秦淮茹被他抓着手，感受到他掌心滚烫的温度和微微的汗湿，心中五味杂陈。但听到“下午就去”、“把事定下来”，她悬着的心，终于落下了大半。这比她预想的还要顺利。小赵的急切，正是她需要的。
她抬起眼，眼眶微微泛红，看着小赵，终于点了点头，声音带着一丝哽咽：“嗯……听你的。下午……我请个假。”
小赵喜出望外，握着她的手又紧了紧，脸上的笑容灿烂得像个孩子：“太好了！秦姐！你等着，我这就去跟我们组长说一声，下午我也请假！咱们吃完饭就去！”
看着小赵兴高采烈跑开的背影，秦淮茹慢慢抽回手，指尖似乎还残留着他滚烫的温度。她低下头，看着饭盒里那半份油亮的红烧肉和炒鸡蛋，慢慢拿起筷子，一口一口，安静地吃完。
食物的温暖暂时驱散了身体的寒意和心底那一丝冰凉的自嘲。
下午，秦淮茹请了假，跟着小赵去了他大爷大娘家。事情果然如小赵所说，甚至更加顺利。
小赵的大爷是个退休的老钳工，沉默寡言但眼神慈和；大娘是街道居委会的积极分子，快人快语。老两口住在城东一片老居民区的两间平房里，屋子不大，但收拾得干净利落。
起初，听到小赵要娶一个带着三个孩子的寡妇，大娘确实皱了皱眉，眼神在秦淮茹身上打量了几圈。但当小赵红着脸，吭哧吭哧地说出“秦姐已经怀了我的孩子”时，老两口的表情立刻变了。
大爷叹了口气，拍了拍小赵的肩膀，没多说。大娘则迅速拉起了秦淮茹的手，语气热络起来：“哎呀！这可是大事！好事啊！有了孩子，那就是一家人了！淮茹是吧？别站着，快坐快坐！”
接下来的谈话，出乎意料的顺畅。大娘问了些秦淮茹家里的基本情况，听说她婆婆刚改嫁，一个人拉扯三个孩子，还在轧钢厂有工作，眼神里的最后一丝疑虑也消散了，反而多了几分同情。
至于房子，大娘主动说：“你们结婚，暂时就住铁柱那间宿舍，虽然小点，但收拾收拾也能住。等以后厂里分了房，或者想想办法，再说。孩子多热闹，我们老两口就喜欢孩子！”
关于婚礼，大娘更是大包大揽：“一切从简，但该有的礼数不能少！回头选个好日子，请几家至亲好友吃顿饭，把证领了，就算成了！现在不兴大操大办，咱们也省事！”
秦淮茹全程温顺地听着，适时地表达感激和歉意，姿态放得极低，话语间又透着一股坚韧和要强，强调自己会继续工作，不会全靠小赵，给老两口留下了虽然命苦但懂事能干的印象。
从大爷大娘家出来时，夕阳西斜。
小赵脸上是抑制不住的兴奋，走路都带着风，一路上絮絮地说着未来的打算。
秦淮茹跟在他身边，脸上也带着浅浅的、看似幸福的笑容，心里却是一片冷静的盘算：第一步，算是迈出去了，而且比预想的顺利。
接下来，就是尽快扯证，办个简单的仪式，把名分定下来，堵住所有人的嘴，也给她肚子里的孩子一个合法的身份。
回到南锣鼓巷，走进95号四合院时，秦淮茹脸上的笑容还未完全褪去，脚步也显得轻快了些。
中院里，易中海正背着手站在自家门口，似乎在看天，又似乎在等人。
见到秦淮茹回来，他眼神一动，招了招手：“淮茹，回来了？过来一下，有点事跟你说。”
秦淮茹心里“咯噔”一下，脸上的笑容收敛了些，心又提了起来。易中海找她，十有八九还是为了傻柱的事。她定了定神，换上那副惯常的、带着恭敬和些许疲惫的表情，走了过去：“一大爷，您找我有事？”
“进屋说。”易中海转身进了屋，一大妈也在，给秦淮茹倒了杯水。
秦淮茹坐下，心里快速盘算着该如何应对。是继续装糊涂，还是主动提及？她决定先听听易中海怎么说。
易中海坐下，端起自己的茶杯，却没喝，沉吟了片刻，才缓缓开口，语气沉重：“淮茹啊，今天找你，是想跟你聊聊柱子的事。”
果然！秦淮茹的心往下沉了沉，手指无意识地攥紧了衣角。
易中海没注意她的小动作，自顾自地说下去，声音里充满了痛惜和无奈：“你也看到了，柱子回来这些天，整个人……算是废了一半了。工作没了，心气儿也没了，整天关在屋里，跟个活死人似的。我看着，心里难受啊！”
他看向秦淮茹，眼神复杂：“淮茹，咱们都是一个院里的老邻居了，有些话，我也不瞒你。柱子以前，对你，对你们贾家，那是没得说。
远的咱不提，就说近的，东旭刚走那会儿，你们家最难的时候，柱子是不是隔三差五就从食堂带饭盒回来接济你们？棒梗小时候没少蹭他的零嘴吧？
还有那些年，你们家周转不开，零零碎碎从柱子那儿借的钱、拿的粮票……虽说可能没个准数，但这份情，咱们心里得有数啊！”
秦淮茹低着头，听着易中海细数傻柱对贾家的恩情，心里像打翻了五味瓶。
是，这些都没错。傻柱以前是对她好，对贾家好，甚至好得有些过头，好到让她可以利用，好到他最终为了棒梗顶罪入狱。
可现在提这些，是什么意思？是提醒她欠傻柱的？还是……
一个让她心惊肉跳的猜测浮上心头：易中海该不会是想让她“以身相许”，嫁给傻柱，来“报恩”吧？这个念头让她瞬间脊背发凉，不！绝对不行！现在的傻柱就是个无底洞，嫁给他，等于把她自己和三个孩子（加上肚子里这个）一起拖进地狱！
她必须立刻、彻底地断绝易中海这个可怕的念头！
就在易中海停顿，似乎想继续往下说的时候，秦淮茹猛地抬起了头。
她脸上不再是惯常的温顺愁苦，而是带着一种破釜沉舟般的决心，甚至还故意让眼圈微微泛红，声音急促却清晰地说道：
“一大爷，您说的这些，我都记着！柱子哥以前对我们家的好，我一辈子都忘不了！可是……可是有些事，它……它由不得人啊！”