河内郡州县（州县，河内郡下辖的一个县）县衙的东堂，午后的日光从南窗斜斜地照进来，在北墙那幅新挂上的帛图上铺开一道暖黄的光带。
帛图上河内郡的山川脉络用墨线勾出，州县、怀县、山阳、野王几处地名都用赭色圈了，箭头自河内往东延伸，越过黄河，直指某处一带。
慕容垂站在图前，负手而立。
他那件深褐袍服上还沾着几星干透的泥点，右手则捏着一根烧过的细炭条，此刻正悬在帛图那某处的位置上方，将落未落。
东堂里铺着粗编的苇席，席面上搁着两只敞口的木匣，匣中堆着刚收拢来各处的军报。
西侧的坐榻上搁着他那柄解下来的佩刀。
就在这时，慕容宝自门外掀帘进来，手中攥着几卷新解封的竹简。
他跨进门槛，在案侧站定，兴奋道：
“遵父王之令，自我军复燕文告一出，各地心向大燕者如雨骈集，今不过三日，我军便已不下十万人矣。那些溃散的州郡兵，还有从前燕国散落在各地的部族，闻讯而来者络绎不绝，连河内郡几个县的民壮都有携弓带刃来投的。
他将竹简搁在案上，略顿了一下，又续道：
“只是秦军参佐家在西者，皆可放还，是否会纵虎归山？且我军方举义旗，正宜示之以威，如此做法，怕有示弱之嫌，于士气亦恐有损……”
他没有把话说完，但那层未尽之意已经清清楚楚地摆在脸上了。
慕容垂握着炭条的手没有动。
他沉默了一息，才缓声道：
“我等举兵，虽出于无奈，然已遭天下侧目。若再赶尽杀绝，只恐交恶太甚，激起秦军拼死抵抗耳。且孤正欲以义取天下，焉可行此不仁之事？”
他顿了一下，转过身来看着慕容宝，目光平直而深沉：
“尔等日后行军，务以复燕而不反秦为要义。愿降附我者，拔擢重用；不愿降者，孤亦不与强求，皆可放其西归。”
慕容宝垂着眼帘，叉手应了一个是字，退后半步，不再言语。
可他内心却像有根细刺扎着。
“复燕而不反秦.....”
他咀嚼着这六个字的重量，总觉得里头透着一层不切实际的迂阔。
既已举兵，便已反了，还说什么复燕而不反秦，不过掩耳盗铃罢了。
若是事事拘泥于此，燕祚还如何恢复？
慕容德一直坐在西侧的席上，他那张惯常沉着的面孔上始终没有什么明显的变化，只是手指在膝上轻轻叩了两下，似是把慕容垂那番话在心里过一遍。
等到那阵短暂的静默过去之后，他才缓缓开口道：
“兄长所言极是，图大事，终不能靠杀伐惊惧得人心。若每克一城便尽戮秦吏，传扬出去，那些还在观望的郡县守令，谁还敢望风来附？”
他看了慕容宝一眼，又看向慕容垂：
“只是王兄，我等既已起事，下一步该当何为？”
慕容宝猛地抬起头来，往前迈了半步：
“这还用说？自然是回师邺城，一举扫荡河北！秦军淝水大败，邺城守军不过两三万，而且多是新收拢的溃卒和州郡兵，甲械不齐，士气低落。我军十余万众，趁着声势正盛的时候压过去，定能一鼓而下。只要拿下了邺城，河北便尽在我手，届时再挥师南下，夺取中原……”
他说到兴起处，右手不自觉地抬起来比划了一下，似是兴复燕国，已是胜利在望。
可他还没说完，慕容德便轻轻摇了摇头：
“道佑，邺城虽已无多少兵马，但城高池深，凭我等目下之实力，恐一时还难以撼动。况且邺城是秦军立足于河北之重镇。苻丕、石越不会不明白这个道理，他们定然会拼死守城，同时向幽州、并州、青州等地求援。我军若顿兵坚城之下，一旦彼援兵赶到，腹背受敌，恐将会重蹈翟斌的覆辙。”
慕容垂点了点头，将炭条搁在案沿：
“不错，眼下回师邺城，还言之过早。”
慕容宝眉头一拧，看了叔父一眼，又看了看父亲：
“父王之意，我等莫是要袭占洛阳？”
慕容垂闻言，嘴角微微翘了一下：
“洛阳四战之地，取之何益？且王曜已然回师，彼军新胜，锐气正旺，此时往击，必是两败俱伤。”
说到此处，他微微顿了一下，目光从慕容宝面上移开，看向慕容德。
慕容德原本靠着椅背的姿势已经坐直了，他见兄长的目光落在自己面上，便往前倾了倾身子，语声里带着一层被好奇拱起来的急切。
“五哥，你就莫再卖关子了，若有妙计，就快快道来！”
慕容垂微微一笑，伸手从案角拈起那根炭条，在帛图右下角那片空白处画了一道短弧，弧线从河内向东偏南方向延伸，绕过平皋等县，落在黄河以南那片标着某地的赭色圈上。
画完这道线，他才将炭条搁回案沿，重新开口：
“孤以为.....”
.....
日头又偏了些许，光带从堂心移到了西墙根下。
前院里，慕容隆正蹲在井台边用一块粗布擦拭佩刀上的灰尘。
他刚从城外军营回来，甲胄还没来得及卸。
参军田山站在他身侧几步处，手中还攥着一卷刚从野王前线送回来的军报，面上带着连日奔波的倦意，双颊被河风吹得皴红。
慕容隆将刀身翻了个面，擦完最后一道，抬头看了田山一眼：
“先生，野王战况如何？”
田山摇了摇头，将那卷军报搁在井沿上：
“唉，形势不容乐观。可足浑将军虽奋力攻打，但野王城防甚固，那县令又颇善用兵，我军连攻三日，云梯烧了二十几架，填平了两段护城河，还是被秦军给击退了。”
他停了一下，续道：
“昨日午后那一波，可足浑将军亲自督阵，弓弩手压了近半个时辰，终于有两队人攀上了东城墙，可上去不到半盏茶的工夫便被秦军赶了下来，折了五百余人。我军欲一鼓而定河内，只怕不易为也。”
慕容隆将佩刀插回鞘中，站起身来，目光落在院墙外那片被午后的日光晒得灰白的天际线上，沉默了一会儿才开口：
“可足浑谭并非帅才，然不知何故，父王却用他为帅，独领一军。今野王既不能速克，就该别走他处，父王却留此徘徊不决，莫非是要等洛阳和魏郡夹击不成？”
他语声比方才低了半截，带着一层不易察觉的怅然。
田山则是意味深长地看了慕容隆一眼，目光里带着一层审慎的劝诫：
“公子慎言。大王多谋善断，定有远虑，我等谨奉王命便是。至于重用可足浑谭，怕也是虑及可足浑氏于燕之宿望，以此凝聚人心耳。”
慕容隆听了这话，嘴角微微撇了一下，过了好一会儿才道：
“唉，话虽如此，还需先生向父王多多进言，及早定计才是。”
田山正要答话，县衙大门那边却忽然传来一阵喧哗。
先是守门士卒的喝问声，接着是一个高亢的嗓音在嚷什么，隔着半座院子听不真切。
慕容隆皱了皱眉，侧过头朝大门方向望去。
就在这时，一个声音从大门那边传来，又急又响，像是怕里面的人听不见似的：
“隆弟！我要见隆弟！”
慕容隆的脸瞬间沉了下来。
他大步朝大门方向走去，田山跟在他身后几步处，手已经按在了腰间的刀柄上。
守门的两个士卒正拦着一个裹着旧皮袍的汉子，那汉子面色黝黑，脸上带着一道旧疤，腰间没有佩刀，空着手，举起两只手掌朝守卒示意自己没有带兵器。
他看见慕容隆从院子里快步走出来，眼睛立刻就亮了起来：
“隆弟！是我呀！你三哥呀！”
慕容隆在门内三步处停住了。
他看着那张被风霜磨得粗糙的脸，看着那双因为连年奔走而深深凹陷下去的眼睛，喉结动了一下，却没有立刻答话。
他上下打量了那人一遍，过了好几息才开口：
“三哥……”
慕容麟站在门槛外面，见弟弟认出了自己，那张绷着的脸上顿时浮起一层笑意：
“哈哈，道兴，诸兄弟中，就你还肯认我这个三哥，愚兄念你这份情……”
慕容隆没有接他那个话茬，目光仍落在他面上，冷冷道：
“你有话便说，说了就走，须知父王对你还余恨未消。”
慕容麟的笑意微微滞了一瞬，随即又化开了。
他往前迈了半步，却被门内两个守卒同时伸出的矛杆挡住，只好退回去，隔着那两杆长矛看向慕容隆：
“既如此，劳烦隆弟为我引见于父王。”
慕容隆的眉头拧了一下：
“三哥，眼下军情如火，你认为父王会得暇见你？”
慕容麟的目光没有闪躲。
他迎着慕容隆的视线，语声沉了下去，带着一种慕容隆很少在他面上见过的认真：
“贤弟只需说我有复燕大计进献，父王自会容禀。”
.....
东堂里，慕容德正站在案侧，手中捏着一根新削好的炭条，在那幅帛图上沿着慕容垂方才画过的那道弧线又描了一遍。
慕容垂则靠坐在西侧的坐榻上，一手搁在膝上，另一只手搭在凭几边缘，目光落在堂中那根正在慢慢移动的光带上，似又在心头把计划过一遍。
慕容德描完那道线，直起身来，将炭条搁回案沿，转向慕容垂，不吝激赏道：
“兄长果然高见。如此一来，我军兵粮足备，进可攻退可守，何愁河北不定，燕国不复？”
慕容垂嘴角微微动了一下，却没有接话。
他的目光仍落在那道光带上。
就在这时，慕容隆自门外进来。
他在堂中站定，朝慕容垂叉手行了一礼，又转向慕容德拱了一下手，然后才开口：
“禀父王！三兄慕容麟，言有复燕大计进献！”
坐在东侧的慕容宝，立时起身道：
“你说谁？慕容麟？”
慕容隆迎着他的目光：
“正是。”
慕容宝胸膛起伏了两下，攥着袖口的手指猛地收紧：
“慕容麟背父叛兄，昔日燕国倾覆之际，他首鼠两端，几番背弃君父，今还有何面目来见我等？”
他转向慕容垂，语速又急又快：
“父王，慕容麟奸诈强愎，当年在燕国时，他便勾结慕容评，出卖父帅。后来大哥（慕容令）被害，也是其告密所致。如今听说父王在河内举兵，他竟还舔着脸凑上来，我从未见过有如此厚颜无耻之人，孩儿恳请父王就近诛之，为国家除此大害，以告慰母亲和兄长的在天之灵！”
堂中静了一瞬。
慕容隆垂着眼帘，没有接话。慕容德捻着须梢的手停住了，目光在慕容宝和慕容垂之间转了一圈，也没有作声。
慕容垂缓缓从坐榻上站起身来。
他走到案前，看着慕容宝那张因为急怒而微微涨红的面孔，看了几息，没有接他的话，而是侧过头转向慕容德：
“玄明，汝之意如何？”
慕容德放下捻着须梢的手指，往前迈了半步：
“麟虽有旧恶，然今用人之际，兄长可姑且听之，如其不通，除之未迟。”
慕容宝猛地转过头来盯着慕容德，嘴唇翕动了两下，可到嘴边的话终究没有说出来。
他攥着袖口的手指紧了一下，又慢慢松开了。
慕容垂沉默了片刻。
他的目光从慕容宝面上移到慕容隆面上，又移回堂中那幅帛图上，似是也在掂量着什么。
过了几息后，他才道：
“让他进来。”
“是！”
慕容隆叉了一下手，转身快步退了出去。
.....
半柱香后，慕容宝和慕容德已然退下，堂中便只剩下北墙上那幅舆图和案角那盏尚未点燃的油灯。
慕容垂仍背对着门口站着，负着手，目光落在那幅舆图上，像是在看什么很远的东西。
又过了片刻，慕容麟的身影出现在门口，日光正好从他身后照过来，将他整个人笼在一层明晃晃的光晕里，看不清眉目，只能看见一个修长的轮廓跨过门槛，在堂中站定。
他没有急着开口，先是弯腰撩袍，双膝落地，额头触到青砖地面，咚的一声闷响。
“孩儿叩见父王。”
堂中静了一会儿。
慕容垂像是没有听见那声叩拜似的，没有转身，也没有应声，依旧对着墙上的舆图沉思。
慕容麟伏在地上，能清晰地听见自己呼吸的尾音在空旷的堂中散开。
他赶忙又连叩了三下，这回比方才更重，额头触到地面时发出比刚才更沉闷的声响，额上都渗出了一层血珠：
“孩儿叩见父王！”
慕容垂仍旧没有回头，但声音终于从背对他的方向幽幽传来：
“汝有话便说，我还没聋呢。”
慕容麟伏在地上的肩膀明显地松了一瞬，但还是不敢抬头，仍旧跪着道：
“孩儿此来，不求父王宽恕，只愿为复燕大业略尽绵薄之力耳。”
慕容垂仍背对着他，沉默了几息才开口：
“悔过自新，为时未晚。”
得到了父亲的默许，慕容麟心下稍安。
他直起身来，跪姿笔挺，目光仍垂着，语声却比方才稳了许多：
“自秦王兵败，海内沸腾，青、徐、兖、豫、冀等各州，溃兵充斥，贼乱纵横。当此之时，父王旌麾所向，数日间便积众数万，足见天命所归也。”
他停了一下，在让这番话的分量在堂中落一落，然后才又继续：
“然孩儿窃以为，今大争之世，思乱者众，父王不虑无兵，但愁乏粮耳。”
这最后一句话落下去之后，堂中安静了一息，然后慕容垂缓缓转过身来。
他居高临下地看着跪在地上的那个逆子，目光在那张带着血痕的面上停了一息，然后往下移到他额头上那层已经干了大半的血痂上，又收回来。
他看了几息，才面色复杂地开口，语声里那层疏淡的冷意也薄了些许：
“起来说话。”
慕容麟嘴角微微一翘，心下大定。
他站起身来，虽仍垂着目光，但站姿已比方才挺直了些：
“谢父王。”
他停了一息，把那些已经准备好的话在脑子里最后过了一遍，然后才开口：
“孩儿久历四方，探知荥阳乃秦廷屯储粮秣之重地，尤其敖仓一带，所储之粮便不下百万石之巨。”
他抬眼看了慕容垂一眼，又垂下去：
“父王若举众急袭，其粮当尽属我矣。粮秣在手，天下不难定也。”
慕容垂负着手，目光落在慕容麟身上。
他想起眼下各营那些每日递增的口粮消耗，想起那些新附的兵卒各自带来的家眷，想起十日之后军中可能会断炊的窘迫。
那些念头在他心里无声地过了一遍，然后才淡淡道：
“依你看来，荥阳可一战而得？”
慕容麟抬起头来，这是他进堂之后第一次与慕容垂的目光正面相遇，那一眼不躲不闪，带着一种长久观察之后得出的笃定。
“孩儿曾与那荥阳太守余蔚交往，深知此人见利忘义，轻佻无备。其若见父王神兵天降，必肝胆俱裂。届时再由孩儿出面，以祸福说之，保管那余蔚举郡来降。”
慕容垂的嘴角动了一下：
“余蔚当年曾叛燕降秦，今番怕不敢降我也。”
慕容麟像是早就料到他会有此一问：
“此一时彼一时，今关东乱象已显，余蔚为求自家计，或划地自守，或倚附雄杰。划境自守，彼力不能为，唯倚附雄杰耳。今关东群雄，舍父王孰可当之？且夫欲建大事者，不忌小怨，光武尚可宥朱鲔以收四方之心。父王亦正可显余蔚以揽四方英俊，进而信重于天下。”
“哈哈.....”
慕容垂突然仰天大笑：
“看来在外游历这些年，汝本事见长矣。”
他的声音比方才舒展了些，那层冷淡的底子几乎完全褪去了，换上一种被什么意料之外的东西挑起了兴致的松动。
他走回案前，拈起那根炭条，在荥阳的位置上又圈了一下：
“既如此，孤当立即催动大军，赶赴荥阳？”
慕容麟闻弦歌而知雅意，他从父亲这句话中听出了考校的意味，于是往前迈了半步，双手垂在身侧，恭敬道：
“父王既考校儿臣，儿臣便斗胆揣之。自举事以来，父王之所以未迅速东下荥阳，且遣可足浑谭攻略野王，一来兵力不济，欲留此招纳士卒，二来便是以此吸引洛阳、邺城之注意。待时机成熟，再密率精锐突袭荥阳，以成大功。”
慕容垂再次打量了他一番，最后轻笑道：
“你倒看得透彻。”
慕容麟微微一笑，弯腰拱手：
“父王雄略，非孩儿所能尽窥。不过为今之计，唯父王自率主力东下荥阳，留可足浑谭继续聚兵攻城，若此兵分两路，虚实并举，方可一举而定荥阳。”
闻听此言，慕容垂又是一阵大笑：
“好！便依汝之计！此番出征，亦委汝为前锋。若立得战功，孤定不吝封赏！”
慕容麟大喜，当即双膝跪地，额头重重叩在青砖上：
“谢父王！儿臣定不负父王重托！”
他直起身来时，嘴角那层笑意终于完整地展开了，在那张被午后的日光照亮的脸上，显得格外醒目。