清晨的露水还在草上，秦凤瑶已经骑上了马。她没穿铠甲，只穿了一件深色短外衣，腰上挂着刀，手里拿着一张折好的地图。营地外三十里处刚冒起炊烟，几十个亲卫已经在帐前集合，马在吃草，鼻子呼着白气。
她把地图打开，用石头压住一角，指着北边的断崖说：“昨晚探子来报，敌军逃进了鹰嘴沟。那里路窄，两边是坡，中间只能走一条道，适合埋伏。”
副将赵成骑马上前两步问：“下雨后路滑，马不好走，要不要等两天？”
“不能等。”秦凤瑶收起地图塞进怀里，“沈知意刚建好新粮仓，粮草能送上来。要是拖到月底，秋汛一到，路会被冲断。现在动手，天气正好。”
她说完回头看了眼山脚。一条新修的土路通向营地，路上铺了碎石和干草，几辆牛车正慢慢往这边走。这是前几天征调的民夫连夜赶出来的，从米市直通前线，专门运粮用的。
“粮车到了就卸货入库，留一半人守仓。”她对赵成说，“你带两队轻骑从东坡绕到后面，我从中路推进。记住，多点火把，举高一点，别怕浪费柴。”
赵成点头答应，转身去安排。秦凤瑶没再说话，牵着马走到营边，摸了摸马脖子上的毛。这匹黑马是父亲早年送她的，脾气烈，但耐力好，陪她走过三次边关巡查。
太阳升到半空时，队伍出发了。一百二十人分成三路，悄悄往鹰嘴沟靠近。山路越来越窄，两边是陡峭的岩壁，脚下泥土松软，马蹄有时打滑，得有人拉着缰绳慢慢走。
快到谷口时，秦凤瑶抬手示意停下。她蹲下抓了把地上的泥，捏了捏。有点湿，但不至于陷马。她抬头看天，云往西飘，今天不会下雨。
“按计划行动。”她小声下令。
赵成带人从东侧山坡绕上去，秦凤瑶带着主力缓缓前进。半个时辰后，谷里传来动静。接着，山坡上十几支火把同时点燃，火光晃动，影子拉得很长，像有大批人马包抄过来。
谷底的敌军立刻乱了。躲在石堆后的哨兵爬起来就跑，连滚带爬往外冲。有几个想组织抵抗，可看到四处火光，听到喊杀声越来越近，也慌了，扔下武器跟着逃。
秦凤瑶没有追。她站在谷口，看着敌人跑远，才抬手让亲卫收兵。这一仗，没拔刀，没人伤亡，对方丢下三座简易哨塔和一堆旧兵器，就这么跑了。
“清点物资。”她吩咐道，“能用的带走，烧不掉的砸烂。”
亲卫进谷搜查，搬出几箱箭、两捆长矛，还有半袋发霉的干粮。秦凤瑶亲自看了一圈，确认没有埋伏，也没有藏人，就让人在谷口立了根木桩，上面写着“大曜辖境，擅入者逐”八个字，插在最显眼的地方。
下午申时，全军回到主营。校场已经打扫干净，旗帜挂好，战鼓摆齐。秦凤瑶换上正式军服，佩刀入鞘，走上点将台。
将士们站成方阵，盔甲整齐，没人说话。
她清了清嗓子，声音不大但传得很远：“今天出击，收复鹰嘴沟失地，没伤一人。从今往后，这里归我边军管，设双哨轮值，每天巡查不得松懈。”
话刚说完，底下有人小声议论。一个年长的参将走出来：“侧妃大人，这样做可能会激怒邻国。他们要是派大军反扑，我们兵力不够，恐怕……”
“这不是挑衅。”秦凤瑶打断他，“这是拿回本来就属于我们的地方。三年前雪灾，他们趁乱占了这个山口，说暂借，结果一直不还。现在我们粮草充足，士气也好，收回合情合理。”
她扫视一圈，“谁要是害怕，现在可以退出。但我秦凤瑶站在这里，一步也不会退。”
没人再说话。
她抬手，命人抬来一块青石碑。上面已经刻好了字——“大曜疆域，寸土不让”。大家合力把碑竖起来，夯进土里。
“从今天起，这里是我们的前哨。”她说，“每五天我会亲自带队巡查一次。谁敢偷懒，军法处置。”
底下响起整齐的回应。鼓声敲响，旗帜挥舞，整个营地士气高涨。
当晚，秦凤瑶在帐中核对战报。亲卫送来一份清单：缴获兵器二十七件，修复哨塔三座，抓到敌方信鸽一只（已放飞）。她提笔写下“行动代号：归土”，又加了一句“建议长期驻防，增派弓弩手两名”。
写完，她吹灭油灯，走出帐篷。夜风凉，天上星星很多。远处山黑黑的，鹰嘴沟方向有一点火光——那是新设的岗哨，正在值夜。
她站了一会儿，听见身后脚步声。是赵成来了。
“刚收到京城的消息。”他递上一个竹管，“快马送来的。”
秦凤瑶拆开纸条，只有六个字：“事成，静待后续。”
她看完，把纸条揉成一团扔进火盆。火焰跳了一下，又平静下来。
“回信怎么写？”赵成问。
“不用回。”她说，“让他们知道就行。”
赵成犹豫一下：“您觉得，朝廷会怎么反应？”
“反应？”秦凤瑶笑了笑，“现在还不知道这事有多重要。等他们明白过来，自然会有动作。”
她转身朝寝帐走去，边走边说：“明早照常操练。后天我要去北坡一趟，看看了望台能不能修高些。”
赵成应了一声，看着她离开。
同一时间，京城东宫书房里，烛光微弱。沈知意坐在案前批文书，手指沾了墨，在一页《屯田策》上划出几个错字。宫女轻轻推门进来，把一份密报送她手边。
“边关来的。”宫女低声说。
沈知意放下笔，打开纸卷快速看完。她什么也没说，拿起朱笔，在《东宫要务录》的空白页上写了一行小字：“九月十八，侧妃率军收复鹰嘴沟，立功一件。”
她合上册子，递给宫女：“放进暗格。”
宫女接过正要走，又被叫住。
“明天早课，《边防志》加讲一节。”沈知意说，“让太子知道，边境不只是奏报上的数字。”
宫女点头退出。
书房恢复安静。沈知意重新拿起《屯田策》，继续校对。窗外树影摇动，一片叶子落在窗台上。
书房另一边，萧景渊靠在软榻上吃桂花糕。小禄子站在旁边端着茶盘。
“阿瑶又赢了？”萧景渊听完禀报，嘴里还嚼着糕，说话含糊，“这次没受伤吧？”
“没伤着，说是看见火光就跑了。”小禄子答。
萧景渊点点头，吃完最后一块，擦了擦手。“备笔墨。”
小禄子一愣：“殿下？”
“写四个字。”萧景渊坐直了些，“边靖国安。”
小禄子连忙铺纸研墨。萧景渊提笔蘸墨，一笔一划写下那四个字，写得很认真，不像平时随便画画的样子。
“装裱好，找快马送去边关。”他说，“就说……是我吃的最后一块桂花糕换来的。”
小禄子应下，小心卷起字幅。
萧景渊没再多说，起身走到窗前。外面天黑了，宫灯一盏盏亮起。他望着北方，站了很久。
秦凤瑶还在主营，刚结束夜间巡查。她脱下外衣，坐在灯下整理装备。桌上有一杯凉透的茶，是傍晚亲卫送来的。
她拿起茶喝了一口，皱了皱眉，放下杯子。
门外传来脚步声，值夜的哨兵来报：“西侧无异常，东坡了望台已换岗。”
“知道了。”她应了一声。
哨兵退下后，她翻开随身的小册子，在空白页写下今天的最后一条记录：“地形可控，补给通畅，士气可用。下一步，勘察北坡视野盲区。”
写完，她合上册子，吹熄灯。
帐外风开始吹，旗杆上的布幡晃动。远处山黑如铁，鹰嘴沟方向的火光依旧亮着。