北平郊外大校场。
朱元璋在徐达陪同下检阅新军。
三万步兵阵列整齐，虽不如明军服饰统一，但个个精壮，眼神彪悍。
“陛下请看，这是新组建的火枪营。”徐达指向一个方阵。
八千士兵手持仿制的火绳枪，在军官口令下完成装填、瞄准、射击等动作。
虽然不如明军燧发枪先进，但经过抄作业已初具规模。
“射程？”
“一百二十步可破甲，一百五十步可伤人。
但装填慢，熟练士兵一分钟可发两枪。”
朱元璋点头：
“够了。野战时不求精准，齐射覆盖即可。”
他顿了顿，“骑兵呢？”
号角响起，地平线烟尘滚滚。
一万骑兵如旋风般冲来，马刀在阳光下闪烁。
到百步距离，骑兵突然分成两翼，完成包抄战术。
“好！”
朱元璋难得露出笑容，
“这才是根本！陈善那小子弄再多火器，平原野战，骑兵冲阵，他挡得住？”
徐达却谨慎：“陛下，明军也有骑兵，且装备精良...”
“装备再好，马不如人！”
朱元璋自信道，
“辽东、蒙古，高丽的马场在手，我大顺战马源源不断。
他陈善占了江南，哪来好马？就算买，能买多少？”
这就是朱元璋的战略底气。北方有马，有骑兵优势；
南方有钱粮，但缺战马。只要不攻坚城，在平原野战，他有信心击败陈善。
“常宋何时回朝？”
“已在路上，预计五日前可抵北平。”
“好，他回来，朕要好好问问他，辽阳和高丽的评判细节！”
五月初五，端午节。北平城张灯结彩，虽不如南方繁华，但也颇有节日气氛。
皇宫设宴，为常荣北方将士庆功。
这位常遇春的弟弟刚从辽东归来，风尘仆仆，但精神矍铄。
“陛下！”
常荣单膝跪地，“臣幸不辱命，辽东高丽叛变余孽已经清理干净！”
朱元璋亲自表扬：“将军辛苦了！赐座！”
酒过三巡，气氛热烈。朱元璋心情大好，与将领们畅饮。
但当他问起辽东详情时，常宋的话让他眉头微皱。
“陛下，臣在辽东时，遇到几批从南边逃来的百姓。”
常荣说，“他们称，陈善治河给工钱，一天三十文，管两顿饭。
许多山东百姓偷偷南渡，要去应募...”
殿内顿时安静。
李善长冷哼：
“妖言惑众！一天三十文，管两顿饭？他陈善有多少钱可烧？”
常遇春正色：
“李相，臣初也不信。
但细问之下，那些百姓说得有鼻子有眼，还说大明有《大明公报》，每期都刊登治河账目，公开透明...”
“公开透明？”
朱元璋放下酒杯，
“做给百姓看的把戏罢了。当年元朝修河，也说得好听，最后呢？”
刘基却若有所思：
“陛下，若陈善真能兑现，确能收买人心。山东河南百姓苦黄河久矣...”
“那就让他收买！”
朱元璋突然提高声音，“让他把钱花光！让二十万民夫聚集！看他能撑多久！”
他环视众臣，一字一顿：
“传朕旨意，山东沿黄各州县，严查南渡百姓，但有偷渡者，以通敌论处！全家连坐！”
“遵旨！”众臣心中一凛。陛下这是铁了心要跟陈善对着干了。
宴后，朱元璋召刘基入书房密谈。
“伯温，你说实话，陈善治河，真有成功的可能？”
刘基沉默良久：
“陛下，若论技术，有水泥奇物，或许可行。
若论财力，大明占江南富庶之地，六百万两虽巨，但分五年，每年一百二十万两，他挤得出来。
若论民心...他真给工钱、管饭、公开账目，百姓必拥护。”
“那你的意思，朕该学他？”朱元璋脸色阴沉。
“非也。”
刘基摇头，
“陈善之法，看似高明，实则凶险。二十万民夫聚集，管理何其难？
工钱、饭食，稍有延误，必生骚乱。账目公开？
呵呵，水至清则无鱼，官员岂能无贪？只要有一处出事，就会连锁反应。”
他顿了顿：
“且治河工期漫长，三年五年不见大效，百姓耐心有限。
一旦生厌，前功尽弃。届时民怨沸腾，我大顺趁势南下，可收渔翁之利。”
朱元璋脸色稍霁：“那依你之见，朕该如何？”
“两策。”
刘基竖起手指，
“其一，暗中破坏。不需大动干戈，只需派细作混入民夫，散布谣言，制造事端。其二，积蓄力量。
陈善治河，我大顺治军。待他内乱，一击必杀！”
朱元璋眼中寒光闪烁：“好！就依此计！徐达！”
“臣在！”
“你亲自挑选精锐，组建‘夜不收’营，专司潜入南境，收集情报，必要时可制造混乱。
记住，要隐秘，不能让人抓到把柄！”
“臣遵旨！”
然而上游雨水充足，黄河进入汛期。
大明传来消息：陈善的黄河改道工程取得突破，用水泥筑坝成功堵口，黄河已开始北流山东！
朱元璋在奉天殿接到密报，冷笑连连：
“改道？他真敢！
传令山东各州县，密切监视黄河水情，随时备救灾！”
他压根不信陈善能成功。
黄河改道是天大的事，岂是人力可为？就算暂时堵住，汛期大水一到，必溃无疑！
然而接下来的消息让他坐不住了。
紧接着探子回报：黄河新河道运行平稳，虽有小范围漫滩，但无重大险情。
更惊人的是，大明朝廷组织三十五万民夫，竟真的按月发饷，伙食不差，工地上还有医官、茶水站...
“这不可能！”
朱元璋在书房摔了茶盏，
“三十五万人，一天光工钱就要四万两！
一个月一百二十万两！他陈善哪来这么多钱！”
杨宪战战兢兢：
“陛下...探子还说，大明发行了‘治河国债’，民间富商踊跃购买...”
“国债？什么东西？”
“就是朝廷向民间借钱，给利息。据说已募得四百万两...”
朱元璋愣住了。向民间借钱？还能这样？百姓会借？
刘基叹息：“陛下，江南富庶，商贾云集。
陈善此法...确实高明。
既筹得钱款，又让民间资本有利可图，还绑定了商贾利益——他们买了国债，自然希望朝廷稳定，治河成功。”
“奸诈！”
朱元璋咬牙，
“那山东段呢？黄河改道过来，我大顺境内如何？”
这正是他最担心的。
黄河若真从山东入渤海，山东段必须加固堤防，否则必淹。
可让他学陈善，也征发民夫修河？他做不到，一是没钱，二是不敢。
至正十一年的阴影太深了。
“传旨山东，”
朱元璋最终下令，
“命沿黄州县自行组织民壮护堤，朝廷...拨银二十万两补助。”
“二十万两？”
杨宪失声，
“陛下，山东段堤防若要加固，至少需百万两...”
“就二十万两，先这样给百姓一个交代就行！现在还不是修黄河的时候！”
朱元璋厉声道，“朕倒要看看，是陈善的银子多，还是朕的刀快！”
他走到窗前，望向南方。
夜色中，仿佛能看到黄河滔滔，看到那个年轻对手得意的笑容。
“陈善，你修吧，使劲修。”
朱元璋喃喃自语，
“等你把钱花光，把民力耗尽，等你以为大功告成的时候...
朕会让你知道，皇位不是这么容易坐的！”