内侍尖细的传唤声在空旷的大殿回荡后不久，一阵沉稳而有力的脚步声便由远及近。
殿门处光影一暗，一个身影出现在门口，逆着光，大步走入殿内。
来人正是博莱斯伯爵，他虽已年过六旬，头发胡须皆已花白，但身形依旧挺拔如松，穿着虽略显陈旧却浆洗得笔挺的民生部副职官袍，步履间仍带着军人特有的铿锵与沉稳。
岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却未曾磨灭他眼中那锐利如鹰的光芒。
显然，这段时间的饮冰，并未冷却这位老将胸膛中的热血。
他的目光平静地扫过御座上神色不安、略显稚嫩的西格蒙德国王，随即越过王座，落在那道象征最高权力的珠帘之上，目光深邃，看不出喜怒。
他行至御阶之下，略一停顿，最终还是依照臣子礼节，单膝跪地，声音洪亮而不卑不亢：
“臣，博莱斯，奉诏觐见陛下，太后陛下！”
珠帘后，卡特琳娜太后的目光透过缝隙，仔细地审视着阶下这位昔日的西北柱石。
她心中百感交集，有戒备，有无奈，也有一丝不易察觉的期待。
她收敛心神，用尽量平和的语气开口道：“伯爵请起。”
“谢太后。”博莱斯依言起身，垂手肃立，姿态从容。
“博莱斯伯爵，”卡特琳娜开门见山，声音透过珠帘传来，带着不容置疑的威严，“此刻召你前来，缘由想必你已清楚，西北三镇，流寇肆虐，已成心腹大患，局势危如累卵。”
“朝廷需一位能臣干将，前往力挽狂澜，满朝文武皆言，伯爵曾镇守西北多年，威震边陲，熟知敌情地理，是总督三镇、平定叛乱的不二人选，不知伯爵……可愿为陛下，为王国，再披战甲，出任这三镇总督一职？”
博莱斯闻言，脸上并无太多意外之色，他抬起眼，目光似乎能穿透珠帘，直视其后那位真正的决策者，语气沉稳地回答道：“太后殿下明鉴，王国蒙难，西北糜烂，百姓倒悬，此诚危急存亡之秋也。”
“既蒙陛下与太后信重，委以重任，臣虽才疏学浅，年力渐衰，又岂敢因个人得失而推诿退缩？自当竭尽驽钝，万死不辞！”
这番表态，虽带着官场惯有的谦辞，但其中的决绝与担当，却清晰可辨。
珠帘后的卡特琳娜闻言，心中暗自松了口气。
她虽然提防博莱斯，但是更担心博莱斯借故推脱，若是博莱斯也不敢上任，局面将更加不可收拾。
只要他肯接下这个烫手山芋，至少为解决西北危局带来了一线希望。
“伯爵忠勇可嘉！”太后语气缓和了些许，“既如此，不知伯爵对于平定西北流寇，可有成算？将以何策应对？”
博莱斯似乎早已深思熟虑，毫不犹豫地答道：“回太后，流寇之势，已成燎原，绝非小打小闹可制，臣之方略，唯有以剿灭为主，招抚为辅！”
他声音陡然加重，带着一股久经沙场的铁血杀气：“流寇乌合之众，畏威而不怀德，唯有以雷霆万钧之势，寻其主力，予以歼灭性打击，使其闻风丧胆，方能从根本上瓦解其斗志！”
“一味招抚怀柔，徒示朝廷软弱，反助长其嚣张气焰！必先以铁血手段打疼、打怕他们，让其知晓对抗王师之下场，届时，再行分化招抚，方可事半功倍，真正平定地方！”
珠帘后沉默了片刻，随即传来卡特琳娜带着一丝赞许的声音：“嗯……剿抚并用，以剿为先！方略甚合吾意！乱世用重典，沉疴下猛药，正当如此！”
显然，博莱斯这种强硬果断的风格，很对她的胃口。
“既如此，伯爵需要朝廷提供何等支持？钱粮、兵械、乃至……授权，但讲无妨。”太后抛出了最关键的问题。
博莱斯深吸一口气，目光锐利，直指核心：“谢太后！臣首要之需，并非钱粮，而是骑兵！”
“西北边军之所以屡剿无功，反使流寇坐大，最关键之症结，便在于缺乏足够数量的精锐骑兵！流寇虽多为乌合之众，装备简陋，然其多倚仗抢掠而来的劣马、骡驴，机动远胜我步卒。”
“官军进剿，彼则闻风远遁，化整为零，遁入山林；官军一退，彼则复聚，四处劫掠，如此敌来我走，敌退我扰，疲于奔命，岂能奏效？”
“若得精骑两三千，臣便可效仿索伦人的狼群战术，以骑制骑，甚至以步骑协同，广布侦骑，锁定贼踪，长途奔袭，分进合击，四面张网，将流寇主力困于预设战场，一举聚而歼之！如此，方可打破僵局！”
“骑兵……”珠帘后的卡特琳娜再次陷入沉默。
博莱斯的要求，正中要害，也戳中了她的心病。
精锐骑兵，她当然有！她的父亲，艾森伯格公爵，坐镇鹰巢，麾下拥有金雀花王国最强大的骑兵军团，常备精骑不下两三万之众。
从中抽调两三千人支援西北，从军事上看，完全可行，甚至是制胜的关键。
但是……将如此一支强大的机动力量，交到与她并非一心，甚至心存芥蒂的博莱斯手中……这无异于将一把锋利的宝剑递给一个潜在的对手！
他若凭借这支骑兵平定西北，立下不世之功，届时手握重兵，威震朝野，还会将她这个太后和背后的艾森伯格家族放在眼里吗？
权力的天平在卡特琳娜心中剧烈摇摆，一边是西北崩坏、王朝倾覆的迫在眉睫的现实危险；另一边是未来可能尾大不掉、甚至反噬自身的巨大政治风险。
良久，殿内静得只能听到烛火噼啪的轻响。
最终，对眼前危机的恐惧，压倒了对未来隐患的担忧。
卡特琳娜深吸一口气，做出了决断，声音恢复了平静与威严：“准奏！本宫会即刻手书鹰巢，请艾森伯格大公调拨两千五百精锐骑兵，火速驰援西北，归你节制！”
“臣，谢太后信重！”博莱斯躬身行礼，脸上并无太多喜色，仿佛这本是应有之义。
然而，卡特琳娜的话并未结束，她似乎不经意地，又抛出了一个更敏感、更具试探性的问题，语气平淡却暗藏机锋：“伯爵既需精骑，不知……心中可已有合适的骑兵总指挥人选？此人需深谙骑兵战法，更需与伯爵同心同德，方能如臂使指。”
这个问题，看似寻常人事询问，实则直指核心，这支关键骑兵部队的实际控制权，将由谁掌握？是博莱斯的心腹，还是太后能够影响的人？
在满朝文武屏息凝神的注视下，博莱斯几乎没有任何犹豫，抬头迎向珠帘后的目光，声音清晰而坚定地给出了答案：
“回太后，臣已有人选，此人勇略兼备，熟知骑兵，且在西北军中素有威望，是担任骑兵总指挥的不二人选！”
他顿了顿，一字一句地报出了那个名字：
“莱茵兰骑兵队长——弗里德里希！”