“还有就是徐帅我活着。”
他说，“他让我活着回来告诉你——刘猛，这一仗你赢了，但你赢不了大顺的民心。”
他顿了顿。
“陛下还在北平。”
刘猛没接这话。
“绑了。”他说，“送信阳，交给陛下发落。”
三月二十一，德州之战结束第四日。
刘猛坐在临时设置的指挥部里，写战报。
周谦在一旁磨墨，不敢出声。
刘猛写了很久，只写了几行字。
“臣刘猛谨奏：三月十一至二十日，臣率所部与伪顺徐达部战于德州。
歼敌七万三千，俘敌三万一千，缴获无算。
沐英已擒，押解入京。
徐达已退回！”
他停了笔。
又写：“臣部伤亡两万一千，其中阵亡七千三百，重伤三千八百，余为轻伤。
阵亡将士名录另呈。”
他再次停笔。
周谦小心翼翼道：“总司令，是否详述战况经过？”
刘猛没答话。
他想起那个抱着明军战旗咽气的孩子，想起那个四十六岁还在亲自冲锋的老将，想起沐英被绑走前那个平静的眼神。
他想起四年前，他站在城头，看常遇春的十万大军在炮火下成片成片倒下。
那时他觉得战争很简单，正义之师必胜，先进武器必胜。
四年后他才知道，战争从来都不简单。
“不写了。”
他搁下笔，“陛下想知道的，奏折里都有。
陛下不想知道的，也有办法知道！”
他把奏折封好，交给传令兵。
“八百里加急，送信阳。”
三月二十三，夜。
信阳，申城。
陈善坐在御书房里，看完了刘猛的奏折。
他把奏折放下，望向窗外夜色，半晌无言。
“徐达。”他轻声道，“期待着你的表现。”
身旁伺候的解缙不敢接话。
陈善忽然笑了一下。
“传旨，”他说，
“刘猛加太子太保，赐黄金千两、锦缎百匹。
阵亡将士，依制抚恤，其子女入忠烈祠荫补。
沐英押到后，先熬一熬他的熬气，朕要亲自审。”
解缙领旨，拟诏。
陈善又看了一遍那封简短至极的奏折。
“这小子。”他说，“打了胜仗，连话都不愿多说。”
他顿了顿。
“跟徐达打怕了。”
他把奏折扣在案上，站起身，走到窗前。
窗外是申城的夜景。这座五年前还叫信阳的小城，如今已是拥有八十万人口的繁华之都。
八层高楼鳞次栉比，入夜灯火通明，街道宽阔笔直，排水沟渠井然有序。
这是他用五年时间，一砖一瓦建起来的。
而朱元璋用了五年，练出了敢于在明军炮火下冲锋不退的二十七万精兵。
陈善忽然问：“朱元璋收到战报了吗？”
解缙道：“探马来报，徐达残部已退至河间府。消息应已传至北平和辽东前线。”
陈善点点头。
“他肯定睡不着了。”他说。
三月二十五，辽东前线。
朱元璋坐在军营中，看完了徐达亲笔写的请罪奏章。
这次他没有发怒，仿佛提前做好了准备！
他把奏章轻轻放在案上，问八百里加急赶来的李善长：“徐达还剩多少人？”
李善长垂首：“魏国公带回河间府者，约三万四千。”
二十七万，归来三万四。
朱元璋沉默良久。
“沐英呢？”
“……被俘。”
又是一阵沉默。
朱元璋站起身，来回踱步。
他今年四十一岁，正当盛年，鬓边却已见白发。
三年前在大都称帝时，他以为自己终于可以喘一口气了。
江南的税赋、中原的民心、草原的残元，一步一步收拾，总有一日能平定天下。
三年后他知道，这口气，他永远喘不完。
“传旨，”
他说，
“魏国公徐达，临阵失机，丧师辱国，本当重处。
念其往昔功勋，着革去魏国公爵位、太子太傅衔，降为征虏将军，戴罪立功。”
他顿了顿。
“所部残兵，由北平守军补足十万，仍归徐达统率。”
李善长领旨。
朱元璋转身，望着帐外暮色。
“刘伯温。”他唤道和李善长一起赶过来的刘伯温。
“臣在。”
“你说，朕这一辈子，还能不能打回江南？”
刘伯温沉默良久。
“能。”他说。
朱元璋没有回头。
“朕也这么想。”
洪武六年春，德州之战落幕。
徐达以二十七万大军攻明，携火炮八百门，志在必得。
战至终，丧师二十万六千，重炮尽毁，副将沐英被俘，仅以身免。
刘猛以二十五万军迎战，用迫击炮八千门，以新式步炮协同战术，正面击溃大顺主力。
己方伤亡两万一千，为大明开国以来野战损失之最。
此战之后，山东战场攻守易形。
刘猛没有立即北伐。
他在德州休整半月，收容伤员，补充弹药，重新部署防线。
徐达的残部退守河间府，日日加固营垒，挖壕沟、埋拒马、筑土墙，再不敢轻易出击。
三月底，信阳有旨意至。
陈善没有催促进军。
他只给刘猛写了八个字：
“稳扎稳打，不急一时。
打下一城，治理一城，注意民心！
派重兵防住山东出海口！”
刘猛把那十二个字看了很久，然后折起来，贴身收好。
四月，山东大地春耕正忙。
刘猛下令各军，凡驻地附近百姓，可借军马耕田，以工代赈。
德州城外的麦田，在炮火硝烟后重新泛起新绿。
他有时会独自策马，立在当日战场边缘，看那些农人在田间劳作。
周谦不敢扰他，只远远跟着。
有一回，刘猛忽然问他：“你说，徐达这几年，值不值？”
周谦不知如何作答。
刘猛自己答了：“值。”
他顿了顿。
“他用几年，把大顺军练成了敢顶着炮火冲锋的硬骨头。
我也用几年，把大明军练成了扛得住骑兵对射的精兵。”
他望着北方，那边是徐达驻守的河间府。
“下一仗，才是见真章的时候。不知道张司令和两位陈司令那边如何了？”
四月十五，徐达在河间府收到了北平的旨意。
他被革爵降职，十万残兵归他统率，守卫北平南大门。
他跪接圣旨，叩首谢恩。
起身后，他把那道贬斥他的圣旨仔细收好，与那截从德州战场带回的烧焦炮管放在一起。
“传令各营，”
他说，
“从明日起，每日加练两个时辰。步卒习火器操作，骑兵习散阵驰射。”
副将迟疑道：“大将军，您已被降职……”
徐达没看他，他知道这是陛下为了维护他这个兄弟！
“陛下把十万兵交给我，不是让我躺着戴罪的。”
副将不敢再言。
四月将尽，德州城外麦苗已长至膝盖深。
刘猛收到一封密报。
徐达在河间府日夜练兵，日发炮操练三百余次，火药消耗几倍于往日。
他把密报烧掉，起身走到窗前。
窗外是漫无边际的绿野，是正在抽穗的麦子，是黄河北岸那片他尚未踏足的土地。
他忽然想起德州战场上，那个抱着明军战旗咽气的孩子。
他想，那孩子至死都不知道，他抢来的那面战旗，是明军哪一支部队的。
但他知道。
那是第三军第七师第十二旅第二十三团三营的营旗。
他亲手授的。
刘猛站了很久。
“传令各军，”
他终于开口，“即日起，各营增设火器操练科目。
迫击炮手每日实弹射击不得少于十发，弹药消耗不限。”
周谦领命。
刘猛没有回头。
他望着北方，望着那片在暮色中渐渐模糊的地平线。
“徐达在赶时间。”他说。
“不必担心。
战局已定，他再努力也无力回天了！陛下要想快速拿下北方，以我们大明的实力，可以直接一路平推过去。
你认为大顺军挡得住吗？
不是不能，是陛下另有深意！”
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