“小林，在吗？”
凯恩推开公爵府的大门，脚步匆匆地踏入大厅。
“皇宫中的事情你看了吗，阿克西亚殿下她……”
话说到一半，凯恩的声音戛然而止。
他的目光落在客厅中央，整个人如同被施了定身咒一般僵在原地。
自己的父亲，奥罗尔·弗伦，此刻正端坐在公爵府大厅的主位上。
这位三朝元老、帝国财理大臣姿态从容，手中端着一杯热茶，正慢条斯理地品着，仿佛这里是他自己的书房。
而在他旁边，还坐着好几位皇室的元老成员——都是那些在帝国政坛沉浮数十载、资历深厚的老前辈。
凯恩认得他们：有那位曾经担任过帝国军事大臣的雷奥纳德公爵，有那位以刚正不阿闻名的瓦伦丁法官，还有那位与皇室关系密切的德怀特侯爵……
这些人此刻全都坐在公爵府的客厅里，或喝茶，或沉思，或低声交谈，神态各异。
而菲和其他几位女仆正在忙碌地穿梭其间，为他们添茶倒水，举止得体而从容，仿佛这只是一场再普通不过的下午茶聚会。
凯恩张了张嘴，一时间竟不知该说什么。
“父亲，你们……怎么在这里？”
他的声音里满是难以置信。
就在几分钟前，他还通过广场上的投影看到这些人在皇宫内接受检测，一切正常，怎么一转眼的功夫，他们全都跑到公爵府来了？
“哦，你来了啊，舅舅。”
一个熟悉的声音从楼梯方向传来。
凯恩转头看去，只见林正缓步走下楼梯。
他的步伐从容，表情平静，仿佛对眼前的状况早有预料，他走到凯恩面前，微微点头算是打过招呼。
“小林，这是怎么回事？”凯恩一把抓住林的手臂，压低声音问道，“为什么父亲会在这里？他不是应该在皇宫吗？还有其他几位……他们怎么全都跑出来了？投影里明明显示他们还在皇宫接受检测。”
林没有直接回答，而是反问道：“舅舅，先告诉我——在你们这些皇宫外的人眼中，皇宫内到底发生了什么事情？”
凯恩愣了一下，随即皱起眉头回忆道：
“在投影仪器中，我们看到皇室内所有的成员都好好地接受了检测，其他什么事情都没有发生。整个过程非常顺利，没有任何意外，没有任何骚乱。”
“很快，调查组就确认了——皇宫内的人没有丝毫嫌疑，‘伪人’事件与皇室无关。”
他顿了顿，补充道：“我还以为事情就这么结束了，想着过来和你商谈情况……”
说到这，皇室的那几位元老成员齐齐露出震惊的神色。
他们互相交换着目光，眼中满是不可思议。
而林则是一副了然的表情，抱着胸淡淡说道：“果然啊。”
“皇宫内到底发生什么了，小林？”凯恩的声音里带上了一丝焦急，“为什么你们说的和我看到的不一样？”
“我来说吧，凯恩。”
奥罗尔缓缓开口，放下了手中的茶杯。他那双浑浊却深邃的眼睛看向儿子，语气平静却凝重。
“在检测的过程中，皇宫内受到了不明人员的袭击。那个冒牌的‘阿克西亚’——尤利乌斯用来欺骗世人的假货——被人当场刺杀，暴露了她冒充者的真面目。”
凯恩的瞳孔微微收缩。
“随即，尤利乌斯命令他身边的恶魔启动了深藏在皇宫内的巨大幻境。”奥罗尔继续说道，“那幻境笼罩了整个检测现场，除了我们少数几个人被及时救出之外，其余所有人——包括皇室成员、调查组人员、以及在场的护卫，全部都被尤利乌斯控制住了。”
“什么！”
凯恩的声音几乎是吼出来的。他满脸不可置信，瞪大的眼睛里满是震惊与愤怒。
“尤利乌斯，他疯了吗？！”
他的声音在客厅内回荡，引得几位元老纷纷侧目。
“那些人可都是皇室的重要成员！有好几位的资历甚至比索尔陛下还要老！还有那些调查组的人，他们是警务总部的精锐，是瑟尔文松家族的代表，是各方势力派出的见证者！”
“他怎么敢——他怎么敢对他们动手的！”
凯恩的胸膛剧烈起伏，显然被这个消息震得不轻。
林摆了摆手，语气平静地解释道：
“这个么，有愚昧恶魔在，让他们忘掉这件事还是挺简单的。愚昧的能力就是影响认知、篡改记忆。”
“只要给他足够的时间，他可以让那些人完全忘记刚才发生的一切，甚至植入全新的记忆——比如‘检测一切正常’之类的。”
他顿了顿，继续道：“至于皇都内的那些居民，尤利乌斯也早就做了准备。他提前给整个皇都布下了幻境，影响感知的那种。”
“居民们从投影仪器上看见的皇宫内的状况，其实只是他用幻境构建出来的虚假画面罢了。”
“虽然因此花费了不少力量，但这次的回击，终究还是被他接了下来啊。”林的语气里带着一丝感慨，却没有多少失望，“毕竟是二皇子，手里有两大恶魔帮忙，要是这么容易就倒下，那才奇怪。”
客厅内陷入短暂的沉默。
几位元老面面相觑，脸上都带着复杂的神情。
终于，一位头发花白的老人——那位德怀特侯爵忍不住开口了。
他的声音有些颤抖，带着几分难以置信，几分隐隐的恐惧：
“那个，林少爷，你们刚才所说的……恶魔，是指？”
林看向他，目光平静：“就是你想的那个，全大陆的公敌，恶魔。”
他顿了顿，一字一句说得清楚：“尤利乌斯为了拿到皇位，选择和恶魔联手了。”
“那个宣告将辅佐尤利乌斯的‘阿克西亚’就是假的——是用愚昧恶魔和虚伪恶魔的力量制造出来的人偶罢了。真正的阿克西亚，不知道被他困在皇宫的什么地方。”
“与恶魔为伍……”
雷奥纳德公爵喃喃重复着这句话，脸上的表情由震惊转为愤怒，再由愤怒转为深深的悲痛。
他是在场几位元老中年纪最大的，当年甚至亲眼见证过被恶魔入侵的国家的惨状。
“尤利乌斯殿下，他竟敢如此！”
他的声音低沉而颤抖，花白的胡须都在抖动。
“恶魔是什么？那是整个大陆的公敌！是必须要铲除的祸害！他作为皇室子弟，作为帝国皇子，竟然——竟然——”
说到激动处，他猛地站起身，手中的茶杯“啪”的一声摔在地上，碎成几片。
“公爵大人，请冷静。”林轻声劝道，“愤怒解决不了问题。”
雷奥纳德深吸几口气，缓缓坐回椅子上，但眼中的怒火依旧熊熊燃烧。
其他几位元老也纷纷低声议论，有的摇头叹息，有的满脸愤慨，有的面露忧色。一时间，客厅内的气氛变得凝重而压抑。
片刻后，奥罗尔再次开口。他的声音不大，却让所有人都安静下来。
“林，下一步，你需要怎么做？”
林的目光在几位元老脸上扫过，缓缓说道：“接下来啊，想办法混进皇宫里面，先将阿克西亚找到。”
“她一直落在尤利乌斯的手中，终究是个大问题，只要找到她，把她救出来，尤利乌斯的谎言就会彻底破产。”
“需要我们的帮助吗？”奥罗尔问道。
“那倒不用。”林摇了摇头，“几位都是德高望重的老前辈，不适合参与这种危险的行动。不过——”
他话锋一转：“还是请各位在外面露个脸，发表一下声明吧。不用说什么太复杂的话，只需要告诉大家——你们还活着，你们没有被伪人冒充，你们亲眼目睹了皇宫内发生的真相。”
他顿了顿，继续道：“不一定能直接拆穿尤利乌斯的谎言，但足够给他增添一些麻烦，说不定还能削减一些虚伪和愚昧两个恶魔的力量，毕竟它们的力量来源是民众的‘信任’和‘盲从’。”
“如果民众开始怀疑尤利乌斯的话，它们的力量就会被削弱。”
几位元老互相看了看，纷纷点头。
“这没问题。”
“应该的。”
“我们一定配合。”
林脸上露出笑容：“那就多谢各——”
“少爷。”
一个清冷的声音打断了他的话。
菲不知何时已经站在了客厅的角落。她手中拿着一个通讯器，面色凝重，将屏幕展示给林看。
“恐怕已经有些晚了。”
林接过通讯器，目光落在屏幕上，他的表情先是微微一怔，随即皱起眉头，最后变成一声无奈的叹息。
他将通讯器递给凯恩。
凯恩接过一看，脸色顿时变得铁青。
屏幕上显示的是一条紧急新闻，来自皇室官方发布的声明。标题用加粗的大字写着：
《紧急声明：关于奥罗尔·弗伦等人被伪人冒充的通告》
内容如下：
“经调查组确认，今日皇宫检测过程中，有数名伪人混入现场，冒充了包括奥罗尔·弗伦、雷奥纳德·杜兰德、瓦伦丁·哈里斯、德怀特·艾略特在内的多位重要人士。”
“现该几名伪人已逃离皇宫，在皇都内部流窜。真正的奥罗尔·弗伦等人已被找到并保护起来，身体状况良好。”
“请广大市民提高警惕，如发现形迹可疑者立即报告。伪人善于伪装，切勿轻信其任何言论。”
落款是：帝国皇室办公厅，与调查组联合发布。
凯恩的手微微颤抖。
“这……这……”
“由于这则声明是和进入皇宫的调查组一同发布的，可信度很高。”菲在一旁补充道，声音平静而清晰，“根据我们收集到的情报，现在的皇都居民们大部分已经相信了此事。而且——”
她顿了顿，继续道：
“尤利乌斯还组织了皇家骑士团，以‘搜捕逃窜伪人’为名，在皇都各处巡逻搜查。”
“他们手持几位大人的画像，见人就问，挨家挨户地搜。现在公开发布声明，非常危险。一旦几位大人被他们发现……”
她没有说完，但所有人都明白她的意思。
客厅内陷入一片死寂。
几位元老的脸色变得极为难看。他们刚刚还在庆幸逃出皇宫，现在却发现自己成了全城搜捕的对象——而且是顶着“伪人”的帽子，连辩驳的机会都没有。
“我想出来的‘伪人’，居然被他反利用了。”
林叹了口气，语气里带着几分无奈，几分自嘲。他揉了揉眉心，重新看向那几位元老。
“既然如此，那么几位先在这里暂住一段时间吧。放你们现在出去，确实太危险了。”
“多谢林少爷。”
几位元老纷纷起身鞠躬，脸上满是感激之色。
“不用这么客气。”林摆摆手，脸上露出温和的笑容，“之后你们愿意帮忙就好了。等风头过去，等局势明朗，还需要几位在朝堂上发声。”
“一定！一定！”
几位元老连连点头。
林转向菲：“菲，给几位大人安排房间。要偏僻一些的，不要引人注目。日常饮食起居，都要小心谨慎。”
“明白，少爷。”菲微微欠身，随即对几位元老做了个请的手势，“几位大人，请随我来。”
几位元老跟在菲身后，鱼贯上楼。
客厅内只剩下林、凯恩和奥罗尔三人。
凯恩站在原地，脸色依旧难看。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己不知道该说什么。局势瞬息万变，刚才还以为是胜利在望，现在却发现自己这边反而陷入了被动。
林倒是显得平静许多。他走到沙发前坐下，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口。
“别太担心，舅舅。”他安慰道，“尤利乌斯这一手确实漂亮，但也只是拖延时间罢了。”
“只要阿克西亚还在他手里一天，有这个后手在，没到破釜沉舟的情况，他就不敢真正对我们下手。他现在做的这些，不过是垂死挣扎。”
“可是……”凯恩还想说什么。
就在这时——
“咚咚咚。”
公爵府的大门被敲响了。
那敲门声不急不缓，沉稳有力，带着一种公事公办的正式感。
林放下茶杯，微微挑眉。
凯恩和奥罗尔对视一眼，面色都变得凝重起来。这种时候，这种敲门方式……来者不善。
菲已经消失在楼上，但很快，一名女仆从侧厅走出，前去开门。
大门缓缓打开。
门外站着的，是一个身穿银色骑士铠甲的身影。
那铠甲做工精良，胸前镌刻着皇家骑士团的徽章，在阳光下熠熠生辉。来人身材挺拔，面容严肃，一看就是训练有素的精锐骑士。
他的目光越过开门的女仆，直接落在客厅内的林身上。
“你好，林·斯弗特沃德阁下。”
那名骑士微微躬身，动作标准而恭敬。随即，他双手捧起一份烫金的信件，向前递出。
那信件的封口处，印着二皇子尤利乌斯的私人徽章。
“尤利乌斯殿下请您代表斯弗特沃德家族，前往皇宫一叙。”骑士的声音平静而清晰，不带任何感情色彩，“共同商讨有关‘伪人’一事。”