皇帝站在城楼上，看着这一幕，眼眶又红了。
他想起一个月前，这个年轻人跪在御书房里，说“臣愿领兵出战”。
那时他以为，这不过是年轻人的意气用事。
可如今，他真的做到了。
三千破五万。
逼南疆求和。
斩呼延灼。
签和约。
桩桩件件，都是实打实的功劳。
“开城门！迎大军入城！”
永定门缓缓打开，曾秦策马入城。
街道两旁，挤满了百姓。他们冒着风雪，从四面八方赶来，就为看一眼这个传奇人物。
“曾侯爷！曾侯爷！”
“侯爷威武！大周万岁！”
欢呼声如同海啸，一波接一波，震得城墙都在颤抖。
曾秦一路拱手致意，面色平静，可心里却翻涌着复杂的情绪。
“侯爷！”
一个白发苍苍的老汉挤到人群前面，扑通跪倒，老泪纵横。
“侯爷，我儿子在南疆打仗，死了三年了！您替他报了仇！老汉给您磕头了！”
他“咚咚咚”磕了三个响头，额头磕在雪地上，磕出了血。
曾秦连忙下马，扶起他。
“老人家，快起来。”
他声音有些哽咽，“那些为国捐躯的将士，都是大周的英雄。本侯不过是替他们讨了个公道，当不起您这般大礼。”
老汉抓着他的手，哭得说不出话。
人群中，又有几个百姓跪了下来。
他们有的是边关将士的家属，有的是被南疆军劫掠过的难民，有的只是单纯被曾秦的勇武和仁义打动的寻常百姓。
“侯爷千岁！”
“侯爷千岁！”
曾秦的眼眶也红了。
他深吸一口气，翻身上马，继续前行。
身后，湘云混在亲兵队里，看着这一幕，哭得稀里哗啦。
她的相公，是英雄。
是所有人的英雄。
————
大军入城后，曾秦没有直接回府，而是随皇帝进了宫。
乾清宫里，炭火烧得正旺，暖意融融。
皇帝换了常服，坐在御案后，手里端着一杯热茶，脸上带着难得的笑意。
曾秦跪在殿中，身边还跪着南安郡王、张广德、周德威等几个主要将领。
“都起来吧。”皇帝摆摆手，“赐座。”
夏守忠搬来绣墩，曾秦等人谢恩坐下。
皇帝看着曾秦，目光温和：“曾秦，你这次立了大功，朕心甚慰。说吧，想要什么赏赐？”
曾秦站起身，拱手道：“陛下，臣不敢居功。此战能胜，一是陛下天威庇佑，二是将士用命，三是南安郡王运筹帷幄。臣不过是冲锋陷阵，当不得大功。”
南安郡王连忙摆手：“曾侯爷这话，本王可不敢当。运筹帷幄的是你，冲锋陷阵的也是你。本王不过是坐镇后方，捡了个现成便宜。”
皇帝笑了：“你们两个，倒互相谦让起来了。”
他看向张广德和周德威：“张将军，周将军，你们说说，这一仗，到底谁的功劳最大？”
张广德挠挠头，嘿嘿一笑：“陛下，末将是个粗人，不会说话。但要论功劳，末将觉得，曾侯爷当属第一。
不是末将拍马屁，是真服了。那日青石关外，三千对五万，末将腿都软了，可曾侯爷眼皮都没眨一下。
带着兄弟们冲进敌阵，一刀一个，杀得南疆蛮子鬼哭狼嚎。末将打了二十年仗，从没见过这样的猛人。”
周德威也点头：“陛下，末将附议。曾侯爷不但勇猛，更有谋略。三段击、截粮道、逼敌决战，每一步都算得死死的。
耶律雄那老狐狸，在他手里连翻身的机会都没有。”
皇帝听完，点了点头，看向曾秦。
“曾秦，你都听见了。众将都服你，你还有什么话说？”
曾秦沉默片刻，才道：“陛下，臣若非要讨个赏，那便请陛下——厚赏全军将士。
那些战死的兄弟，他们的家人，更需要朝廷的抚恤。”
殿中一片寂静。
南安郡王看着曾秦，眼中闪过敬佩之色。
张广德和周德威的眼眶都红了。
皇帝沉默良久，忽然笑了。
“好，好一个曾秦。”
他站起身，走到曾秦面前，拍了拍他的肩。
“传旨——”
夏守忠连忙捧起纸笔。
皇帝一字一句道：“忠勇侯曾秦，文韬武略，忠勇可嘉。破敌于狼牙山下，扬威于南疆之外，功在社稷，利在千秋。
特晋封为忠勇公，加太子太保衔，赐金书铁券，食邑三千户。”
殿中一片吸气声。
忠勇公！太子太保！金书铁券！食邑三千户！
这是何等恩宠！
皇帝继续道：“神机营将士，每人赏银五十两，战死者加倍。
张广德、周德威，各晋一级，赏银千两。其余有功将士，按功行赏。”
他顿了顿，看向南安郡王：“南安郡王，坐镇后方，调度有方，赏银万两，锦缎千匹。”
南安郡王跪地谢恩：“臣，谢陛下隆恩！”
曾秦也跪了下去：“臣，谢陛下隆恩！”
皇帝扶起他，温声道：“曾秦，朕知道你不贪功，不图赏。但朕的赏赐，你必须收下。
这不是给你的，是给天下人的。朕要让天下人知道，只要忠心报国，朕绝不会亏待他。”
曾秦抬起头，看着皇帝，郑重道：“臣，领旨谢恩。”
皇帝点点头，又拍了拍他的肩：“行了，回去吧。家里还有人等着你呢。”
曾秦心中一暖，再次叩首，退出了乾清宫。
————
忠勇侯府门前，从午后就开始忙碌。
香菱挺着八个多月的肚子，站在府门口，望眼欲穿。
她今日特意换了身新做的褙子，淡紫色刻丝，绣着折枝玉兰，发间簪着那支赤金点翠凤钗，脸上还薄薄施了脂粉。
可那双眼睛，红红的，肿肿的，怎么都遮不住。
宝钗站在她身边，一身藕荷色绣玉兰的褙子，头发梳得一丝不苟，面上看不出太多表情。可她的手，一直在微微颤抖。
迎春站在宝钗身后，怯怯的，手里攥着方帕子，已经被揉得皱巴巴的。
她不时踮起脚尖往街口望，又飞快地收回目光，生怕被人看见。
薛宝琴站在迎春旁边，一身月白色褙子，发间簪着那支白玉兰簪子。
她新婚才一个多月，夫君就上了战场，这一个月里，她不知哭了多少回。
黛玉站在廊下，离众人稍远些。
她今日穿了身月白色绣折枝兰花的褙子，发间簪着那支白玉簪——那里面藏着曾秦送她的玉佩。
她面色平静，可那双眼睛，一直望着街口，望了一个下午。
紫鹃陪在她身边，轻声道：“姑娘，回屋等吧，外头冷。”
黛玉摇摇头：“不冷。”
紫鹃看着她冻得发白的手指，心疼得直掉泪，却不敢再劝。
“来了！来了！”
门房老刘头跌跌撞撞冲进来，满脸通红，“侯爷的马车！到街口了！”
香菱的腿一软，差点站不住，被宝钗一把扶住。
“香菱姐姐，稳住。”宝钗的声音也在发颤，“相公回来了，咱们该高兴才是。”
香菱点点头，眼泪却止不住地往下流。