转眼间，腊月已尽，新春将至。
青泽城张灯结彩，一派喜庆。家家户户门上贴着红纸，挂着灯笼，孩童们在街上追逐嬉戏，欢声笑语响彻全城。
腊月二十九，王青元在议事堂召开了一年一度的年终盘点会议。
所有核心骨干全部到齐——王青石、王长顺、苏烈、韩厉、柳如眉、赵铁柱、周虎、云秀、郑元、方琳，以及新晋的王青锋、王青云等年轻一辈，济济一堂，足有三十余人。
王青元端坐主位，汪巧倩坐在他身侧。王启明也被抱来了，坐在母亲怀里，好奇地看着这些叔叔伯伯。
“青石，你先说说今年的情况。”王青元道。
王青石起身，从袖中取出一卷厚厚的账簿，念道：
“今年，王家总收入三百二十七万灵石，支出一百五十六万灵石，结余一百七十一万灵石。主要收入来源：固沙兰一百四十三万，灵谷五十二万，灵药六十八万，青泽刀四十一万，坊市租金二十三万。支出主要用于：族兵俸禄、客卿供奉、灵田维护、坊市扩建、阵法加固等。”
“人口方面，本族人口增至一千三百六十二人，其中修士三百九十一人（金丹一人，筑基三十一人，炼气三百五十九人）。外姓客卿供奉三十七人，族兵一千三百人，辅兵五百人。总人口，突破三千二百人。”
“灵田方面，总面积五千三百亩，其中灵谷区三千二百亩，灵药区一千一百亩，固沙兰区一千亩。今年灵谷总产三百八十万斤，灵药总产十二万斤，固沙兰叶片十二万片，花蜜六千斤，种子四千斤。”
“灵兽方面，总数突破五百头，其中二阶以上四十五头，一阶四百六十余头。锦绣鸟八只，玄阴冥蟒三十五条，黑甲蝎一百二十只，铁背龟二十八头，沙行狼十五头，其他杂类若干。”
“坊市方面，店铺总数六百五十间，全年交易额约一千二百万灵石，王家从中抽税约二十三万。”
王青元听完，微微颔首。
三百二十七万总收入，一百七十一万结余，这是王家建城以来最好的成绩。
但他知道，这成绩的背后，是无数人的心血。
“诸位辛苦了。”他站起身，向众人抱拳一揖。
众人连忙起身回礼。
“家主言重了，都是分内之事。”
“没有家主，就没有王家的今天。”
王青元摆摆手，示意众人坐下。
“今年是丰收年，但明年……未必。”
众人神色一凛。
王青元将万蝎荒原的异动，简要告诉了众人。当然，他略去了关于万蝎之皇的部分，只说了蝎群活动频繁、黑风谷诡异洞穴的事。
“所以，明年我们的重心，要放在‘固本’上。”他沉声道，“灵田不再扩增，坊市不再扩建，族兵不再扩招。我们要把精力，放在现有资源的深耕上，放在防御体系的加固上，放在族人修为的提升上。”
“青石，明年族兵的训练，要加强实战演练。周虎，你要带着他们，把守城战法练到骨子里。柳道友，阵法要定期检查，确保万无一失。苏供奉、韩供奉，你们要轮流带队，巡视北面边界，一有异动，立刻上报。”
“是！”众人齐声应下。
会议结束后，众人散去。
王青元独自留在议事堂，望着墙上挂着的那幅地图。
地图上，青泽城在最南端，往北，是茫茫沙海，是万蝎荒原，是那处标注着“沙窟”的红色区域。
那红色，如同鲜血，刺眼醒目。
“爹爹。”
一个稚嫩的声音，打断了他的沉思。
王启明不知何时跑了进来，站在他身边，仰着小脸看着他。
“爹爹在看什么？”
王青元弯下腰，将他抱起，指着地图上的青泽城。
“明明，你看，这是咱们家。”
王启明瞪大眼睛，看着那个小小的标记，又看看四周大片大片的空白。
“咱们家好小啊。”
王青元微微一笑：“是啊，咱们家现在还小。但以后，会越来越大。”
“有多大？”
“像这片沙海一样大。”
王启明似懂非懂地点点头，又指着那片红色的“沙窟”区域。
“那是什么？”
王青元沉默片刻，道：“那是一个很远很远的地方。现在还不能去。”
“为什么不能去？”
“因为那里有坏人。”
王启明歪着头想了想，忽然握紧小拳头，认真道：“那明明以后要练好本事，帮爹爹打坏人！”
王青元心中一暖，在他脸上亲了一口。
“好，明明练好本事，帮爹爹打坏人。”
除夕夜，青泽城鞭炮齐鸣，烟花璀璨。
全城百姓，无论修士凡人，都涌上街头，观看这一年一度的盛事。王青元带着汪巧倩和王启明，站在城头，俯瞰着下方欢腾的人海。
烟花在夜空中绽放，红的、绿的、蓝的、紫的，五彩斑斓，照亮了整座城池。固沙兰在烟花的映照下，泛起青蓝色的光芒，如梦似幻。
王启明兴奋地拍手，口中发出“哇哇”的惊叹。汪巧倩含笑看着儿子，眼中满是慈爱。王青元揽着妻子的肩，望着这片他用生命守护的土地，心中涌起无限感慨。
十年了。
从绝境中走出，一步步走到今天。
不容易。
但值得。
新的一年，即将开始。
无论前路如何，他都会带着王家，继续走下去。
因为，这是他的使命。
因为，这里有他最爱的人。
烟花散尽，喧嚣平息。
青泽城渐渐安静下来，陷入沉睡。
王青元独自站在城头，望向北方。
那里，是无边的黑暗。
黑暗中，隐隐有赤红色的光芒，一闪而逝。
他深吸一口气，转身走下城楼。
院中，汪巧倩正抱着睡着的王启明，等着他。
“青元，回去歇息吧。”
王青元点点头，接过儿子，与她并肩走入房中。
夜风轻柔，拂过院落，带来固沙兰的清苦芬芳。
新的一年，开始了。