晨光初透窗棂时，上官婉儿已经第三次检查今夜要穿的衣裳。
那是一件藕荷色素面缎袍，镶着月牙白的滚边，看似朴素，却在袖口内衬绣了极细的云纹——那是她根据现代服装设计修改的，左侧袖内藏着三枚薄如蝉翼的刀片，右侧则缝有一个夹层，可存放细小物件。头发将梳成最简单的单髻，只插一根银簪，簪头却特意磨得锋利。
“还是太显眼了。”张雨莲推门进来，手里托着一盘早膳，“和珅那种人，你穿得越简单，他越会觉得你刻意。”
上官婉儿没有回头，铜镜里映出她沉静的脸：“我知道。所以我在等。”
“等什么？”
“等林翠翠那边。”话音刚落，门外便传来细碎的脚步声。林翠翠抱着一件孔雀蓝的织锦外裳进来，领口和袖口镶着雪白的风毛，在晨光下泛着柔和的光泽。
“婉儿姐，按你说的，我去‘云裳阁’重新改过了。”林翠翠将外裳展开，“掌柜说这是江南最新的样式，京城里还没几位夫人穿过。你看，我把腰身这里收了两分，行动更方便，而且——”她翻出内里，“夹层全部重缝了，针脚藏在绣花下面，绝对看不出来。”
上官婉儿接过外裳，手指抚过那些隐蔽的改动，终于露出一丝笑意：“很好。奢华中藏实用，张扬里含谨慎——这样才符合一个想要讨好和珅、又心存戒备的商人形象。”
张雨莲放下粥碗，神情却未放松：“衣服只是皮相。今夜真正的战场在这里。”她点了点自己的太阳穴，“和珅设宴，宾客不会少于三十人。他的门客中有前任翰林院编修赵明德，据说精通算术；还有一位叫周鸿渐的，年轻时游历过澳门，对西洋器物颇有研究。这两个人，一定会被和珅用来试探历。”
“我知道。”上官婉儿坐到桌前，端起那碗还温热的粥，“赵明德三年前曾发表《算经补遗》，其中对勾股定理的证明仍沿用古法，繁琐且局限。周鸿渐虽接触过西洋仪器，但他的文章里对望远镜原理的描述有明显错误。”
林翠翠睁大眼睛：“婉儿姐，你什么时候查的这些？”
“过去半个月，每天夜里。”张雨莲代答，语气里带着复杂的钦佩与担忧，“她把和珅府上可能出现的对手都摸了一遍。问题是——”她转向上官婉儿，“你知道的越多，暴露的风险就越大。一个商人之女，怎会如此了解这些？”
上官婉儿慢慢喝尽最后一口粥，瓷碗落在桌上，发出一声轻响。
“所以今夜，我要演一场戏。”她抬起眼，晨光在她瞳孔中映出琥珀色的光，“一个偶然得到奇书、自学成才的‘天才’，一个对西洋事物充满好奇却一知半解的‘爱好者’。我的知识要有闪光点，也要有破绽——足以让和珅觉得可以掌控的破绽。”
窗外传来陈明远练习弓弦的声音。这个曾经的程序员，如今已能十箭中七。上官婉儿听着那规律的振动声，忽然想起穿越前最后一个夜晚，她在实验室调试天文望远镜时，窗外也是这样规律的、城市地铁经过的轰鸣。
不过两年多，却恍如隔世。
酉时三刻，和府门前车马如龙。
上官婉儿的轿子停在侧门——这是商贾的待遇。她掀帘下轿时，正看见几顶八抬大轿从前门进入，护卫森严，看不清里面的人，但轿顶的装饰已昭示身份不凡。
“上官姑娘，这边请。”一个管事模样的人迎上来，笑容标准得像用尺子量过，“我家老爷特意嘱咐，姑娘是贵客，请随我来暖阁稍坐，宴席稍后开始。”
暖阁里已有五六人，看衣着都是京城富商。见上官婉儿进来，几人交换了眼神，一个胖硕的中年男子率先起身：“这位可是‘云墨斋’的上官掌柜？久仰久仰！听说掌柜的店里有不少西洋新奇玩意儿？”
试探这就开始了。
上官婉儿敛衽施礼，笑容恰到好处地带着商人的圆融与谨慎：“不过是些小玩意儿，难入各位大家的眼。倒是听说刘掌柜的绸缎庄最近进了批苏绣，连宫里都派人去采买呢。”
话题被轻巧地拨开。又寒暄几句，外间传来钟鸣——宴席将开。
穿过三道垂花门，宴会正厅终于出现在眼前。饶是上官婉儿早有心理准备，仍被眼前的奢华震了一瞬。
大厅阔九间，深五间，四十八根金丝楠木柱撑起绘满彩绘的藻井。地面铺着来自波斯的地毯，图案繁复得令人目眩。东西两壁各悬十二扇紫檀木嵌螺钿屏风，绘着四季山水。最令人咋舌的是照明——不是常见的宫灯，而是数十盏水晶玻璃吊灯，每盏都点着十二支牛油大蜡，照得厅内亮如白昼。
“那是粤海关今年才进贡的新样式，皇上赏了和中堂两盏。”一个声音在身侧响起，“没想到中堂府上竟有这么多。”
上官婉儿转头，看见一个三十岁上下的文士，穿着半旧不新的蓝缎袍，气质与这满堂华贵格格不入。她心中警铃微响——这人她没见过，不在她收集的名单上。
“先生见识广博。”她谨慎回应。
文士笑了笑，笑容里有种洞察的意味：“在下周鸿渐，曾游历粤澳。姑娘对那灯似乎很感兴趣？”
来了。第一个试探者。
上官婉儿调整呼吸，让脸上露出适度的好奇与不确定：“只是觉得比寻常灯盏亮许多，而且……那些水晶棱片，似乎能让光散得更开？我在一本西洋杂书上看到过类似的说法，但不知原理。”
周鸿渐眼中闪过一丝光芒——那是猎手发现猎物踪迹时的神情。“哦？姑娘还看西洋杂书？不知是哪一本？李某不才，也读过几本传教士带来的着作。”
“书名记不太清了，似乎是叫《奇器图说》？”上官婉儿故意说得模糊，“里面图多字少，许多地方看不太懂。倒是有一处讲透镜的，说凸透镜聚光可点火，我觉得有趣，还试着磨过一片，可惜总是不成。”
她说话时，眼角余光在观察周鸿渐。对方的神情从最初的探究，渐渐转为一种微妙的放松——那是听到外行话后的本能反应。
“磨镜需专用工具与技法，非一日之功。”周鸿渐的语气多了几分说教的意味，“姑娘有兴趣是好事，不过西洋之学深奥，若无师承，容易走入歧途。”
“先生说的是。”上官婉儿低头，恰到好处地显出一丝窘迫。
就在这时，厅外传来唱喏：“中堂到——”
满厅人声骤然静下。所有人转向正门方向，躬身行礼。
上官婉儿随着众人低头，却用余光看向那个走进来的人。
和珅。
与后世画像中那个肥硕贪官的形象不同，眼前的和珅不过四十出头，身材匀称，面白无须，一双眼睛在烛光下亮得惊人。他穿着石青色常服，只在腰间悬了块羊脂玉佩，朴素得与这奢华大厅形成诡异对比。但当他走过时，空气都仿佛凝滞——那是权力浸润到骨子里后，自然而然散发的压迫感。
“诸位不必多礼。”和珅的声音温和，甚至带着笑意，“今日设宴，一为赏这初冬新雪，二也是想与诸位新老朋友聚聚。请坐。”
席位安排暗藏玄机。上官婉儿的位置被安排在右侧中段，不算显眼，但抬眼便能看见主座上的和珅。她左手边是个盐商，右手边空着——直到开席前一刻，才有人匆匆入座。
是赵明德。
上官婉儿心中雪亮。周鸿渐试她西洋之学，赵明德试她算术——和珅这是要给她来个全方位考校。
酒过三巡，菜上五味。厅中奏起丝竹，一群舞姬翩然而入。就在乐声渐入高潮时，和珅忽然举杯：“光饮酒听曲，难免单调。本官最近得了件趣物，想请诸位一同赏鉴赏鉴。”
他击掌三下，两个仆人抬上一件用红绸覆盖的物件。绸布揭开，露出一座三尺来高的钟——但不是寻常的座钟，钟面密密麻麻布满了指针与刻度，最上方还有个铜制的小型天体仪，行星错落镶嵌。
满座哗然。
“这是粤海关从英吉利商人手中购得的天文钟。”和珅笑吟吟地说，“据说能演示日月星辰运行，还能报潮汐时辰。可惜府中无人能完全弄懂其用法。”他的目光扫过全场，最后落在上官婉儿这一桌，“听闻赵先生精通算术，上官姑娘对西洋器物也有涉猎，不知二位可否为本官解说一二？”
陷阱亮出了獠牙。
赵明德率先起身，踱到钟前细看片刻，抚须道：“中堂，此物构造精妙，学生观其齿轮联动，似是以地心说为基。您看这天体仪部分，地球居中，日月环绕，这与西洋古说相符。至于这些刻度——”他指着钟面上一圈圈数字，“应是用来计算行星位置的。”
他说得头头是道，厅中众人纷纷点头。和珅也含笑听着，但上官婉儿注意到，他的手指在扶椅上轻轻敲击——那是他不耐烦时的习惯动作。
果然，赵明德说完，和珅便转向她：“上官姑娘以为如何？”
所有人的目光聚过来。上官婉儿缓缓起身，走到钟前。她知道自己接下来的每一句话都可能引来祸端，但退缩更危险。
“赵先生高见。”她先肯定了赵明德，然后话锋一转，“不过小女子愚见，此钟的设计可能比看起来更复杂。”她伸出食指，虚点着天体仪，“先生请看，这里除了太阳、月亮，还有五颗其他星子。如果只是演示地心说，三颗主星足矣，何必多做五颗？而且——”
她故意停顿，等厅中安静下来才继续：“而且这些星子的轨道刻痕深浅不一。水星、金星的浅，木星、土星的深。如果是均轮圆周运动，不该有此差别。”
赵明德皱眉：“姑娘的意思是？”
“小女子曾在一本残破的西洋书上看到一种说法。”上官婉儿让自己的语气带上不确定，“说有些星子运行轨道并非正圆，而是……椭圆。轨道离心程度不同，刻痕自然深浅不一。”
“荒谬！”赵明德脱口而出，“天圆地方，星体运行必是圆周，此乃天道！椭圆之说，闻所未闻！”
厅中响起窃窃私语。上官婉儿低头：“先生说的是，许是小女子记错了。”
但主座上的和珅，眼神却深了。
“椭圆……”他轻声重复这个词，然后笑了，“有意思。赵先生，上官姑娘，二位各执一词，不如当场验证？此钟侧边有摇柄，可演示运行。我们便来看看，这些星子的轨道究竟如何。”
仆人上前摇动手柄。齿轮转动，天体仪上的星子开始缓缓移动。所有人的眼睛都盯着那些铜制小球。
一刻钟过去。
两刻钟过去。
起初还看不出什么，但随着时间推移，细心之人已经发现——那些星子在铜轨上运行的速度并不均匀，而且轨道的确……不那么圆。
赵明德的额头渗出细汗。
和珅忽然大笑：“妙！妙啊！想不到这西洋玩意儿，还真有些门道！”他举杯向众人，“今日真是长了见识。上官姑娘，本官敬你一杯。”
上官婉儿举杯饮尽，酒液辛辣入喉。她知道，自己过关了——但也更危险了。和珅看她的眼神里，探究已变成一种灼热的、想要占有的好奇。
宴席继续，但氛围已变。不时有人向上官婉儿敬酒，旁敲侧击问她的“西洋书”从何而来。她一一应付，故意在回答中掺入几处错误——那是她特意准备的破绽，专为那些可能存在的、真正的西洋学者准备。
又一轮歌舞起时，一个小厮悄悄走到上官婉儿身边，低声道：“姑娘，中堂请您宴后留步，有要事相商。”
该来的总会来。
上官婉儿点头应下，抬眼时，正对上主座上和珅的目光。他举杯向她示意，嘴角的笑意深不可测。
而就在这时，厅外忽然传来一阵骚动。一个侍卫匆匆入内，在和珅耳边低语。和珅的笑容僵了一瞬，虽然很快恢复，但上官婉儿捕捉到了他眼中闪过的寒意。
她顺着和珅瞬间瞥向的方向看去——透过雕花窗棂，可见远处另一进院落灯火通明，那不是宴客区域。
那是璇玑楼的方向。
心跳骤然加速。是陈明远他们开始行动了？还是出了意外？
丝竹声依旧悠扬，舞姬水袖翻飞。满厅宾客推杯换盏，无人察觉暗流已开始涌动。上官婉儿握紧袖中的刀片，冰凉的触感让她保持清醒。
夜还很长。而真正的博弈，或许才刚刚开始。
厅外，初冬的第一场雪，开始无声飘落。