五月初三，荥阳郡阳武县少年毛德祖打点行囊，辞别兄弟家人，踏上了西行的驿道。
他年方十六，面庞犹带稚气，眉骨却已见峥嵘，一双眼睛黑亮亮的，看人时常微微眯起，像是在掂量什么。
身量不算高大，却因常年帮家里耕种那十几亩薄田，肩背厚实，手臂筋肉条条分明。
临行前母亲将家中一贯铜钱缝进他贴身衣襟，父亲又烙了十张掺着麸皮的麦饼塞进行囊。
毛德祖推拒不得，只在心中暗暗发誓：
定要在成皋闯出个名堂，接家人去过好日子。
这念头并非凭空而生。
去岁冬，村里在洛阳做脚夫的堂叔回来，说起成皋、巩县的新气象：
渡口帆樯如林，铁官炉火彻夜不熄，瓷窑烧出的青瓷比江南的还润，更有甚者，那新任太守王曜竟是个不到二 十岁的少年郎，剿匪安民，通商惠工，硬是将两县治理得井井有条。
毛德祖听在耳中，心就活了。
阳武县地属荥阳，太守余蔚贪暴，胥吏如狼似虎，家中那点田产早晚被盘剥殆尽。
与其坐以待毙，不如搏个出路。
一路西行，经荥阳县，过虎牢关，毛德祖越走心头越亮。
官道拓宽了，夯土坚实，可容两车并行。
道旁新栽的杨柳才抽嫩芽，在春风里曳着淡绿的丝绦。
田畴间沟渠纵横，水车吱呀呀转着，将清冽的溪水引向麦田。
农人三五成群，或挥锄疏苗，或驱牛犁地，虽衣衫褴褛，面上却无惯见的愁苦，反有说有笑。更奇的是，每隔五六里便有土坯垒的亭子，檐下悬着木牌，书“歇脚亭”三字，内有陶瓮贮清水，供过路行人取饮。
“这都是王府君立的规矩。”
一个赶驴的老丈告诉他：
“说是‘修桥补路，便民为本’。你瞧这路，去岁冬才修的，如今走起来多舒坦！”
毛德祖点点头，心中对那位素未谋面的王府君又添几分敬慕。
初四晌午，成皋城在望。
毛德祖立在官道旁的山坡上眺望，心头一震。
城池依山临河，墙垣新葺，青砖在日光下泛着沉凝的光泽。
北面五社津码头帆影幢幢，栈道如长龙入水，装卸货物的号子声顺风飘来，虽远犹闻。
更惹眼的是城南那片新起的屋舍，黑瓦白墙，鳞次栉比，街巷纵横如棋盘，其间行人车马往来如织，喧嚣鼎沸，竟似个小洛阳。
他定了定神，随着人流进城。
城门处排着长队，守门兵卒查问仔细，却无刁难。
轮到毛德祖，那什长接过他递上的过所，细细验看，又抬眼打量他：
“荥阳阳武县人？来成皋作甚？”
“投军。”毛德祖挺直腰背。
什长眼中闪过一丝讶色，将过所还他，指了指城内：
“郡府募兵处设在西校场，沿这条街直走，过两个路口右转便是。记着，只要良家子，地痞无赖不收。”
毛德祖道了声谢，按所指方向行去。
街市繁华远超他想像。
绸缎庄、金银铺、鞍鞯店、漆器行，招牌幌子五光十色。
更有胡商铺面，卖香料的、卖毛毡的、卖琉璃器皿的，异域气息扑面而来。
道旁小贩卖蒸饼、馎饦、羊杂汤，吆喝声此起彼伏。
毛德祖摸摸怀中硬邦邦的麦饼，咽了口唾沫，终究没舍得花钱。
西校场外人头攒动。
木棚下，几个文吏正忙着登记造册。
应募的青壮排成三列长龙，有穿粗麻短褐的流民，有着补丁摞补丁的农户，也有精悍的匠人，个个面有菜色，眼中却燃着希望的火苗。
毛德祖排了半个时辰，终于挪到棚前。
负责登记的是个三十来岁的文吏，面庞清瘦，穿着深青色交领襕衫，头戴平巾帻。
他接过毛德祖的过所，提笔蘸墨：
“姓名？”
“毛德祖。”
“籍贯？”
“荥阳郡阳武县毛家坳。”
“年岁？”
“十六。”
文吏笔尖顿了顿，抬眼看他：
“十六？募兵告示写的是十六至四十，你虚岁实岁？”
毛德祖梗着脖子：“实岁十六，腊月生，开春就十七了！”
文吏盯着他看了片刻，摇摇头，却也没多说，继续问：
“家中还有何人？”
“父、祖、母以及四个弟弟。”
“可曾习武？可开得弓？举得石？”
毛德祖心一横：
“能开一石弓，举百斤石锁！”
这话半真半假。
他在家乡常随猎户进山，开过半石猎弓；
农闲时与村中少年角力，抱起门前那个估摸七八十斤的石碾子不成问题。
百斤石锁，咬咬牙或许也能。
文吏将他的话录在简上，递过一块竹牌：
“去那边验体魄。记着，若虚报，逐出永不录用。”
验体魄处设在校场中央。
两个老卒一个量身高，一个查体肤。
毛德祖脱了外衫，露出精瘦却结实的上身。
老卒用绳尺从他头顶量到脚跟，又扳着他肩膀转了一圈，查看有无鸡胸、驼背、恶疮。
合格后，指向场边那排石锁。
最小的八十斤，最大的两百斤。
毛德祖走到八十斤石锁前，蹲身，双手扣住锁柄，腰腿发力，吐气开声——石锁应声而起。
他踉跄两步，勉强站稳，咬牙走了十步，将石锁重重放下，地面微震。
老卒点点头，扔给他第二块竹牌。
第三关是射艺与敏捷。
百步外立着草靶，毛德祖接过递来的无头箭，挽弓搭箭。
弓是制式一石弓，他费尽力气才拉开七分，箭矢歪歪斜斜飞出去，勉强擦中靶缘。
老卒皱眉，却没说话，指了指旁边的木栅、矮墙。
毛德祖深吸口气，助跑，蹬踏，翻过五尺木栅；
再冲，双手攀住土墙檐，腰腹用力，翻身而过，落地时滚了一身土。
“过关。”
老卒将第三块竹牌塞给他：
“去那边登记入册，领安家粮钱。”
毛德祖握着三块温润的竹牌，心头一块大石落地。
登记处排着队，他趁隙打量四周。
同批过关的约有三四十人，形貌各异。
有个黑脸膛的幽州汉子，膀大腰圆，正咧着嘴搓手等待；
有个面黄肌瘦的河东流民，佝偻着背，眼神躲闪；
还有个机灵相的洛阳少年，东张西望，眼珠转得飞快。
轮到毛德祖，文吏核验三块竹牌，在简册上录下他的名字，又递过一份麻纸文书：
“这是军契，画押。”
文书上密密麻麻写着军规：
临阵退缩者斩，鼓噪哗变者斩，私劫民财者斩。
亦有赏格：斩首一级赏钱千文，擒获贼酋赏钱五千，战殁者恤其家粟二十石、钱十贯。
毛德祖不识字，只听文吏一条条念完，便蘸了印泥，在名下按了手印。
文吏收起文书，又递过一块木牌，上刻“乙三二什”字样：
“去那边兵营暂住，凭此牌入营。明日辰时，仍在此处集结，王府君亲自领你们去洛塬大营。记着，安家粮钱到了洛塬大营再发，莫要心急。”
毛德祖将木牌小心揣好，按文吏所指方向往兵营行去。
兵营在城内西南隅，原是成皋县兵驻所，去岁平叛后扩建，如今占地二十余亩，墙垣高厚。
营门处有兵卒值守，验过木牌，放毛德祖入内。
营内屋舍俨然，皆是土坯砌成的长屋，屋顶苦着茅草。
每屋可容三十人，内设通铺。
毛德祖寻到乙三二什所在屋舍，推门进去，已有十几人先到了。
黑脸幽州汉子正盘腿坐在铺上，见他进来，咧嘴笑道：
“又来个兄弟！某叫胡麻子，范阳来的！”
那河东流民缩在角落，怯生生道：
“某……某叫侯三，河东猗氏人。”
洛阳少年跳过来，笑嘻嘻道：
“我是石猴儿 ，洛阳来的！兄弟怎么称呼？”
“我、我叫毛德祖，是荥阳阳武人。”
毛德祖报了姓名，又见屋里还有个憨厚的本地农夫，自称牛犊，巩县城东十里铺人。
众人互通籍贯来历，不多时便熟络起来。
胡麻子最是话多，唾沫横飞说自家如何从范阳跋涉月余而来；
侯三垂着头，小声说河东蝗灾，父母皆饿死，只剩他一人逃荒；
石猴儿则眉飞色舞讲洛阳东市见闻；
牛犊憨笑，只说父母让他来当兵吃粮，减免自家赋税。
正说着，屋门被猛地推开。
一个三十出头的老卒大步进来。
他身材魁梧，面庞黝黑如铁，左颊有道寸许长的疤，从颧骨斜到下颌。
穿着半旧皮甲，腰挎环首刀，足蹬乌皮靴。
一双眼扫过屋内众人，如刀子般刮过。
“都听好了！”
他声如洪钟：“某叫樊大，也就是你们这一什的什长！从今往后，你们这二十条命就攥在某手里了！某叫你们往东，不准往西；叫你们趴着，不准站着！听明白没有？”
众人忙起身，乱糟糟应道：
“明白！”
“没吃饭吗？大声点！”
“明白！”声浪震得屋顶落灰。
樊大满意地点点头，却又骂道：
“瞧你们这熊样！站没站相，坐没坐相！明日到了大营，都给我打起精神！谁要是怂了软了，给某丢人，仔细某的鞭子！”
他顿了顿，语气稍缓：
“不过，只要你们肯听话，肯卖力，某也不会亏待你们。有某一口吃的，就有你们半口。有敌来犯，某挡在前头。但谁要是临阵拉稀——”
他手按刀柄，眼中寒光一闪：
“某认得你，某这刀可认不得你！”
众人噤若寒蝉。
樊大又交代了明日集结的时辰、要带的物事，命众人今晚好生歇息，这才摔门而去。
他一走，屋内气氛才松快些。
胡麻子撇撇嘴：“这什长，好大的煞气！”
石猴儿压低声音：“某瞧他皮甲上有刀痕，定是上过战阵的。跟着这样的头儿，踏实。”
毛德祖没说话，只将母亲烙的麦饼掰开分给众人。
胡麻子也不客气，接过就啃，含糊道：
“小兄弟仗义！往后在营里，俺罩着你！”
当晚，二十人挤在通铺上，虽拥挤，却因白日劳累，不多时便鼾声四起。
毛德祖躺在硬板铺上，听着窗外的更鼓声，心中既忐忑又期待。
.......
翌日辰时，西校场已聚集上千人。
新募的兵卒按报名先后分作数队，虽衣衫杂乱，却无人喧哗。
毛德祖与同什二十一人站成一列，樊大按刀立在队首，目光如鹰隼般扫视全场。
辰时三刻，蹄声嘚嘚。
十余骑自郡衙方向驰来。
为首者是个穿浅绯色交领广袖襕衫的年轻官员，头戴黑漆进贤冠，面庞清朗，眉目沉静，正是河南太守王曜。
他左侧是个身着石青色缺骻袍的武将，腰背挺直，目光锐利，乃郡尉桓彦。
右侧则是个黑衣劲装的女子，马尾高束，腰佩环首刀，正是毛秋晴。
耿毅、郭邈、李虎、李成等皆随行在后。
王曜勒马，目光扫过场上新卒，朗声道：
“诸位既入行伍，便是我河南郡的子弟兵。今日开赴洛塬大营，望诸位勤加操练，早成劲旅，保境安民，不负一身热血！”
声音清越，穿透晨雾。
众卒齐声应诺，声震云霄。
王曜微微颔目，与桓彦低声交谈数句，便挥手出发。
队伍出了成皋西门，沿驿道西行。
毛德祖走在队列中，偷眼打量四周。
同行的除了他们这些新卒，还有约二百名老兵，皆着皮甲，持矛挎刀，步履整齐，显是久经操练。
更有一队几十人的骑兵，由毛秋晴统带，游弋在队伍两翼，马蹄翻飞，尘土不惊。
行出二十余里，前方现出一片坦荡原野。
洛水支流如银带蜿蜒，水声潺潺。
河北岸隆起一片土塬，东西长约二里，南北宽一里有余，在平野中如巨鳌伏地。
塬上，一座崭新营寨赫然在目。
毛德祖远远望见，心头一震。
营寨依塬势而建，外围挖有深阔壕堑，堑底插着削尖的木桩。
壕内垒土为墙，墙高丈余，以木板夹夯，墙面平整如削。
墙上设女墙、垛口，每隔三十步立一座望楼，楼高两层，檐角悬着赤旗，在风中猎猎作响。
营门有三，东、西、南各一，皆以粗大原木钉成，门板覆铁皮，钉着碗口大的铜钉。
南门最大，门楣悬黑漆匾额，上书“洛塬大营”四字，笔力雄健，隐有金戈之气。
此时南门大开，门内影壁前已有一支队伍在等候。
约八百人，衣甲相对整齐，当是巩县来的新兵。
为首的是个四十来岁的文官，头戴进贤冠，身着深青色官服，正是巩县令韩肃。
王曜率队至营门前，与韩肃相互见礼。
韩肃拱手笑道：“下官奉府君令，巩县新募八百卒已至，听候调遣。”
王曜还礼：“韩县令辛苦。”
两军汇合，合计两千两百人，在营门外列队。
桓彦策马至队前，高声道：
“按先前编伍，甲、乙、丙、丁四幢，各引本部入营！记清各自的营区，不得混乱！”
令下，各部幢主、队主开始呼喝整队。
毛德祖这一什属乙幢，幢主正是毛秋晴。
她一身黑色窄袖胡服，牛皮革带束腰，足蹬乌皮靴，马尾高束，英气逼人。
只见她策马在队前巡弋，声音清冷：
“乙幢诸队，随我入营！”
营门内是一条三丈宽的甬道，青砖铺地，两侧立着持戟甲士。
穿过甬道，眼前豁然开朗。
大营内部格局严整，以十字主道划分四大区。
中军区位于营寨中央，地势略高，建有一座木结构的二层将台，台上竖着赤色大纛，纛下设有战鼓、号角。
将台四周是连绵的营帐，最大的那顶可容数十人，当是主帅帷幄。
帐前设旗架，插着各色认旗。
步营区在东，按伍、什、队、幢分级，营帐排列如棋盘，横平竖直。
每什一帐，帐前有小片空地，设兵器架、石锁、箭靶。
帐与帐间留有通道，宽可容车马通行。
骑营区在西，占地最广。
除营帐外，更有马厩、草料场、驯马场。
马厩以木栅围成，内分数十栏，已有百余匹战马在内，或低头嚼草，或昂首嘶鸣。
驯马场设着矮墙、壕沟、拒马，供骑兵演练。
匠作区在北，内有铁匠铺、木工棚、皮工作坊。
此时炉火正旺，叮当打铁声不绝于耳，空气中弥漫着煤炭、皮革与桐油的气味。
仓储区在南，紧邻营门，建有十数座砖石仓廪。
仓门大开，可见内里堆满麻袋、木箱，当是粮秣、被服、军械。
更让毛德祖惊叹的是营中细节。
主道旁挖有排水沟，沟底铺卵石，纵是雨天也不泥泊。
营区四角各设一口深井，井台以青石砌成，配有辘轳、水桶。
茅厕在营区东北角，掘深坑，上搭草棚，围以苇席，旁堆石灰，以防瘟病。
“这营寨……比我们县县衙还气派！”胡麻子瞪大眼睛。
石猴儿咂舌：“我在洛阳远远瞅过南北军营的营盘，也没这么齐整啊！”
牛犊憨笑：“看来在这儿当兵，不亏。”
樊大回头瞪了他们一眼：
“闭嘴！列队行进，不许交头接耳！”
众人忙噤声，却忍不住东张西望。
乙幢营区在步营东侧。毛秋晴将五百人分作十队，每队五什，各由队主引至指定区域。
毛德祖这一什的营帐位于乙幢丙队乙什，帐篷是崭新的厚麻布制成，以木架支撑，内铺干草，草上覆苇席。帐高七尺，可容二十人并卧。
帐门悬着粗竹帘，帘上以朱笔写着“乙丙乙”字样。
樊大掀帘入帐，指着一排通铺：
“自己找位置，铺盖卷放整齐！兵器架在门边，不许带进铺位！以后每日晨起，被褥必须叠成这般.......”
他亲自示范，将一床粗布被叠成方正豆腐块。（参考点解放军的内务制度）
“叠不好的，中午不许吃饭！”
众人忙依样整理。
安顿好铺位，樊大又领他们去仓储区领军服、粮米。
仓廪前排着长队。
仓吏按册发放：
每人春冬军服两套，包括赤色交领窄袖裋褐、袴、行縢、麻鞋；
牛皮革带一条；粗笠一顶。
目下只发春服，冬服暂未发放，仓吏说待入秋再补。
粮米按月支取，先发本月粟米一石、盐三升、酱菜一坛。
另有陶碗、木箸、水囊各一。
安家钱五百文则需待三日后核实名册再发。
毛德祖领到东西时，心头不禁滚烫。
那军服虽是粗麻所制，却厚实平整；
粟米粒粒饱满，捧在手中沉甸甸的。
他想起家中母亲常为一升米发愁，眼眶不由发热。
回到营帐，樊大召集全什训话。
“东西都领了，以后就吃军粮、穿军衣，是正经的兵了！”
他按刀而立，目光扫过二十张年轻的面孔：
“某再说一遍规矩：每日卯时初刻起床，叠被、洗漱、整装。卯时二刻晨操，练步伐、阵型。辰时早膳，辰时二刻再操，练弓弩、矛戟。午时用膳，歇半个时辰。未时起，分科操练，或步战，或骑射，或筑垒。酉时晚膳，酉时二刻夜训，习旗鼓、记号令。戌时熄灯，不得喧哗。”
他顿了顿，声音转厉：
“操练不许偷懒，违令者鞭二十；斗殴滋事者鞭五十；偷盗军械者斩！但若操练刻苦，考核优等，也有赏——甲胄优先配发，粮饷加两成，以后更有机会擢升伍长、什长！”
众人听得心头发紧，又隐隐兴奋。
樊大语气稍缓：“咱们乙幢的幢主，是毛校尉。她虽是女子，却是从尸山血海里杀出来的，当年我便随她入蜀和那晋贼交战，手底功夫比许多男儿都硬。我们以后跟着她，好生学，莫要丢老子的脸。”
正说着，帐外传来号角声。
三长两短，浑厚悠远。
樊大神色一肃：
“全军集结号！快，披甲——哦你们还没甲，穿好军服，戴笠，持矛，校场列队！”
众人手忙脚乱换上赤色裋褐，系好革带，戴上范阳笠，又从兵器架抓起制式长矛——矛长一丈八尺，椆木杆，铁矛头，重约十斤。
毛德祖握在手中，只觉掌心汗出。
冲出营帐，各什各队都在向校场奔去。
校场位于中军将台前，是一片夯实的黄土广场，足可容纳万人。
此时两千新卒按四幢列队，虽步伐杂乱，队形歪斜，却无人敢喧哗。
毛德祖站在乙幢队列中，偷眼望向将台。
台上立着数人。
王曜已换上一身黑色细鳞甲，头戴兜鍪，腰佩长剑，虽甲胄在身，依旧气度沉静。
桓彦站在他左侧，全身铁甲，连面部都被顿项遮掩，只露出一双锐利的眼睛。
毛秋晴、耿毅、郭邈、李虎、李成等皆披甲按刀，肃立左右。
还有一个沉默寡言的武将站在毛秋晴身侧，全身覆甲，背着一张巨大的长弓，正是原八十几个禁军老卒中的一个队主，名唤许胄，因硖石堡剿匪和成皋平叛履立战功，被王曜提拔为丁幢幢主。
桓彦略看了一下列队仍颇为散乱的众士卒，微微皱眉，踏前一步，声如洪钟：
“全军——肃立！”
台下两千人下意识挺直腰背。
“今日起，你们便是洛塬大营的兵！”
桓彦目光如电，扫过全场：
“本将乃本郡郡尉桓彦，兼任甲幢幢主，蒙府君不弃，委我总司操演诸务。明日操练即始，我要你们首先记住三件事：第一，令行禁止；第二，同袍同心；第三，誓死不退！”
他顿了顿，侧身道：
“接下来，有请我们的王府君训话！”
毛德祖握紧矛杆，指节发白。
他努力看向将台上那个年轻的武将，心头不禁涌起一股热流。
这就是王曜，那个让成皋焕然一新的太守，那个即将带领他们操练征战的统帅。
王曜此时缓缓走上前，桓彦默默退后。
他摘下兜鍪，面庞在午后的阳光下清晰分明。
眉宇间尚有几分少年清气，眼神却深沉如渊。
他没有立刻说话，只是静静看着台下这两千张面孔，
看着这些或稚嫩、或沧桑、或迷茫、或坚定的脸。
风从洛水吹来，拂动赤色大纛，猎猎作响。