那口血喷得太急、太猛、太艳。
暗红粘稠，如同压抑了七年终于破闸而出的脓血，泼溅在明黄圣旨上，浸透了未干的朱砂御批。
染红了蟠龙纹的前襟，更顺着垂落的冕旒玉珠，滴滴答答，在御座前光洁的金砖上，溅开一滩触目惊心的狼藉。
梁帝萧选的身体，在喷出那口血后，便如同被抽去了所有骨骼，软软地歪倒在宽大的龙椅里。
头颅无力地侧向一边，沾满血污的冕旒歪斜，露出半边灰败死寂的脸。
眼睛半阖着，眼白多于眼黑，胸口几乎看不到起伏。
时间，仿佛在太极殿内凝固了一瞬。
下一刹那——
“陛下！！！”
高湛那声凄厉到几乎撕裂喉咙的尖叫，如同信号，引爆了殿内压抑到极致的恐慌与混乱。
老太监连滚爬扑向御座，双手颤抖着想去扶，又怕碰坏了什么，只僵在半空，涕泪瞬间糊了满脸。
“父皇！”靖王萧景琰猛地抬首，额上血痕未干，眼中瞬间爆出惊骇，但他身体刚动，却又硬生生止住，跪姿未变，只是背脊绷得更直，指节捏得发白。
朝堂彻底乱了。
惊呼声、抽气声、座椅碰撞声、脚步声瞬间炸开！
群臣再也顾不得礼仪，纷纷起身，伸长脖子望向御座，脸上写满了难以置信的震惊与惶恐。
几个年迈的老臣受不住这接连刺激，捂着胸口摇摇欲坠，被同僚慌忙扶住。
夏江余党们更是面无人色，有人腿软瘫坐在地，有人目光闪烁，不知在想什么。
“肃静！！！”
一声暴喝，如同旱地惊雷，压过了所有嘈杂。
蒙挚一步踏前，魁梧的身形如同一座铁塔骤然矗立在丹墀之前，手按刀柄，目光如电，扫过混乱的朝堂。
这一声吼灌注了内力，震得人耳膜嗡嗡作响，瞬间镇住了场面。
几乎在蒙挚出声的同时，萧景琰动了。
他没有扑向御座，甚至没有多看昏迷的梁帝一眼。
他迅疾而不失沉稳地站起身，玄色衣袍带起一阵风，额间血迹在动作间愈发刺目。
他转身，面向骚动未平的百官，脸上没有任何惊慌失措，只有一种冷彻如寒冰的沉静，以及迅速凝聚起的、不容置疑的威势。
“蒙挚！”声音斩钉截铁，清晰穿透殿内残余的嘈杂。
“臣在！”蒙挚抱拳，甲胄铿锵。
“即刻封锁宫禁！太极殿、养心殿、武英殿及通往外朝各门，增派三倍禁军把守！
无太子令，任何人不得擅离、擅入！
原定轮值全部暂停，所有人原地待命！有异动者——”萧景琰目光森然，“先斩后奏！”
“遵令！”蒙挚毫不迟疑，转身便朝殿外厉声传达命令，旋即，殿外传来急促的奔跑声和甲胄密集的调动声。
“沈追！蔡荃！”萧景琰目光转向文官班列。
沈追与蔡荃强压心中惊涛，立刻出列：“臣在！”
“你二人，即刻引领所有朝臣，移至偏殿暂行等候。
安抚众臣情绪，不得交头接耳，不得传递消息，所需饮食由禁军统一供给。待局势明朗，自有分晓。”
“臣等领命！”沈追与蔡荃对视一眼，立刻开始组织引导茫然失措的百官。
混乱被迅速约束，人流在沉默和压抑中，开始有序向侧面的偏殿移动。
“戚猛！”萧景琰又点出一人。
靖王府出身的将领戚猛轰然应诺：“末将在！”
“持我令牌，速往太医署，传太医令并所有当值院判，立刻前往养心殿！告诉他们，不惜一切代价！”
萧景琰从腰间扯下那枚代表监国太子身份的盘龙金令，掷了过去。戚猛接令，如同一阵旋风般冲了出去。
一连串命令，快、准、稳，没有丝毫拖沓，更没有去纠结于御座上的惨状或追索昏迷的原因。
每一个指令都直指要害：控制局面、稳定人心、救治皇帝。
在突如其来的巨大变故面前，这位刚刚被册立、甚至尚未举行正式典礼的太子，展现出了超越年龄的惊人冷静与掌控力。
朝臣们被他这份镇定感染，慌乱稍减，默默听从安排退往偏殿。
只是不少人离去前，仍忍不住回头，望向那被禁军迅速围护起来的御座，以及御座上那生死不明的帝王，眼神复杂难言。
萧景琰这才快步走向御座。高湛已和两名手脚发软的内侍，试图将昏迷的梁帝从龙椅上挪下来。
梁帝身体绵软，嘴角、前襟血迹斑斑，气息微弱得几乎感觉不到。
“小心。”萧景琰沉声道，亲自搭手，与高湛等人一起，小心翼翼地将梁帝扶下御座。
入手处，那曾经威仪天下的身躯轻飘飘的，骨头硌手，冰凉。
“快！抬去养心殿！软轿！快准备软轿！”高湛声音带着哭腔，尖声催促。
早有准备的宫人抬着软轿急趋而入。
将梁帝安置在铺着厚软锦褥的轿中，萧景琰直起身，对高湛道：“高公公，你随驾去养心殿，亲自照料。
太医一到，立刻施救。有任何情况，随时来报。”
“老奴……老奴遵命！”高湛用袖子胡乱抹了把脸，眼泪却止不住，他最后看了一眼萧景琰，那眼神里有悲痛，有茫然，也有一丝不易察觉的、对这位新太子的敬畏与倚赖。
他弓着身，紧紧跟在软轿旁，仿佛那是他在世上最后的依靠，匆匆向养心殿方向而去。
御座前，很快只剩下萧景琰，以及几名肃立待命的亲信禁卫。
那滩刺目的血迹仍在那里，那卷被血污浸染的圣旨也还在御案上，朱红与暗红交织，触目惊心。
萧景琰沉默地站在那里，望着空荡荡的龙椅，望着那滩血，久久不动。
晨光从殿门斜射进来，照亮他半边脸，额上的血痕已凝结成暗褐色，新太子的冠服还未加身，玄色亲王袍上沾染着点点来自君父的血迹。
这一刻，他周身弥漫的气息，复杂到了极点。
片刻，他深吸一口气，眼中所有软弱的情绪被彻底压下，只剩下冰封般的决断。
“来人。”
“在！”一名东宫属官快步上前。
“以监国太子之名，拟两道令谕。”萧景琰语速平稳，字字清晰，“第一道，发往京兆尹府及五城兵马司：陛下突发急症，需静养调理。着即日起，加强金陵各门守卫，严格盘查往来，城内实行宵禁，一应酒肆、茶楼、瓦舍，不得聚众喧哗，传播流言。有敢散布谣言、扰乱治安者，严惩不贷！”
“第二道，通告六部九寺及京中所有衙署：朝政暂由太子萧景琰总摄，各部院司其职，照常运转，所有公文奏报，直送东宫武英殿。非常时期，务求稳妥，不得拖延，不得推诿。”
“即刻用印，快马传出！”
“是！”属官领命，匆匆而去。
几乎在命令下达的同时，殿外阴影处，言豫津的身影悄无声息地出现。他依旧是一身月白，纤尘不染，与殿内的血腥混乱格格不入。他走到萧景琰身侧，声音压得极低，只有两人可闻：
“殿下，宫外已安排妥当。江左盟的人手，半数已化整为零，潜入宫城各处要害，特别是通往养心殿的路径、武英殿四周、以及……靖王府外围。另外半数，散入金陵各处坊市，监察异动。宫门外的百姓聚集，也已派人疏导，消息暂时不会扩散得太离谱。”
萧景琰微微颔首，没有问言豫津如何能在这么短时间内调动这些人手，也没有问具体细节。此刻，他只需要知道结果。
“东瀛那边？”他问，声音同样低沉。
“慕容冲已‘劝服’那位今川使者，国书既达，他们的‘道义’姿态已完成。东海上的船队，半个时辰前已开始转向，做出后撤姿态。后续交涉，需殿下正式遣使。”言豫津语速很快，“黑水洋附近，我们的人也确认了，船队规模虽有夸大，但精锐战船不下两百，确是东瀛主力。此番，他们也是押上了重注。”
萧景琰眼中寒光一闪：“押注？他们赌赢了开头，未必能赢到最后。这笔账，日后慢慢算。”他顿了顿，“宫中，还有哪些地方需要留意？”
“夏江虽在狱中，其党羽未必死心。皇后宫中，几位太妃处，还有……那些刚刚被赦召回京、尚未安顿的年轻皇子及其随从，都需要加意防范。已让蒙大统领增派可靠人手。”言豫津道，“另外，悬镜司虽已封存，里面难保没有夏江埋下的死士或机关，需逐步清理。”
“交由你去办。”萧景琰道，“非常之时，可用非常手段。我要这宫城，铁桶一般。”
“明白。”言豫津拱手，身影又如来时般，悄然后退，融入殿柱的阴影里，仿佛从未出现。
萧景琰独自站在空旷起来的太极殿中央。血腥味还未散尽，帝王的昏迷、太子的仓促确立、朝局的瞬间翻转……所有的一切，都发生在这短短半个时辰之内。脚下金砖冰凉，头顶穹窿高远，这象征天下权柄核心的殿堂，此刻却寂静得有些瘆人。
他缓缓走到御案前，看着那卷被鲜血浸透大半的圣旨。上面，册立他为太子的字句，在血污中依然隐约可辨。他伸出手，指尖在冰凉的绢帛上拂过，沾上一点尚未干透的、暗红的黏腻。
这就是代价。
通往权力巅峰的路上，铺着的不仅是荆棘，还有至亲的血。
他闭上眼，将那一丝几乎要涌上来的、属于“萧景琰”个人的悲怆与疲惫狠狠压下。再睁开时，眼中已是一片深潭般的沉静，唯有深处，燃烧着冰冷的、足以焚尽一切软弱的火焰。
从现在起，他是太子萧景琰。
是这动荡帝国，唯一的支柱。
他转身，不再看那御座与血迹，大步向殿外走去。玄色袍角拂过门槛，走向那已然变天、等待他去掌控的、血色晨光中的金陵皇城。
而养心殿内，龙榻之前，高湛跪在脚踏上，握着梁帝一只冰凉枯瘦的手，老泪纵横，低低的、绝望的呜咽被死死压在喉咙里。太医令颤抖着手搭脉，额头冷汗涔涔而下。殿外，被严格把守的宫道寂静无声，唯有甲士巡弋的沉重脚步声，规律地敲打着崭新的、充满不确定的时光。