘴里念了一遍，像是尝了尝味道，然后大大方方地走到许淮之旁边的空位坐下，把包往旁边椅子上一搁，侧过身来看着他，手肘撑在桌上，下巴搁在手背上，“你好，我叫周美兮。英子的高中同学，川航空乘专业的学生，大二。你叫我美兮就行。”
许淮之微微侧过身，朝她点了点头，语气温温淡淡的：“你好。初次见面，请多关照。”
“你讲话真好听。”美兮把手从下巴上放下来，拿手指头在桌上轻轻点了一下，歪着头看着他，眼角那点笑像猫看见了鱼，“广东人是不是都这么斯文？”
周也把啤酒杯在手指头上转了一圈，偏过头看了英子一眼，嘴角那丝笑压都压不住。英子在桌下拿膝盖碰了他一下，抬起眼看着美兮，眼角弯弯的：“美兮，你别一上来就查户口。人家许淮之是来做客的，不是来面试的。”
“我这是关心。”美兮端起啤酒杯给自己倒了一杯，喝了一口，又转过脸去看着许淮之，压低了嗓子，但包间就这么大，所有人都听得见，“许淮之，你有女朋友吗？”
许淮之端着啤酒杯的手停在半空，杯沿搁在唇边，没喝。他把杯子轻轻搁回桌面，抬起眼看着美兮，笑意不变，但话里已经有了分寸：“目前学业为重。”
爱情开始的时候，总有一方先卑微。像一颗被剥开的荔枝，献出自己最柔软、最甜的部分，任君品尝，也任君丢弃。许淮之这颗荔枝，只想让英子剥。
“那就是没有。”美兮把啤酒杯往桌上一搁，往椅背上一靠，翘起二郎腿，嘴角那个笑从眼角一直漾到下巴，“好。我知道了。”
张军从门口走进来，手里拎着两箱香蕉牛奶，箱子上印着那个黄色的小猴子。他穿了件黑色机能风束脚短袖，领口一道极细的银色拉链，下身一条深灰多口袋工装长裤，膝盖两侧各一个立体贴袋，裤脚收进一双黑色低帮户外鞋里。寸头剃得极短，肩膀宽，手臂上的肌肉把袖口撑得微微绷起，整个人往那一站就是一股军校出来的精气神。
“军哥来了！”王强站起来，朝他招了招手，“这边这边，给你留了位置。”
张军朝桌上的人点了点头，把两箱香蕉牛奶往墙角一摞，走到空位旁边坐下。英子把菜单往他那边推了推，偏过头看着他，眼角弯了一下：“李娟怎么样了？”
“挺好的，恢复得不错。”张军把菜单接过来搁在面前，没翻开，端起桌上的啤酒倒了一杯，“下周去复查。她说等好了请你们吃饭。”
美兮坐在许淮之旁边，眼珠子已经飘到张军身上去了。她把啤酒杯搁下，身子往前探了探，拿手指头在桌上轻轻敲了一下：“张军，你平时在学校都干什么？天天训练？”
“训练，上课。”张军把杯子搁下，偏过头看了她一眼。
“那多无聊。”美兮歪着头，嘴角那丝笑从左边漾到右边，“你们学校有没有女生？女兵好看吗？”
“没注意过。”
“那你注意什么？就注意李娟？”美兮端起啤酒杯喝了一口，眼珠子从杯沿上方盯着他，“李娟可真幸福——有个兵哥哥天天惦记着。”
张军没接话，端起啤酒杯喝了一口，杯沿搁在唇边，目光平平地落在桌上那盆蒜泥龙虾上。
美兮等了几秒，见他没有要接话的意思，又把目光转向许淮之，拿手指头在杯沿上轻轻转了一圈，心里那本账哗哗翻页——一个温文尔雅，一个阳刚英气，今晚这顿饭，值。
食家都知道，清蒸的鱼要看它是否鲜甜，红烧的肉要尝它是否入味。美兮深谙此道，男人就是那些菜。她眼睛一扫，已经开始给今晚的“主菜”们贴标签了：这道是粤式高汤，慢火细炖；那道是徽式爆炒，够辣够劲。至于主食嘛，她向来只负责品尝，不负责买单。
美兮伸手在雪儿肩膀上轻轻拍了一下，歪着头，眼角那道眼线跟着笑意一起弯下来：“雪儿——不对，现在该叫王太太了吧？”
“你干嘛！”雪儿脸腾地红了，拿筷子在桌上轻轻敲了一下，“大庭广众的——美兮你小声点！”
美兮笑着往后退了半步，朝王强抬了抬下巴：“强子，雪儿交给你了。你敢对她不好——我有你好看。”
王强挠了挠后脑勺，肚子上的小恐龙跟着笑一抖一抖的：“我怎么敢呀，我才不敢呢。”
“来，先喝一杯。”王强站起来，端起啤酒杯朝桌上举了举，“今天两件事——我跟雪儿订日子，许淮之来淮南，双喜临门。我先干为敬。”
一桌子人都站起来了。玻璃杯碰在一起，叮叮当当响了一片。许淮之仰头喝酒，目光从杯沿上方落在英子脸上。周也仰头喝酒，目光也从杯沿上方落在英子脸上。张军端着杯子没喝，看看许淮之，又看看周也，嘴角微微动了一下。美兮端着杯子，眼珠子黏在许淮之的喉结上，酒都忘了喝。
“你在这儿看店吧，我回去拿个东西。”红梅把账本一合，从收银台后面站起来，钥匙在手指头上转了一圈。
“拿什么？”常莹窝在门口那把椅子上，脚翘在另一张椅子上，手里端着杯珍珠奶茶，吸管咬在嘴里，含含糊糊地嘟囔，“这都几点了还往回跑——什么东西明天带来就是？”
“现在要用。”红梅把钥匙往裤兜里一揣，推开玻璃门出去了。
常莹翻了个白眼，吸了一大口奶茶，珍珠在吸管里咕噜一声卡住了，她拿手指头弹了弹吸管，又猛吸了一口，珍珠啵地弹进嘴里。她把奶茶往桌上一搁，朝门口那桌努了努嘴：“看见没？一天到晚板着个脸，跟我欠她二百块钱似的。我是她姑姐，又不是她丫鬟——使唤我看店，使唤得比使唤孩子还顺嘴。”
人最大的劣根性，是看见别人锅里冒烟，就觉得自己碗里的饭不香了。红梅的锅里烧的是自己的火，常莹却总觉得那烟熏了她的眼。
靠门口那桌两个中年男人，一个拿筷子在面碗沿上敲了一下，朝旁边努了努嘴：“又开始了。”
另一个把面碗端起来喝完最后一口汤，拿纸巾擦擦嘴，往椅背上一靠，笑了：“这家店就这样，天天吵，你习惯就好。我们有时候来吃面就是来看戏的——上一回这个瘦的跟那个胖的吵起来，差点把计算器砸了，你没赶上，那一集精彩。”
杜森坐在后厨门口那把折叠椅上，两条腿伸得老长，低头噼里啪啦按手机，嘴角挂着点笑，对这场戏充耳不闻。小年趴在收银台旁边的椅子上，手里举着辆掉了一个轮子的奥特曼卡车，自己在那儿嘟嘟嘟地配音，偶尔扭过头朝后厨喊一声：“哥，你女朋友呢？”
“他妈的。狗日的东西。”张姐把菜刀往砧板上一剁，刀刃嵌进木头里，震得旁边那碟姜片跟着抖了一下，“拔屌无情的东西——裤子一提就装死，电话也不接，短信也不回。你那个玩意儿是租来的？用完了还得还回去？”
世上的喜剧不需要金钱就能产生，世上的悲剧大半和金钱脱不了关系。小雅这出悲剧，要是家里有矿，顶多算段风流韵事；可惜刘家只有这把菜刀，便成了要命的丑闻。
“你别骂了。”老刘从客厅探出半个身子，手里攥着块抹布，客厅的茶几已经被他擦了三遍，地也拖了两遍，墙角那盆君子兰的叶子被他拿湿布一片一片擦过了，亮得反光，“到底是真是假都搞不清楚——万一人家真是缉毒警察，你在厨房骂了半天，全骂错了。”
“我管他真的假的！”张姐转过身来，眼眶红透了，拿手背在眼角上按了一下，声音又尖又劈，鸽子汤的锅盖都被她震得轻轻跳了一下，“你看她那个肚子——我辛辛苦苦供她读书，从小学供到大学，舍不得吃舍不得穿，结果供出个大肚子！她书读到狗肚子里去了！”
老刘站在厨房门口，把抹布在手里叠了两道，又展开，又叠了两道，嘴唇动了动，最后叹了口气。
小雅房间的灯亮着。她坐在床边，两只手搁在隆起的肚子上，低着头，肩膀一抖一抖的，一点声音都没有。眼泪一滴一滴砸在手背上，砸在裙摆上。
她母亲的每个字都像一根针，细细地、密密地扎在她隆起的、孕育着另一个生命的肚子上。她的爱情，在外面的咒骂声里，忽然变得如此不堪。窗外的月光，把她这张还年轻却已苍老的脸，照得像一块浸透了泪水的旧手帕。
院子里的月季在夜风里轻轻晃了晃。有人敲门。张姐拿围裙擦了把手，走过去拉开院门，红梅站在门口，手里拎着一袋子水果。她往厨房方向看了一眼，又看了看张姐那张还挂着泪痕的脸，把水果往张姐手里一递：“我今天看你情绪不对——过来看看你。”
未完待续