大同地处晋冀蒙三角区域中心，自古便是朔方门户，锁钥雄边，更是贸易集散地。
城内邸店园宅鳞萃比栉，五行八作样样俱全，神京报大同分社便设在忠节坊。
耿照坐在堆满拜帖信札的书案后，布满血丝的双眼斜瞟玻璃窗外，雪花仍在不紧不慢的飘着，搁杯打断对面瑞祥泰木行东家的生意经。
“行了，木材行当的破事与我无关，我只问你，那一千架爬犁几时能打好？”
“五天、再给我五天时间！”
老翁屁股离座，做贼似的瞅一眼身后门扇，从袖中摸出一张叠成方胜状的银票，探身放在书案上，呵腰赔笑，低声下气道：
“耿爷，些微心意不成敬意，这批爬犁小的一文钱不收，能给小的开个出关凭证就足矣。”
耿照抻开方胜，是一张金风细雨楼的汇票，见票即兑纹银一万两整。
自打他充任联络员，在报纸上放出塞外消息，收礼收到手抽筋，对这种事已经麻木了。
一万两银子看似不少，其实并不多，这些奸商只要出关，血赚无赔。
“秦巴老林开禁的消息听说没？”
老翁连连点头，略躬躬身，低眉顺眼答道：
“小的在京师有些门路，听说因为关外进来这批牲口，朝廷上下，都关注起豫陕玉麦洪薯的收成，好像要放开秦巴山禁，拓荒增收。
俗话说想发财，贩木材，可吃这行饭的太多，小的若是被驸马爷的商会排除在外，几代心血便毁在我手里了，耿爷，你就行行好吧。”
耿照叼着烟卷，取笔开通关凭票，拿案上公私二章啪啪盖上去。
老翁颤颤的接过便条，这是一张朱红色云纹票据，也就是商圈行会风传的红票。
凸版铅活字机械印刷的字迹，迥异于泥活字印刷的字迹，根本仿冒不来。
上面除了印刷字，还有两行丑陋的钢笔字：
“兹有陕西富平翁少翁，瑞祥泰木行东家，前往丰州办事，诸关卡查验无误后予以放行”。
畅行金光大道的凭证终于到手，翁少翁珍而重之收起，激动得再拜称谢。
“我就不送了。”
耿照揉揉酸胀的双眼，拉开抽屉，把银票丢进去，沙哑着嗓子道：
“下一个！”
“客人稍等。”
楼梯口匆匆跑来一个黑瘦年轻人，伸手拦住过道里排队进屋的客商，关上门凑耿照耳边小声嘀咕一句。
耿照脸色一僵，盯着贾永匡的眼睛问：
“此人啥来路？”
贾永匡道：
“他自称妻兄是马芳家丁营夜不收，叫丁海。”
“让他、我亲自去一趟。”
牵涉军械，耿照不敢大意，出屋见过道里等候的客人排成排，头疼不已，只好叫来杂役，安排众人去茶房等候。
“耿联络员！你来一下。”
小金鱼坐在二楼头间办公室审阅报告，听到急促的脚步声抬头，看到耿照路过，扬手大叫。
“等我回来再说！”
耿照哪有闲工夫理会这些屁事多的熊孩子，跟着贾永匡飞奔下楼，快马赶到真武坊，听完打儿汉叙述，接过贾永匡递来的记录看一眼。
“为何不上报官府？”
打儿汉何曾没想过去找陈璞，可他不敢相信官府，掐灭烟卷起身说：
“我还想多活几天呢，反正都告诉你们了，猛火雷是你们造的，爱管不管，告辞！”
贾永匡笑道：
“你不怕我们······”
“怕，干嘛不怕，不过我已经让人把消息送往宣化，我死了，你们也别想活着！”
打儿汉一脸的无赖相，掉头就走。
耿照送出小院，皱眉问道：
“王兄弟，你家东主可知此事？”
打儿汉摇头，掌盘的肥差好事来之不易，他岂会把冯四喜卖喽，去马棚牵上马，摆手道：
“你们别把我泄露出去就行，不用送。”
出煤炭公司大门，来到十字街，便听得南边铜锣敲得嘡嘡响，那些临街屋宇的门窗里，顿时人头攒动，一个个挨挨挤挤张望。
只见南城大街那边冒雪过来一溜爬犁大轿，衙役头前鸣锣开道，碾冰压雪往衙前街去了。
打儿汉在长兴酒铺门口勒住缰绳，马匹交店伙照看，摸出一两银子递给跑来的小马倌。
“开桌酒席。”
他没进酒铺，径直往街口警铺而去。
我大明各府县城市乡镇，但凡人烟辏集之处，都有警铺，全名“巡警铺座”，后世治安联防那一套并非发明创造，而是拾前人牙慧。
大同作为边防重镇，不仅城墙四角各建角楼，城墙上面还伫立着54座望楼、96座窝铺，四城坊区的大街巷口，多建二层小角楼。
街巷都有栅栏，朝开暮闭，绝不会出现大侠们蹿房越脊、你追我赶的当街厮杀场面，警铺一声锣响，坊厢保甲能把闹事者打出屎来。
“几位老哥，叨扰。”
打儿汉缩到巡铺门口屋檐下避雪，摸出帝国炮给看热闹的伙计们让了一圈。
“恁多官轿，遮莫是京师来的贵人？”
旁边那个两只乌眼圈、一副锅铁脸、几根黄胡子、歪戴着红黑帽的铺长叼上烟卷，凑到递来的火头上嘬一口，“嘶~”，深吸一口浓烟，望着远处巡抚衙门前停的车马，爽歪歪道：
“错不了，你瞅那个穿着团花宫袍、白净面皮的，八成是个公公。”
“马太师打得鞑子屁滚尿流，肯定要惊动天听嘛。”
“我听说松山公如今执掌畜牧局，来年咱们这边也要广种玉麦洪薯，好日子怕是真的来了。”
外面太冷，大伙进来巡铺，凑到浓烟滚滚的火塘边坐下，打儿汉嫌弃递来的小板凳太脏，客气的摆摆手，环视一圈，锣鼓梆铃、灯笼火把、枪杈棍棒，以及防火工具，一应齐全，瞅一眼墙上木牌书写的姓名，朝那个铺长抱抱手。
“杨大哥可否借一步说话？”
铺长杨喜娃大有深意的一笑，放下黢黑的断柄茶杯，交代大伙一句，施施然跟着打儿汉来到街对面，挑棉帘进了暖烘烘的酒铺。
上楼看到雅间的满桌酒席，杨铺长咽口涎水，谦让一番坐了，笑眯眯道：
“老弟，是为了百姓代养的牲口吧？”
打儿汉哈哈一笑，他穿的是仁在堂掌柜服色，压根瞒不住人，提了温酒器斟上酒劝饮。
“小弟王金斗，正是冯东主手下一掌盘，天冷，咱哥俩先走一杯。”
三杯热酒下肚，杨铺长夹着肥肠填嘴里大嚼，豪爽大气道：
“老弟是明理人，不像先前那些撮鸟，招呼不打一声，就敢在老子的地盘胡作非为，只要我那些弟兄不吱声，随便你派人来收。”
打儿汉举杯抽干，笑道：
“承蒙大哥看顾，小弟不胜感激，里老那边？”
杨铺长抹一把油嘴，大喇喇道：
“那是我爹！”
打儿汉大喜。
“杨大哥，来来来、客气啥，干！”
我大明城市居民区施行的坊厢制，是乡镇里甲制延伸，根据百姓所在街道编排，乃城市基层组织，即街道办，也是一种徭役制度。
每坊或每厢，由富户轮流充当坊长或厢长，另外经过民主推选一名年高、众服、有德之人，名曰老人，工作是：导民善、平诉讼。
这些老人、坊长，以及粮长、里长、甲首，都是村干部或居委会干部，太阳底下从来没有新鲜事，太平坊居委会干部都是杨家人。
打儿汉撕了一半烧鸡递给守在门外的小马倌，等这小子离开，挪座凑杨铺长耳边嘀咕。
杨铺长的眼珠子瞬间瞪大，也顾不上啃蹄髈了，去桌上拿了香烟点上，定定神默默合计。
官府一下子弄来恁多牲口，只能让民间代养，草料官给，养到开春给银八钱，养死了倒赔八钱，死羊归个人，总之，百姓稳赚无赔。
冯四喜愿意出十四钱买下，也就是说，百姓即便赔给官府半两银子，倒手白捡六钱，而且还不用费工夫侍弄牲口，自然是千肯万肯。
这厮把买牲口活计包给他，不说那些大牲口，哪怕他出十三钱买下一头羊，倒手便赚一钱银子，简直就是天降横财，不行，太少了！
“老弟，恐怕冯百万出价是一两银吧？我给你说，这买卖是和官府作对，风险不小啊。”
“这种鬼天气，草料、取暖、人手，处处要花钱，一两银子买头羊，你叫我家东主喝西北风啊？再说了，官府那边自有我家东主应付，用不着大哥操心，给个痛快话，干不干！？”
杨铺长拍腿瞪眼。
“干！为啥不干？”
打儿汉端酒杯起身，与杨铺长走一个，拍拍这厮肩膀，语重心长道：
“杨大哥，我这人是直肠子，说个不好听的，那些苦哈哈每日给官府挑土打柴运草料，所求不过是几分银子，人、最重要是知足！
收货不要压价太低，出事你我颜面都不好看，牲口送城西草料场即可，一手钱一手货，诚实不欺，小弟有事先走一步，大哥慢饮。”
“我自有分寸，老弟你放一百个心！”
杨铺长应承着欢喜送出来，见大小二人双马消失在风雪里，让店伙把酒菜送去巡铺。
巡铺哥几个正美滋滋吃喝说话，厚重的草帘子被人挑开，风雪裹着一个执水火棍的军牢夜役卷进屋，这厮咽着口水叫道：
“杨大哥好生快活，冻死我也！”
门口一个铺役赶紧让座。
杨铺长搁筷子点支烟卷，抹嘴问道：
“你小子跑来做甚？”
夜役接过温酒咣咣咣怼一碗。
“潘役头让我知会大哥，贵人家的孩子是在西市丢的，知府老爷大怒，责令我等，三日内缴不上牌票，大伙都没好果子吃。”
杨铺长的脸色顿时黑了，西市正是他的地盘，细问一回，等送信夜役离去，烦躁的扯开衣襟，老话说得一点没错，果然是福无双至。
“刀拿来！”
起身挎上腰刀，吩咐：
“夜里不一定能回来，下值把兄弟们集齐，明日分头干活！”
众人纷纷称是，一个巡铺问：
“大哥这是去哪？”
“甘露庵！”
杨铺长裹上皮帽皮斗篷，骂骂咧咧出门而去。
冰天雪地风如虎，旷野荒郊山若龙。
大同东郊葫芦岭，常华宾顶着西北风呼呼哧哧狂奔，那山路冻得像白蜡一般，又硬又滑，一个不小心便摔个仰八叉，倒是省事了，直接滚到山岗下，扑打着满头雪叫道：
“大队长，后面来个差役！”
陈胖子扭头瞅瞅后面，岭头上除了雪，啥也没有，上气不接下气道：
“到底几个？”
“报告大队长、一个！”
陈胖子喝问带路的绸缎庄伙计：
“尼姑庵到底还有多远？”
那伙计鼻青脸肿，哭丧着脸惨兮兮道：
“翻过那道岭就是。”
中队长杨永兴擦一把清鼻涕进言：
“大队长，只来一个差役不正常，雪地上的脚印瞒不住人。”
陈胖子提气大喝：
“华宾你们负责拖住他，前哨这会儿应该到了尼姑庵，大伙加把劲，快！”
翻上岭头，那座尼姑庵果然在望，前哨信使飞奔而来，老远便在大叫：
“大队长！不好了，庵里人全死了！”
那个带路的伙计打个哆嗦，掉头便跑。
一群学生嗷嗷叫着追上去扑倒，把这厮按在雪窝里，拳打脚踢。
“华中速回报社送信，捆上这贼人一并带回去，其余人随我来！”
陈胖子这会儿腰也不酸了，腿也不软了，小老虎似的踏雪飞奔。
昨晚他亲自鏖战嫌疑最大的胡掌柜，奈何此人嘴风太严，又下令盯守门户的队员明松暗紧，不出他所料，一个伙计偷摸出逃，被抓住还百般抵赖，暴揍一顿才交代实情，前哨在甘露庵发现凶杀案，说明他的侦查方向完全正确！
“可有妞妞踪迹？”
陈胖子进来小庵，发现打前哨的同学全在前进供奉迦蓝菩萨的大殿，个个脸色难看，估计都被吓坏了，不满的扫视一圈，甩袖出殿。
“出关注定是一条荆天棘地之路，怕死的可以回去！”
“我们不怕！”
大伙纷纷出殿，前哨二中队长常生春道：
“这边暂时没有发现妞妞踪迹，大队长，我劝你还是不要去，我看一眼便吐了。”
“那我更要去看看，周边检查了没有？”
“都查看过，没有活口，五女七男全死了。后门发现脚印，华新他们寻了过去，不过那边有官道，车马爬犁日夜往来，这条线索怕是没用。”
常生春打开偏厢僧房，血腥气扑鼻而来，老少两个尼姑横卧在地，血染僧衣。
陈胖子强忍不似人声，又去下一处凶案现场，沉着脸训斥瑟缩不安的手下。
“当初听到官军杀了数万鞑子，一个比一个兴奋，这会儿知道怕了？”
过来后进杂院，上房厢房总共七个死者，都是壮汉，而且有搏斗的痕迹。
常生春道：
“这些人肯定不是庵中打杂的火工，大队长，我觉得是杀人灭口。”
一群中队长、分队长纷纷附和。
“太冷了，生火烤烤，二分队去接应华新他们！”
约莫半个时辰后，官府捕役和老刘三兄弟从城中赶来，陈胖子把前后经过说了。
“刘叔，我觉得贼人不难找到，因为······”
“因为个屁啊！”
侯龙韬披头散发，瞪着血红的眼珠子，仿佛要吃人，陈胖子吓得闭嘴倒退。
“孩子们碍着你了？给我滚出去！”
司马秀呵斥昏了头的侯龙韬，阴着脸瞅一眼那个自称铺长的杨喜娃，又望向快班头目。
“赵头儿，七个壮汉、五个尼姑子，别告诉我你不知道这里是贼窝，这些人你都认识吧？”
杨铺长目光躲闪，赵班头支支吾吾，同样不敢直视司马秀那张丑脸上的凶眼。
老刘一把抓住赵班头衣襟，咆哮：
“草泥马的！我家妞妞若是有个三长两短，老子弄死你全家，你信不信！？”
“刘爷，小的并不敢隐瞒啊，这些人都是私市上的棍徒无赖，那个玻璃眼经常出入畅春阁，刘爷、你饶了小的吧，呜呜。”
赵捕头说着就哭，膝盖一软便要跪下去。
“我去泥马的！”
老刘攘开这厮，风风火火冲了出去。
司马秀飞身跟上，朝后面吼叫：
“带上玻璃眼尸体！”
常生春快步追上大队长。
“咱们也去？”
陈胖子飞跑不停。
“此案一定要追查到底！”
风似乎变小了，雪还在飘，每片大得如同鹅毛，仰天一望就能把眼睛盖住。
离掌灯时候尚早，东城忠节坊正街的畅春阁却华灯高挂，准备迎客了。
“哟，赵头儿~，这个点上门，你吃错药啦？”
老鸨子听小乌龟跑来说不速之客登门，慌忙来到大堂，看到官差顿时就竖眉立目，叉腰扬手指点道：
“诸位爷，出门在外招子可得放亮点，知道这里是谁······”
“滚开！”
侯龙韬一耳刮子扇飞老虔婆，捉住一个来不及窜逃的乌龟，抽刀大叫：
“刑房在哪？带路！”
常言道，家有家法，行有行规，青楼刑罚比衙门玩得更花哨，目的无非是破掉某些烈女的自尊，震慑一些不听话之人，因此，刑房监牢是妓院必不可缺的配套设施。
“尸首抬进来！”
几个衙役抬着玻璃眼尸体，战兢兢进来楼堂，老刘怒叫：
“都过来认认，是不是你们的人！”
老鸨子看一眼死鬼玻璃眼，摊开捂着冒血嘴巴的手瞅瞅，惊怒交加，这可是呈堂证供，颤颤的把大牙包帕子里，拽着乌龟爬起，见那凶神瞪过来，尖叫一声便逃。
“来人啊！杀人啦~”
“大哥息怒。”
司马秀赶紧拦住暴怒的老刘，交代气喘吁吁赶到的陈胖子。
“快去堵住后门！”
“二叔放心，我已经安排好了，大伙跟我来！”
百十个少年手持哨棒冲进妓院，陈胖子一路挥斥方遒，吩咐左右逐院搜查，灯红酒绿的畅春阁顿时喧嚣热闹起来。
“报~！大队长，几个家伙想从后门溜走，被我们抓到了！”
陈胖子大喜，穿亭过廊，一阵风来到后园。
进院只见靠墙摆了许多花红柳绿的木马子（尿桶），两个干瘦老妇人坐在飘着冰凌的池边忙碌清洗，对这些突然闯进来的娃娃们视若无睹。
“在哪儿？”
“马子房。”
守在后门的常华宾满脸贱笑，拎哨棒朝右厢一间屋子指指，
“三个家伙还自称嫖客呢，被我们揍了一顿。”
“干得不错！”
陈胖子不吝赞赏之词，背着手过去。
一个同学过去打开门鼻子上挂的锁，陈胖子看到那个坐在尿桶上的锦袍瘦子，瞬间呆住，脸黑得像墨汁，心脏仿佛突然停止了跳动。
“少爷、呜呜······”
屋中一个奴仆打扮的家伙看到陈胖子，愣了一下，禁不住惊喜欢叫，旁边那个锦袍瘦子激灵灵打个颤抖，急急去捂他的嘴。
门外的同学不可思议望向陈胖子，敬爱的大队长此刻脸色苍白，牙齿咬得咯咯嘣嘣，浑身哆嗦着，像是寒风中的枝头枯叶。
“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已，球球，有些事，注定无法改变，也不容你我选择，好孩子，几年不见，你长大了。”
坐在木马子上的锦袍瘦汉叹口气，起身抖抖袍袖，怜爱的看一眼儿子，朝屋外的娃子们微微一笑，淡淡装逼道：
“在下全真派陈文操，只因事关重大，出于无奈，与人相约在此处会面，看到你们闯进园子，这才意识到球球多半也来了，怕引起误会，便急着离开，你们都是手无缚鸡之力的书生，适才我若真施辣手，你们哪里还有命在？”