船只扬帆东渡，驶入茫茫东海。
海浪轻轻拍打着船身，船只缓缓颠簸前行。
船上的百姓无所事事，纷纷凑在一起闲聊，句句不离台湾的好。
一位常年跑闽台贸易的中年商人，笑着跟身边人唠嗑。
“我跑海上贸易十几年，从没见过这么良心的地界。福建这边，关卡林立、税费层层盘剥，做点小生意受尽刁难。人家台湾港口，明码标价、只收一成商税，官兵从不勒索刁难，做生意踏实得很！”
旁边一位逃难的老汉，满脸沧桑，语气满是希冀。
“我老家漳州，去年洪水冲毁了所有田地房屋，官府不管、郑家征税不减，一家人差点饿死。我儿子前年去了台湾，如今分了地、领了口粮，日子安稳得很，这次特意接我们老两口过去落脚，总算能活个安稳日子了。”
众人你一言我一语，句句都是对台湾的夸赞、对闽地现状的无奈。
郑森默默听着，一言不发，心里却掀起了层层波澜。
这些底层百姓，无权无势、无需说谎，他们的亲身经历，远比朝堂纷争、家族说辞更加真实可信。
他一路沉默，看着茫茫碧海，心中的疑惑越来越重。
两天一夜的航程转瞬即逝，第三天清晨，晨光破晓，基隆港的轮廓缓缓出现在海平面上。
当整座港口彻底映入眼帘的那一刻，站在船舷边的郑森，彻底怔住了。
他见过繁华的泉州港、宏大的安平港，可从未见过如此规整、繁华、有序的海港。
十几座青石栈桥整齐排列，大小商船有序停靠、错落有致，没有拥堵、没有混乱。
码头之上，搬运工人分工明确、各司其职，号子声整齐嘹亮，忙碌却不杂乱。
沿岸巡逻的港务兵，身着统一规整的号服，身姿挺拔、纪律严明，沿着码头有序巡查，目光肃穆、目不斜视，没有一丝骄横跋扈的姿态。
往来客商、流民络绎不绝，却全程井然有序，无人喧哗闹事。
船只靠岸，众人依次下船。
郑森跟在人群后方，静静观察。
入境登记的小吏态度温和、耐心细致，按规矩收取一成入境税，登记身份信息后，主动发放临时通行凭证，还贴心告知流民落户、客商经商的各项政策，全程无刁难、无勒索、无傲慢。
这一幕，彻底颠覆了郑森的认知。
对比福建关卡税丁的蛮横霸道、吃拿卡要，台湾官吏的行事作风，堪称天壤之别。
而他的行踪，从船只靠岸的那一刻起，就已经被港口暗探层层上报。
城主府内，吴风拿着密报，快步走到林墨身前，低声请示。
“城主，郑森化名郑福，混在客商之中，已抵达基隆港。此人是郑芝龙嫡子，身份特殊，潜藏入境恐有图谋，是否立刻派人暗中管控，甚至直接扣押问话？”
林墨正低头翻看南部垦区的春耕筹备台账，闻言抬头，嘴角勾起一抹淡然的笑意，轻轻摇头。
“不用管他，也无需派人监视管控。放开所有限制，让他随便看。”
吴风微微诧异。
“城主，此人身份特殊，万一暗中打探工坊、船坞、军备机密，怕是会留下隐患。”
“无碍。”林墨放下台账，眼神通透沉稳。
“郑森和郑芝龙、郑芝豹不一样。他心存仁善、胸有格局，只是自幼被郑家立场束缚，看不清大势。”
“与其层层设防、遮遮掩掩，不如让他亲眼看看台湾的吏治民生。”
“他想看，我们便大大方方让他看。真相，远比防备更有力量。”
吴风瞬间了然，不再多言，转身传令下去，撤除所有针对性管控，任由郑森自由行动。
无人约束、无人设防的郑森，开启了为期三天的实地探访。
他摒弃所有偏见，如同一名普通游客，游走在基隆的街巷、码头、市集、安置区，一点一滴，感受着这座海岛的生机与安稳。
踏入基隆城内主街，整洁平整的青石路面一尘不染，沿街商铺鳞次栉比、门类齐全。
米行、布庄、药铺、香料店、杂货铺、洋货馆应有尽有，货品充足、明码标价，童叟无欺，没有坐地起价、没有缺斤少两。
街道之上，行人往来从容，百姓衣着整洁，脸上带着安稳恬淡的气色，没有闽地百姓的愁苦、麻木与惶恐。
郑森第一时间走进街边的米行，开口询问粮价。
掌柜的笑容温和，随口答道。
“客官，新米上市，二分银子一斗，足量足秤，随便挑选。”
短短一句话，让郑森心头巨震。
此刻的福建，历经天灾人祸，斗米五分白银，依旧有价无市、一粮难求，无数百姓因为买不起粮，活活饿死街头。
而台湾的粮价，仅仅是福建的一半，还货源充足、随时可购。
“为何此地粮价如此低廉？”
郑森压下心中的震惊，故作平静地追问。
米铺掌柜笑着解释。
“客官是外地来的吧？咱们台湾不一样。城主早早储备备荒粮，官仓存粮充足，从不囤积居奇、哄抬物价。南部垦区数万亩良田丰收，稻米、杂粮、番薯产量极高，粮食根本不愁。哪怕遇上灾年，官府也会开仓平粮、施粥赈灾，绝不会让百姓饿肚子。”
郑森默默点头，买下一升新米，沉甸甸的米粒饱满圆润，香气扑鼻。
对比闽地百姓吃糠咽菜、饥寒交迫的惨状，两地境遇的悬殊，让他心里五味杂陈。
随后，他专程前往城郊的流民安置区。
这里搭建着整齐的临时棚舍，干干净净、通风透亮，没有脏乱恶臭、没有拥挤混乱。
来自闽地的流民扶老携幼，有序排队登记造册。
移民署的官吏态度谦和，耐心核对每个人的籍贯、人口，登记完毕后，当场发放临时口粮、生活用品，同步告知分地、免税、春耕的各项政策。
老人、孩童、伤病者优先安置，全程无人催促、无人呵斥、无人刁难。
一位带着三个幼子的妇人，领到口粮的那一刻，眼眶通红，对着官吏连连鞠躬道谢，声音哽咽。
“来之前还怕过来讨饭受欺负，没想到官府直接给粮给地，总算让我们一家人有条活路了！”
看着眼前安稳度日的流民，看着他们重燃希望的眼神，郑森想起福建城外随处可见的饿殍、沿街乞讨的难民、被税丁驱赶的百姓，心口一阵发闷。