“记住了记住了！”
叶无极连忙应声，吐了吐舌，“绝无下例！”
语罢，她转身拍了拍陈怀礼的胳膊，挑眉笑道：“陈大人，您这断案的功夫还得再练练呀。
人命关天的事，三言两语便断作自尽——该不会……是收了沈家的好处吧？”
这话轻飘飘落下，陈怀礼却如遭雷击，脑中轰然作响。
说他庸碌尚可，说他 ** 便是另一回事了。
能力不济至多是考绩得个下评，若被坐实受贿枉法，莫说吏部考核——只怕今日便要进玄衣卫那阴森诏狱走一遭。
思及此处，陈怀礼面色唰地惨白，额角沁出冷汗，惶惶望向宋玄：“宋、宋大人明鉴！下官岂敢啊！”
宋玄摆了摆手，“不过是玩笑话罢了，陈大人不必放在心上。
时候不早，外面的案子还等着继续审理。”
“是、是！下官这就去办！”
方才还自称“本官”
的陈怀礼，此刻已忙不迭改了口。
他向宋玄深施一礼，几乎是逃也似的转身退回公堂。
望着他离去的背影，叶无极轻嗤一声：“这般草菅人命的行径，也配称作父母官？换我来坐这个位置都比他强。”
宋玄扫了她一眼，“你倒说得自己多珍视人命似的。
别忘了 ** 和对付田家死士的时候，你下手可半点没留情。”
“那怎能一样？”
叶无极扬起下巴，“他们是贼，我是官，剿贼乃是天职。
可这陈怀礼身为一县之令，审人命案子却像儿戏，叫人不得不疑心他背后收了什么好处。”
宋玄摇了摇头，“这与钱财无关。
即便换个人来审，十有 ** 也会断成自尽。
毕竟不是谁都像你，非得亲自试试悬梁是什么滋味。”
提起这事，宋玄便觉额角发胀，抬手在她脑门轻敲一记。”若是让爹知晓你这般胡闹，怕是要抽断七根皮带。”
兄妹二人正低声说话，外头公堂上惊堂木骤然响起。
陈怀礼盯着跪在堂下的沈员外，满腹郁火尽数倾泻而出。
“来人！上刑！”
平安县地处京畿，向来是天子眼皮底下，县官行事无不谨小慎微，非重案大案绝不动刑——稍有不慎，便会被大理寺或御史台参上一本。
可眼下陈怀礼顾不得这许多了。
被御史弹劾，总好过被请进玄衣卫的诏狱“做客”
今日无论如何都得速速了结此案，早早送走那几位煞星；若让他们继续留在此处，他总觉得自己迟早也要进去。
后堂里，沈员外的惨叫声清晰可闻。
待宋玄与叶无极踱步至公堂时，只见那沈员外下半身已皮开肉绽，模样凄惨至极。
饶是如此，无论陈怀礼如何逼问，他仍咬紧牙关，坚称妻子之死与自己无关。
这般硬气，倒叫陈怀礼也犯了难。
沈员外确有不在场的人证，如今刑也动了，对方仍不认罪，莫非真不是他做的？
“我来问几句罢。”
宋玄缓步走到沈员外身前，语气平淡：“可知我是什么人？”
沈员外强忍剧痛，咽了咽唾沫，伏低身子道：“玄、玄衣卫的大人……求大人为小的做主啊……”
宋玄不置可否地笑了笑。”寻常民间案子，玄衣卫本不插手。
可既然管了，便定要查个分明。
玄衣卫的规矩，你应当听过——我问，你答。
若有半句虚言，往后诏狱便是你的归处。”
“大人请问，小的绝不敢隐瞒。”
宋玄颔首，从师爷手中接过案卷，徐徐翻阅。
“昨夜你在何处饮酒？”
“回大人，在好友王石家中。”
宋玄看了眼记录——陈怀礼已审过王石，对方证实沈员外昨夜未曾离开，醉后便宿在他家。
“喝的什么酒？”
“桂花酿。”
“酒从何处买来？”
“东街刘家酒馆。”
“桂花酿滋味如何？”
“醇厚甘香，回味绵长。”
“酒是你亲自买的？”
“是、是小的买的。”
沈员外额角渗出细汗。
“花了多少银两？”
“二……二两。”
“买酒时，刘掌柜可知你杀了妻子？”
“不知……”
沈员外脱口应声，随即猛然惊醒，急道：“大人！小的没有 ** ！”
“莫急。”
宋玄抬了抬手，“你离家后，走哪条路去的王石家？”
“从、从城东门走……”
宋玄微微一笑，“那日城东门恰有出殡的队伍，路上拥堵，你可遇见了？”
沈员外深吸一口气，仔细回想——那日似乎确有人出殡，心下稍安。
“遇见了。
那日人多，小的在城东门等了许久才得以通过。”
宋玄面上的温和如潮水般退去，取而代之的是一层冰霜般的漠然。
他的声音不高，却像淬了冰的刀子，一字一句钉入空气里。”你在撒谎。
昨夜是有出殡的队伍，但走的是西南门。
半个城池的间隔，你如何能从东门瞧见西南门的动静？”
沈员外身子一颤，额角渗出细密的汗珠，忙不迭改口：“是……是小人记岔了。
那晚小人并未经过东门，走的是西南门，确实……确实瞧见了棺椁出城。”
宋玄缓缓俯身，视线与瘫坐在地的沈员外齐平，那双眼睛深不见底，只映出对方仓皇失措的倒影。”西南门那夜，根本没有丧事出城。”
他的语调平稳得可怕，却带着千钧压力，“这是你最后的机会。
那一晚，你究竟做了什么？”
沈员外的嘴唇哆嗦起来，面如土色，胡乱答道：“大人，小人没做别的，真的一直在同王石饮酒……”
“本官问的，不是你杀妻那夜！”
宋玄骤然截断他的话，声线陡然转厉，如惊雷炸响在寂静的公堂之上，“是你妻子悬梁**的前一晚，你人在何处，做了何事！”
“前、前一夜……我，我……”
沈员外如遭重击，身上的伤痛与这步步紧逼的诘问交织成网，将他死死勒住。
冷汗浸透了后背的衣衫，他眼神涣散，心神已在崩碎的边缘。
“遮掩躲闪，满口虚言！”
宋玄直起身，阴影笼罩着地上瘫软如泥的人，声音自上而下，带着不容置喙的威严，“此刻坦白，尚有一线余地。
若执意顽抗，便随我往诏狱走一遭。
两条路，你自己拣选。”
“扑通”
一声闷响，沈员外彻底瘫倒在地，最后一丝防线也土崩瓦解。
“我招……我全招！是我杀的……人是我杀的！”
他涕泪横流，嘶声叫喊起来，“别送我去诏狱！我不去那里！我不去！！”
宋玄略一颔首，转而望向一旁早已瞠目结舌的陈怀礼，语气恢复了平淡：“案情已明，余下琐事，便交由陈大人处置，想来应无碍吧？”
陈怀礼恍恍惚惚地点了点头，喉头有些发干。
他从未见识过这般审案的路数，难道玄衣卫办案，皆是如此……直指人心，摧枯拉朽？
沈员外画押认罪后，宋玄便领着叶无极几人径自出了县衙。
长街之上，叶无极雀跃不已，围着兄长说个不停，眉梢眼角尽是藏不住的得意。
此番破案，她也算居功不小，毕竟不是谁都敢有她那般的胆气，去亲身体验那悬梁的滋味。
“哥，你这套审问的本事，究竟是从何处学来的？”
她挽着宋玄的手臂，仰着脸问。
“平日里自己瞎琢磨的。”
宋玄随口敷衍道，“干我们这行当，往后少不了同各色案犯周旋，总得有些手段。”
他自然不会坦言，这多是前世从一部唤作《算死草》的影戏里看来的门道。
那位星爷演绎的角色，确是经典。
陆清霜一路沉默，只那一双 ** 潋滟的桃花眼，目光始终萦绕在宋玄身上，其中的缱绻情意，便是木头人也该察觉了。
宋玄却恍若未睹，只偶尔与叶无极搭话。
小表妹林黛玉则安静跟在稍后，不时悄悄抬眼，打量着这位武功卓绝、心思却如此缜密敏锐的表哥。
先前只觉表哥是个武艺高强、行事有些骇人的武夫，如今看来，倒也不尽然。
他这般人物，即便不做玄衣卫，去当个文官，想来也能清明如水吧？
……
且说宋玄一行人离去后，公堂之上的陈怀礼才长长舒了口气。
待沈员外的供状落定，他片刻不敢耽搁，立时差人去传那作伪证的王石到堂。
此时沈员外早已收押，王石尚不知同谋已然招供，心中虽有些忐忑，面上仍强作镇定。
“唤你前来，尚有几点需问个明白。”
陈怀礼努力回忆着宋玄先前审问的节奏与关窍，沉声开口，“昨夜沈有量确在你家中饮酒，是也不是？”
“是，正是。
他醉后便歇在小人家里了。”
王石答得笃定。
“他酒量如何？”
“尚可……约莫饮了半斤上下。”
王石挤出一丝笑容，力求显得自然。
昨夜他与沈员外早已串好供词，自觉应当无虞。
何况沈家那凶悍婆娘嚷着要寻死，阖府上下皆有所闻，人证方面可谓铁板一块。
“饮多了可会呕吐？”
“吐……吐了一地呢。”
王石心头一紧。
沈员外往日与他共饮，几乎从未醉至呕吐的田地，他哪里知晓醉后情状？但事已至此，只能硬着头皮往下编。
按常理推断，多数人醉酒总会呕吐，这般答总该无错。
“昨夜你们饮的是什么酒？”
“桂花酿。”
这一点是昨夜对过的，王石答得流畅。
“酒是谁带来的？”
“是……是沈员外。”
“是从家中取出，还是途中购得？”
“途中……途中买的吧。”
“还敢狡辩！”
陈怀礼猛地一拍惊堂木，声音陡然严厉，“沈有量分明供认，酒是从他自家带出来的！”
王石额头上渗出细密的冷汗，指尖在袖中微微发颤。
大人所问之事，早已超出事先约定的范畴——沈有量从未教过他如何应对这样的诘问。
“你欠沈有量五十两银子，是也不是？”
“是……”
王石喉结滚动，干涩地应了一声。
“你替他作伪证，他便销了你的债，可对？”
“大人说笑了，绝无此事。”