朱济熺已下了马，正站在门前仰头张望。
哎哟，稀客，稀客！恭迎晋王殿下光临寒舍，真乃蓬壁生辉！朱高炽满脸堆笑走了出来，口中念念有词。
朱济熺瞥了他一眼，冷冷道:胖胖，你是吃错药了，还是故意恶心人？活腻了想死，言语一声就成。
到了厅中，朱高炽又是端茶，又是倒水，也不叫他“济熺”了，一口一个“济熺哥哥”，叫得又甜又亲。
朱济熺起了一身鸡皮疙瘩，作势要吐，抬脚踹在他屁股上：
“夯货！无事献殷勤，非奸即盗！说人话，少来这套。”
朱高炽也不恼，拍了拍袍子上的脚印，嘿嘿笑着：
“俗话说，伸手不打笑脸人。我这不是怕你心里不痛快，特意哄你高兴嘛。”
两人正笑闹着，后堂帘子一掀，徐妙云走了出来。
朱济熺忙收敛了神色，快步上前，端端正正行了一礼：
“四婶，侄儿听皇祖说您回来了，特地来看您。”
徐妙云拉住他的手，上下打量了一番，眉头便皱了起来：
“我的儿，辽北就那么辛苦吗？你怎么瘦成这样了？脸上这道疤又是怎么回事？”
朱济熺笑着摇头：“不碍事，皮外伤。四婶您别担心，我年轻，扛得住。”
徐妙云叹了口气，也不再多问，转身进了厨房，亲手炒了几样小菜。
不多时，几碟热菜端上桌，一壶温酒摆在中间。
三人围桌坐下。
朱济熺给徐妙云斟了杯酒，自己也满上，喝了一口，才开口问道：
“四婶，四叔在满剌加如何？”
徐妙云放下筷子，话匣子便打开了：
“别提了。你四叔上了岁数，受不住南洋那水土。
那里吸口气都是鱼腥味，吃的东西也怪里怪气，不是辣就是酸。
我在那儿待了半个多月，身上也痒得不行，回来洗了几次才缓过劲。”
她看着朱济熺，语气里带了几分心疼：
“我听高炽说，朝廷让你去换你四叔？就再找不到人了吗？”
朱济熺端着酒杯，沉默了一会儿，才道：
“朝廷人才济济，但皇祖和大伯父不放心旁人，只敢用自家人。”
徐妙云眼圈一下子红了。
“可怜的孩子，”
她声音有些发颤，
“你从小没了娘，爹也没了，如今又把你打发到天尽头……教人如何放心得下？”
朱济熺鼻子一酸，赶紧低下头，夹了一筷子菜，强笑道：
“四婶说的哪里话。皇祖和大伯父看重，才把这副担子交给我。
我不怕苦，也不嫌远。我正年轻，也想做一番事业出来。
当初我父王和四叔，十六七岁就去北边骑马打仗了，我够享福的了。”
徐妙云拿袖子按了按眼角，连声称赞：
“真是个有心的好孩子。高炽、高煦、高燧三个加一块，都比不过你。”
她又问道：
“你在南京待多久？别住馆驿了，就住家里。好让四婶给你做几顿好吃的，补补身子，好不好？”
朱济熺恭敬谢过。
吃罢了饭，徐妙云收拾碗筷去了。朱济熺和朱高炽转到书房，门一关，灯点上，两人面对面坐下。
朱济熺脸上的笑意收了，伸出一根手指，点着朱高炽的鼻子：
“四叔为啥非要回来？你刚从那边回来，跟我说实话，别打哈哈。”
朱高炽沉默了片刻，开口道：
“我爹功太高，权太重，名太显。朝野物议汹汹，他心里害怕。所以才一心求去。”
朱济熺没接话，等着他往下说。
朱高炽继续道：
“你虽然是皇长孙，但毕竟年轻，根基也浅，那些人不会议论你。
我在南洋的时候，问过我爹，‘你回去了，谁顶你？’我爹说，‘济熺。’”
他直视着朱济熺的眼睛：
“你就别再推辞了。
你自己想，叔父辈里头，五叔是文人，六叔坐镇武昌，剩下的要么没军功，要么太年轻。
咱们这一辈里，除了你，还有谁？”
朱济熺依旧一声不吭。
朱高炽声音低了些：“皇祖和大伯父是真的看重你。你若是不肯去，就再派不出人了。”
朱济熺靠在椅背上，望着桌上的灯出神。
过了好一会儿，他慢慢坐直了身子，端起茶碗喝了一口，开口道：
“南洋那边，到底是个什么情形，你给我仔细说说。”
朱高炽从书架上抽出一卷舆图，在桌上铺开，指着满剌加的位置。
“你瞧，满剌加城就扼在这里，南洋与西洋之间的咽喉。
西边来的商船，要往东走，必经此地；东边去的货，要往西运，也绕不开它。
一条黄金水道，日进斗金，半点不虚。”
朱济熺凑近了些，看着舆图上那道窄窄的海峡，没有说话。
朱高炽又道：“那地方除了潮湿些，一年四季都暖和，不像辽北，一入冬冻死人。
你去了就知道，不是什么蛮荒之地。正经是个好地方。”
他抬眼看了看朱济熺，话头转了个弯：“况且，你想想，允熥不惜血本往那边塞人塞钱，图的是什么？”
朱济熺抬眼看着他。
朱高炽压低了声音：“那地方，将来怕是要做大明海上都城。你坐镇那里，就是开局面的人。”
朱济熺没有接话，目光又落回舆图上，看了好一会儿，才道：“那二百个举人的事，你知道了吧？”
朱高炽点了点头，“知道了。满打满算，只招到二十几个。”
“二十几个，”朱济熺苦笑了一声，“杯水车薪。”
朱高炽沉默了一会儿，道：“人少有人少的办法。我爹在满剌加的时候，麾下那帮人，全是行伍出身，斗大字识不了一箩筐，不也把局面撑开了？读书人自然好用，但没有读书人，就办不成事了？”
他停了一停，忽然道：“说实在话，南京待得挺没劲的，一言一行都得小心谨慎。
有时候想想，还不如跟你一道去，你主武，我主文，痛痛快快干一场！”
朱济熺看了他一眼，笑道:又嘴炮了吧？那你倒是跟大伯父说啊！
朱高炽摆摆手，算了，不提这个了。
窗外起了风，吹得廊下灯笼晃了几晃。书房里灯一直亮着，直到后半夜才熄。
次日天色未明，朱济熺便起来了。
这一夜朱高炽和他睡在一个屋，听见动静，迷迷糊糊翻了个身，问道：
“起这么早干什么？”
朱济熺一边系衣带，一边道：
“这一去，天涯海角，不知何时才能回来。我去讲武堂，看看我外祖父和岳丈大人。”
朱高炽撑起身子：“要不要我陪你去？”
“用不着，你忙你的。”
他悄悄出了府，独自骑马，慢慢行在南京街头。
晨光刚透出来，街上人还不多。
马蹄踏在青石板上，嗒嗒地响，像在替他数着剩下的日子。
到了讲武堂辕门口，他翻身下马，对值守的军士道：
“本王晋王济熺，烦你通报颖国公一声。”
那军士还未及答话，从树旁走出一人，穿着一身崭新的进士袍服，朝他拱了拱手：
“晋王殿下，幸会，幸会！您还认得臣么？”