苏晓捂着脸，耳朵嗡嗡作响。
他呆呆地看着母亲，眼睛一点点瞪大，里面全是无法置信。
娘打他了？
为了陆熙打他？
苏晓觉得整个世界都在晃，头晕得厉害。
脸颊上火辣辣的疼。
但更疼的是心里那块地方。
他放下捂脸的手，指着母亲，声音哽咽：“娘！你打我？！你为了他打我？！”
苏晚荷的手还微微发着抖。
但脸上没有半点后悔，眼神是从未有过的严厉。
“给陆先生道歉。现在，立刻！”
“道歉？我凭什么道歉？！”
苏晓的视线转向依旧安坐的陆熙。
所有积压的阴暗念头，在这一刻爆发了。
他指着陆熙，声音尖利得刺耳：
“你就是贪恋我娘！贪恋她的身体！别以为我看不出来！”
“你就是想和我娘睡觉！想亲她！想、想和她做那种恶心的事情！！”
“啪——！！！”
更重、更响的一记耳光，狠狠扇在苏晓另一侧脸颊上。
力道之大，打得他整个人踉跄了一下，差点摔倒。
苏晚荷这次彻底收回了手。
她脸上的表情消失了。
她看着苏晓，眼神陌生得可怕。
苏晓被打懵了，两边脸颊都肿了起来，火烧火燎地疼。
他看着母亲那双冰冷的眼睛。
心底的恐慌终于压过了愤怒。
声音不自觉地弱了下去，带着茫然。
“娘……”
“出去。”
苏晚荷的声音很平，没有任何起伏。
苏晓没动，只是呆呆地看着她。
“我让你出去！”
这一次，是近乎咆哮的嘶吼。
苏晚荷胸膛剧烈起伏，手指死死抠进掌心，眼睛死死盯着苏晓。
里面翻涌着失望、痛苦。
苏晓被这声吼吓得浑身一激灵。
他看着母亲那张冰冷的脸。
终于意识到自己刚才说了多么可怕、多么无法挽回的话。
恐慌像冰水一样从头浇下。
他很后悔。
但他已经不敢再留在这里。
不敢再看母亲的眼睛。
更不敢看旁边那个从始至终平静得可怕的陆先生。
他转身，头也不回地冲出了小院，消失在竹林小径的尽头。
院子寂静。
地上是摔碎的碗，溅开的蛋羹。
苏晚荷站在原地，身体僵硬得像块石头。
过了好几秒，她才像是被抽干了所有力气，肩膀垮了下来。
她慢慢转过身，面向陆熙。
面容惨白，还有一种快要崩溃的慌乱。
她甚至不敢看陆熙的眼睛，深深低下头。
然后，弯下腰，对着陆熙不停鞠躬，每一次都弯得很低。
“对不起！对不起！陆先生！对不起！”
她发出哭音，语无伦次。
“我不知道他会说那种话……我没教好他……对不起！真的对不起！呜呜呜……”
泪水大颗大颗砸在地上。
陆熙静静看着眼前深深鞠躬的女人。
片刻后，他站起身，走到她面前。
“晚荷。”
他的声音依旧温和，平静。
“没事。”
他伸出手，轻轻扶住苏晚荷颤抖的肩膀，阻止她继续弯下去。
“孩子的话，当不得真。你无需如此。”
“去洗把脸吧。”
苏晚荷被他扶着，慢慢直起身。
她抬起泪眼模糊的脸，看着陆熙平静温和的眉眼。
听着他安抚的话语。
心里的羞愧没有减轻。
更汹涌的泪水淌了满脸。
她用力点头，抹着眼泪，却怎么也抹不干净。
最终，她只是哽咽着，又低低说了一声“对不起”。
然后逃也似的，转身冲进了灶房。
而陆熙则转身看着竹林方向，无奈地摇了摇头。
起身跟了出去。
——————
另一边，村子东头的一片小杂木林里。
苏晓背靠着一棵老树，慢慢滑坐到地上。
他抱着膝盖，把脸深深埋进去，肩膀一耸一耸，却发不出太大声音。
脸颊还火辣辣地疼。
但心里那股闷胀的酸楚和委屈，比脸上的疼更让他难受。
不知过了多久，一片阴影落在他面前。
苏晓身体一僵，缓缓抬起头。
泪眼朦胧中，是那双平静温和的眼睛。
陆熙不知何时已站在他面前，青衫拂动，目光落在他身上。
苏晓猛地扭开头，擦掉脸上的泪痕。
再转回来时，眼睛里只剩下一种倔强的愤怒，瞪着陆熙。
“不说话么。”
陆熙看着他，声音平缓。
苏晓咬着下唇，不说话，只是呼吸更重了些，胸口起伏。
“既然这样，那就赔果子吧。”
陆熙忽然开口。
苏晓一愣，眼睛微微睁大。
赔果子？
随即，他脸上闪过一丝慌乱和羞愧。
他想起来了，偷果子……
如果不是他偷了那些灵果，陆熙他们就不会找到他家。
就不会有后面这一切……
他看着陆熙伸出的手，那只手在朝他要东西。
苏晓低下头，盯着自己的鞋尖。
“没有么？”
陆熙的声音依旧平淡，听不出情绪。
苏晓没吭声，只是把头埋得更低。
陆熙看着他这副样子，淡淡开口：“果子，可以不用你赔。”
苏晓抬起头，通红的眼睛看向陆熙。
里面充满了困惑，然后，他忽然闭上眼睛，深呼吸了一下。
胸膛剧烈起伏，似乎在拼命忍耐着什么。
但那堤坝终究是碎了。
“为什么……”
他开口，声音嘶哑。
一滴眼泪顺着脸颊滚落。
他微微弯着腰，眼泪便直直砸在脚下的枯叶上。
“娘他总是这样……”
“明明答应我的……”
他猛地抬起头，声音骤然拔高。
“明明答应过我不和男人来往的！”
“为什么？！”
“为什么要一次又一次骗我？！”
“为什么……”
吼完这句，他声音迅速低了下去，只剩下断断续续的呜咽。
陆熙就这么静静地看着他。
苏晓不再吼，只是肩膀耷拉着，声音闷闷的。
“村里那些人……那些男人，看娘的眼神，就跟饿狗见了肉一样……”
“以前有个货郎，还有个路过的外乡人……”
“我看见了，我都看见了！”
他越说越激动，小小的身体抖得厉害。
“他们凑近，说些恶心的话，动手动脚……”
“娘只会躲，只会赔笑脸……”
“可我、我就躲在后面，我连门都不敢出！”
“我怕！我怕他们打我，更怕他们打娘！”
“还有苟富贵，他更坏，总来家里。”
“上次……上次他还逼娘，说要是交不上租，就、就……”
他说不下去了，用力吸了吸鼻子，把涌上来的酸楚压回去。
“我想冲出去，想骂他们，想把他们推开。”
“可我腿是软的。我不敢。”
“我只能躲在后面，看着。我什么都不敢做。”
“我怕他们打我，更怕他们连娘一起打。”
他抬手，抹了把脸。
“所以我就假装看不见，听不见，把自己弄成个呆子。”
“只要这样，那些事就没发生，我就不用害怕了。”
他看向陆熙，眼神复杂，声音低了下去，充满痛苦：
“可现在，娘眼里都是你了……”
“你也一样，对不对？你比他们都厉害，你救了娘，教她东西，娘听你的……”
“你也想要她，是不是？你们都一样！”
说到这里，他的情绪再次崩溃，嘶喊着质问陆熙。
“你告诉我啊！你是不是也想要我娘？！你说啊！”
陆熙安静地听完他的话。
他没有解释，没有安抚。
只是等苏晓吼完，瞪着他时，才平静地开口：
“所以，你只敢对我凶。”
苏晓像被掐住了脖子，嘶喊卡在喉咙里，脸憋得通红。
陆熙看着他，继续说道：“因为你知道，我不会打你。”
“欺负你娘的苟富贵，你怕得要死，躲在屋里发抖。”
“路过的货郎，你连面都不敢露。”
“现在，对着我这个看起来好说话的，倒是有胆子吼了。”
“有胆子摔碗，有胆子说那些脏话了。”
“我……”
苏晓张了张嘴，想反驳，却发现他说得对。
陆熙的话像针，扎破了他的脆弱外壳。
露出里面那个胆小、懦弱的真正自己。
“不是的……不是那样的……”
他喃喃着，眼神涣散，连连后退。
陆熙继续开口，声音平稳：“你娘是个成年人，她知道自己在做什么，也知道如何保护自己。”
苏晓身体僵了一下，没吭声。
“至于我，”
陆熙顿了顿。
“如何看待我，是你的自由。”
“但因为你自己的臆测，就对帮助你们的人恶语相向。”
“甚至用最不堪的念头去揣测你的母亲。”
“苏晓，这不是勇敢，这是懦弱的另一种表现。”
苏晓的肩膀颤抖得更厉害了。
“你讨厌的，究竟是我，还是那个不敢出声的自己？”
陆熙的话刺激到了苏晓。
苏晓摇着头，一步步后退。
脚下被突出的树根绊了一下，踉跄着稳住。
“不是……你骗人……你们都骗人……”
他语无伦次，只想逃离这里。
逃离陆熙那双仿佛能看透一切的眼睛。
逃离自己那丑陋不堪的内心。
“我没脸回去了……我再也没脸见娘了……”
他呜咽着，猛地转身，朝着林子外跌跌撞撞地跑去。
“小心。”
陆熙的声音在身后响起，平静无波。
苏晓根本没听进去，他满脑子只想跑，离开这里。
脚下被湿滑的苔藓一绊，整个人向前扑倒。
“砰！”
后脑勺结结实实地磕在了一块半埋在泥土里的尖锐石子上。
剧痛炸开！
温热的液体瞬间涌出，顺着脖颈流下，浸湿了衣领。
苏晓眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，天地都在旋转。
他趴在地上，想伸手去摸后脑，手臂却软绵绵的使不上力气。
“血……好多血……”
他感觉到温热的液体不断流淌，恐惧攫住了心脏。
“我要死了……我要死了……”
他颤抖着，发出惊恐的呻吟。
陆熙走到他身边，停下脚步，低头看着他。
刚才苏晓摔倒时，他确实能阻止，但他没有。
他就那么看着这孩子因为自己的冲动，结结实实地摔了这一跤。
看了一会儿，陆熙才蹲下身。
伸出手，在那流血的后脑上轻轻拍了一下。
一股温和的气息涌入。
止血，镇痛，抚平了皮下破裂的血管和撞出的肿块。
晕眩和无力感如潮水般退去。
苏晓还沉浸在“自己要死了”的恐惧中。
闭着眼，眼泪落下，呜咽着。
“娘……我要死了……对不起……”
“行了，死不了。”
陆熙收回手，站起身。
苏晓的呜咽停住。
他茫然地睁开眼，眨了眨。
后脑不疼了，晕眩也消失了。
他小心翼翼地，颤抖着手摸向脑后，血已经止住了。
他愣愣地抬起头，看向站在一旁的陆熙。
陆熙也正垂眸看着他，目光依旧平静。
苏晓喃喃道：“不疼了……这就是仙人的手段？”
濒死的恐惧，让他羞耻的情绪消失。
他低下头，声音带着绝望：“真好……可惜，我永远也没机会了。”
“你可真是懦弱啊。”陆熙的声音响起。
苏晓身体一颤，没敢抬头。
直到此刻，感受着后脑那瞬间愈合的神奇。
他才意识到，眼前这个人，是真正的修仙者，拥有莫测手段的存在。
而自己之前，竟然对着这样的存在吼叫、摔碗……
他后知后觉地感到恐惧，手脚发软。
他低着头，盯着自己的鞋尖，不敢再看陆熙。
“你也想修仙？”
陆熙问。
苏晓猛地抬头，对上陆熙平静的目光，又飞快地垂下。
声音细若蚊蚋，却带着一丝渴望。
“想……我想。”
“这样……我就可以保护娘，不让任何人欺负她了。”
陆熙看着眼前这个瘦小的孩子。
他思索了一下，忽然觉得可以尝试一下点化苏晓。
原本苏晚荷才是他的人选，但加入一个苏晓也行。
陆熙缓缓开口：“没有灵根，也不是不能修仙。”
苏晓呆住了，嘴巴微微张开。
似乎没听懂，又像是不敢相信。
陆熙看着他震惊的脸，继续说道：“我有一门特殊的炼体功法，不依赖灵根。”
“锤炼肉身，激发气血潜能，亦可踏上修行路，拥有超越凡俗的力量。”
他顿了顿，
“但此路极为艰难，需忍受常人所不能忍之痛楚。”
“付出远超灵根修士数倍的努力，进境却可能缓慢十倍。”
“而且，一旦开始，便无退路。你可要想清楚。”
苏晓的呼吸变得急促起来。
没有灵根也能修仙？
炼体？艰难？缓慢？
这些词在他的脑子里冲撞。
但最后定格下来的，只有一个越来越清晰的念头。
有机会！有机会变强！有机会保护娘！
他不再犹豫，“噗通”一声跪倒在陆熙面前，额头磕在满是落叶的地上。
“陆先生！我错了！”
“我之前说的都是混账话！我不是人！我不知好歹！您打我骂我都行！”
他抬起头，泪眼模糊地看着陆熙。
“我要学！求您教我！”
“多苦多难我都不怕！只要能变强，只要能保护我娘，我什么都愿意！”
“求您了，陆先生！”
——————
几天后的傍晚，天色将黑未黑。
从荒僻河滩返回崖湖村的土路上，苟富贵不疾不徐地走着。
他脸上、手上的血迹污渍都已洗净。
外表看去，除了眼神深处多了一种冰冷，几乎与往常无异。
皮肤下的躁动暂时平息了。
饱食带来的力量感在四肢流淌。
但他知道，那“饥饿”只是被压制，并未消失。
像一团埋在灰烬下的暗火，随时可能复燃。
前面就是进村前的最后一段窄路。
两旁是荒草和歪斜的杂树。
他打算从这里悄悄溜回去。
就在这时，前方昏暗的小径拐角，传来踢踢踏踏的脚步声，还有粗重的喘息。
一个扛着锄头、佝偻着背的身影，从拐角后转了出来。
两人打了个照面，同时顿住。
是老何。
村里胆小怕事、租了苟富贵两亩薄田的佃户之一。
去年秋收时因为交租慢了几天，被苟富贵指着鼻子骂了半个时辰，差点被抽走租契。
老何显然也认出了对面的人。
他浑浊的眼睛猛地瞪大。
在昏黄的天光下，死死盯着苟富贵那张脸。
“苟老爷？”
老何嘴唇哆嗦着。
扛在肩上的锄头放在地上。
他比苟富贵的脸色更难看，眼珠子惊恐地转动，上下打量着苟富贵。
“您还活着？”
这句话带着无法置信的惊骇。
村口的事情，早就在村里传遍了。
都说苟富贵惹了不该惹的人，被打死扔在那儿，血都流干了。
可现在……
而另一边，苟富贵心里“咯噔”一下。
【他知道了？他知道我的事情了？】
老何那见鬼一样的眼神，让他心底猛地窜起一股戾气和惊慌。
万一这老东西出去乱说……
他下意识地绷紧身体。
皮肤下那些刚刚安分的“东西”似乎又蠢蠢欲动。
一股冲动涌上喉咙，是一种想要让这张惊恐的脸永远闭上嘴的暴戾。
他看向老何。
这个平时在他面前头都不敢抬的老佃户。
此刻腿脚发软，想跑，却挪不动步。
老何看起来……很“新鲜”。
常年劳作晒成的黑红皮肤下，是仍在有力搏动的血管。
在苟富贵此刻异化的感官里，那是一种不同于河鱼、更醇厚、也更具诱惑力的“热力”源。
苟富贵强行压下喉头的躁动和皮肤下的异样。
他慢慢咧开嘴，挤出虚伪的笑脸。
“是老何啊。”
苟富贵向前缓缓迈了一小步。
“收工了？这天都快黑了，怎么才往回走？”
老何被他向前这一步吓得猛地后退。
脚跟绊在锄头上，差点摔倒。
他手忙脚乱地扶住旁边的树干，声音带上了哭腔：
“是、是地里活、活计多了点……”
“苟老爷，我家里灶上还烧着水，娃还等着吃饭……”
“我先回去了！”
他说着，弯腰想去捡地上的锄头。
手指抖得厉害，抓了几次都没抓稳。
“别急着走啊。”
苟富贵又向前挪了半步。
声音带上了一丝关心的意味。
只是那眼神，牢牢锁着老何。
“你看你，吓成这样。我又不是鬼。”
“我就是前些日子出了趟门，受了点小伤，在朋友那修养了几天。”
“村里都传我死了？”
他盯着老何惨白的脸。
看着对方剧烈收缩的瞳孔。
心底那股掌控他人生死的兴奋感更浓了，他享受这种恐惧。
“没、没……没有的事！”
老何拼命摇头，捡起锄头紧紧抱在怀里。
“苟老爷福大命大，怎么会……”
“没有就好。”
苟富贵打断他，脸上的笑容加深了些。
“老何啊，你家的租子……今年春耕的，准备得怎么样了？”
“我这一病，好多事都耽搁了。”
“过两日，我得挨家挨户去看看，对对账。”
“尤其是你们这些老租户，我更得好好关心一下，是不是？”
“关心”两个字，他咬得略重。
配合着那双冰冷的视线，让老何如坠冰窟。
“准、准备好了！都准备好了！”
老何双腿一软，差点跪下。
“苟老爷您放心！一定按时交！一分都不会少！”
“那就好。”
苟富贵满意地点点头，似乎这才想起“放行”。
侧了侧身，让出半边小路，语气“和蔼”。
“行了，天黑了，路不好走，赶紧回家吧。路上小心点。”
“哎！哎！谢谢苟老爷！谢谢苟老爷！”
老何如蒙大赦，捡起锄头。
连滚带爬地从苟富贵身边挤过，头也不敢回。
跌跌撞撞地朝着村子方向跑去。
脚步声凌乱，喘息粗重，充满了惊恐。
苟富贵站在原地，没动。
他脸上那副“和蔼”笑容慢慢消失，露出捕食者般的冰冷注视。
他望着老何仓皇逃窜的背影，看着他越来越远，即将没入前方更昏暗的林地边缘。
就是现在。
苟富贵的右肩，皮肉毫无征兆地撕裂开来。
紧接着，一只手掌，从裂口中猛地探出！
这并非结束。
第一只手掌伸出后，其手腕后方，皮肤再次撕裂。
第二只、第三只……
更多血肉手掌，以惊人的速度增生、延展！
它们从苟富贵的右肩爆射而出！
“嗖——！”
这条由十几只手掌“拼接”而成的怪异肢体。
瞬间跨越了数丈距离，速度快得在老何反应过来之前，就已袭至身后！
“唔？！”
老何只觉背后恶风袭来，还没来得及回头。
那增生肢体的前端手掌已张开，一把捂住了他的口鼻！
冰冷、滑腻的触感让他魂飞魄散。
紧接着，更多的手掌蜂拥而至！
抓握他的双臂、腰身、大腿……
每一只手掌都蕴含着远超常人的巨力，死死扣住，不容挣扎。
“唔——！”
老何的惊呼被死死捂在掌心里，变成闷哼。
他瞪大双眼，眼球凸出，布满血丝。
他徒劳地扭动身体，双脚胡乱蹬踏，却根本无法撼动分毫。
那增生肢体猛然回缩！
巨大的力量将老何整个人凌空拽起。
以惊人的速度拖向后方，狠狠地掼在苟富贵面前的泥地上！
“砰！”
尘土扬起。
老何被摔得七荤八素，浑身剧痛。
但更恐怖的是那覆盖他头脸、身躯的十几只手掌。
以及透过指缝看到的、苟富贵缓缓俯下的、那张诡异的脸。
苟富贵凑得很近，几乎贴到老何的面孔前。
他对着老何那双逐渐失去神采的瞳孔，用平静的语调，缓缓说道：
“看到就看到了，慌什么？”
“下去……”
“别乱说。”
话音落下的瞬间，捂住老何口鼻的那只手掌，五指猛地收紧！
“咔嚓。”
老何的身体剧烈地抽搐了一下，随即彻底瘫软。
最后一点光芒从他眼中熄灭。
增生肢体如同有生命般，灵活地松开，蠕动着缩回苟富贵的右肩。
裂口迅速合拢，皮肤恢复如初。
苟富贵低头，看着尸体。
喉咙不受控制地剧烈滚动了一下。
皮肤下，那股被短暂压制的、对“热力”的渴望。
如同被浇了油的烈火，轰然燃起，比之前任何一次都要猛烈。
他不再犹豫，弯腰，抓住老何的脚踝。
拖着尚有余温的尸体，转身走进旁边更黑暗的杂木林深处。
……
时间悄然流逝。
林间的虫鸣不知何时已停歇，夜色更浓。
苟富贵从林子深处走了出来。
他站在林边，擦了擦嘴角。
他的脸上，露出了自那夜在村口被陆熙惩戒以来。
第一个真正意义上舒畅的、愉悦的笑容。
这笑容扭曲，眼底深处闪烁着一种冰冷而满足的光。
【苏晚荷……】
他心中无声地念着这个名字。
那憨厚懵懂却丰腴诱人的身影闪过脑海。
【青衫人……】
【还有赵家……】
那些曾经需要他仰望、巴结的所谓“仙人”。
【你们等着。】
【我现在，不一样了。】
【吃了你们……】
【我会变得更强。】
月光将他的影子拉长，投在荒草上，微微晃动。
他最后咧了咧嘴，那抹扭曲的笑容久久未散。
转身，再次没入黑暗，朝着崖湖村的方向走去。