“有关原兽的确切资料，在整个大陆所有势力的档案库中都极为稀少，且其中绝大部分都显得荒诞离奇，难以通过常规的历史考据或技术手段加以证实……”
达德斯副院长的声音在密闭的会议室里回荡，带着一种近乎凝重的质感。他双手交叉置于颌下，十指紧扣得指节泛白，目光晦暗深沉地望向虚空中的某一点，仿佛正透过岁月的迷雾，凝视着时光长河中那些被遗忘的恐怖真相。
兰德斯屏住了呼吸。他从未见过这位以冷静理性着称的副院长露出如此神情——那是一种混合着敬畏、忌惮与深深无力的复杂表情，仿佛一个凡人试图用言语描述神明的伟力，却发现自己语言的贫瘠。
“但在诸多古代文明的碎片记载与口耳相传的古老史诗之中，”达德斯缓缓继续，每一个字都像是从牙缝中缓缓挤出，“有少数几个事件因其影响深远、痕迹确凿，而被学术界公认为最接近真相的‘原兽干涉案例’……能确认的主要就这三个——”
他顿了顿，仿佛在给予兰德斯消化前面话语的时间，然后竖起第一根手指。
“其一，你应该知道，在西方遥远的塔勒兰巨岛，其上如今被赞誉为‘千森谧境’的国度，是整个世界自然能量最为充沛、所有崇尚和谐的生灵——无论是人类德鲁伊、木精灵、森之兽型人还是山林一系的矮人和异兽——共同守护的家园。那里的树木高耸入云，那里的溪流清澈见底，那里的每一寸土地都仿佛浸透着生命的精华。但很少有人知道，仅仅在一千年前，根据古老的航海日志与地质岩层样本显示，那座巨岛还是一片彻底荒芜的死地——灰白色的岩层裸露在外，寸草不生，空气中弥漫着有毒气体，连最顽强的苔藓都无法在那片土地上扎根。那是真正意义上的生命禁区，任何误入那片海域的船只都会在靠近岛屿之前便船员尽数暴毙，成为随波逐流的幽灵船。
“一切的转变，源于记载中一头被通称为‘生命织主’的原兽降临。”达德斯的声音变得更加低沉，“请注意我的用词——‘降临’，而非‘到来’。因为它并非如寻常生物般迁徙或路过，而是突然选择在那片土地上‘现身’。
“它也并非有意播种生命，甚至可能根本未曾意识到自己做了什么。而只是在那里待了一段时间，以其存在本身为核心，周边即有法则层面的生命力量如海啸般席卷全岛——根据当时恰好停留在远海、侥幸存活的几位航海者的日记记载，他们在数日之内目睹了难以置信的景象：灰白色的岩石上以肉眼可见的速度覆上苔藓，继而蕨类植物破土而出，然后是小灌木、乔木……枯涸了不知多少万年的河床顷刻涌出清泉，清泉汇聚成溪流，溪流奔涌成江河；数以万计的植物从萌芽到成林，整个过程压缩在短短数日之内完成；那些原本盘旋在岛屿上空、遮蔽天日的毒气云层，被某种无形的力量撕裂、净化，化为滋润大地的第一场甘霖。
“它一动念之间——甚至可能根本未曾动念——就将死亡的国度变成了生命的摇篮。如今千森谧境最中心那片无法解释的‘永生林海’，据说就是它当年驻足最久之地。那里的树木至今仍在以异常的速度进行生长与轮回：一棵树从种子到参天巨木再到自然枯萎腐烂，整个过程不超过十年，然后新的生命立即从旧体的残骸中破土而出。德鲁伊们研究了数百年，也无法解释这种违背常理的生命循环是如何维系的，只能将其归结为‘生命织主留下的余韵’。”
达德斯停顿了片刻，让兰德斯消化这些信息，然后竖起了第二根手指。
“其二，再看皇国西北边境之外的刚石群山。如今那里已是最大的矮人王国‘錾锤群城’、诸多地穴兽型人部落及地下异兽的聚集地。群山正中央那座深达十几公里、近乎垂直、仿佛被神明之凿击穿的‘莫霍尔天坑’，更是成了通往地下世界的重要门户和奇观。每年都有无数探险者和学者慕名前往，站在天坑边缘，俯瞰那深不见底的漆黑地底，感受造物的鬼斧神工。
“但根据矮人最古老的史诗《百磐颂呼》明确记载，那天坑也并非自然造化——而是在八百年前，两头形貌不可描述的原兽因未知原因在此爆发冲突。关于这‘未知原因’，学术界有诸多猜测：有人认为是领地之争，有人认为是某种人类无法理解的交流方式，甚至有人认为那不过是它们互相‘打了个招呼’。但无论如何，结果是已经被这个世界深深刻录下来的。”
达德斯的目光变得更加幽深：“它们仅仅一次未能完全收束的交锋余波，一道逸散的能量冲击轰击在地表……瞬间湮灭了方圆十里的山体。请注意我的措辞——不是‘摧毁’，不是‘夷平’，而是‘湮灭’。山体并未化作碎石滚落，地面来不及崩解成尘埃，而是直接从存在层面被抹去，仿佛那十里方圆的群山从未在这世上存在过。随即形成了这座深不见底的巨坑及大量的附属坑道。那坑洞的边缘至今仍保留着一种诡异的‘光滑’——那不是岩石断裂的自然纹理，而是物质被彻底抹除后留下的、近乎镜面的断层。
“请注意，这并非它们有意攻击大地，仅仅是战斗中一丝或许微不足道的能量泄漏。就像是两个巨人在旷野中交谈时挥了挥手，不经意间带起的微风，却足以将蚁穴彻底夷平。”达德斯的声音中透出一丝苦涩，“至今，天坑深处仍检测到异常的能量残留和空间扭曲现象。任何探测器和探测技术在深入一定程度后都会立即失效，无一例外。矮人们也曾组织过成规模的精锐探险队，配备了他们最先进的符文炼金探测装置，试图探索天坑的最深处。结果所有人都在进入某个‘深度界限’后的片刻间失去了与地面的联系，等到装置重新恢复功能时，探险队员们发现自己已经莫名其妙地回到了坑洞边缘，且对刚才的经历没有任何记忆。从那以后，矮人王国便将天坑的深层区域列为永久禁区。”
他顿了顿，竖起了第三根手指，目光变得更加凝重。
“其三，或许离你更近——你在学院期间如果常去兽园镇南郊考察，应该会对那里稍远之处密集分布、却又分别属于不同文明断代的古遗迹群有深刻印象。那些遗迹绵延数十里，残垣断壁之间长满了荒草，石板上刻着无人能解的文字，祭坛上供奉着面容模糊的神只雕像。
“现今的考古学界已确认，那些遗迹代表着从两千年前到五百年前，至少四个不同时期、不同种族的文明在此兴替，其中部分甚至可能同时存在于同一时期——这意味着这片土地曾经是多种智慧生命的交汇之地，是文明的火种相互碰撞、融合的繁荣中心。考古学家们在那里发掘出过写满文字的石板、精美的陶器、复杂的符文体系、先进的城市排水设施、甚至某种疑似早期能量网络的痕迹。每一个文明都达到了相当程度的发展水平，每一段文明都留下了足以证明其存在与成就的物质证据。
“然而，在看似如此兴盛的情况下，所有文明的消亡都指向同一个清晰而恐怖的时间节点：大约五百年前。”达德斯的声音压得更低，几乎成了耳语，“所有遗迹的命运都在那一时间点左右戛然而止——没有战争痕迹，没有火烧的焦土，没有出现尸骸，没有瘟疫留下的集体墓葬，没有迁徙证据，没有气候剧变导致的地质异常……就像是……被某种无法抗拒的力量瞬间抹去了所有生机。
“不，不只是抹去生机这么简单。”达德斯摇了摇头，修正了自己的措辞，“是‘存在的痕迹被截断’。仿佛有一条无形的线，将时间轴上的‘之前’与‘之后’一下分断。在线的这一边，文明繁荣昌盛；在线的那一边，一切戛然而止。那些文明的人们去了哪里？是死了？是莫名消失了？还是被‘转移’到了别处？没有人知道。
“其后长达数百年的时间里，那片土地沦为能量紊乱、沼泽丛生的荒芜绝地，连最勇敢的探险家都对其避之不及。直到近代皇国开拓者和我们学院的先驱们前来，才逐渐重新开发——即便如此，初代开拓者们的日记中也充满了对那片土地的诡异描述：莫名出现的幻听幻视、时间感的错乱、指南针的疯狂旋转、以及某种‘被注视’的怪异感觉。
“所有证据都指向一个传说：五百年前，曾有一头原兽在这处边境三省之地短暂地、或许是漫无目的地‘经过’或稍微‘苏醒’了片刻，做了点什么……而这就足以让繁荣的文明链彻底断绝，地形与生态也被永久改变。它可能只是打了个哈欠，可能只是翻了个身，可能只是做了一个连自己都不记得的梦——但对文明而言，那就是足以抹去一切的天灾。”
达德斯终于放下了手，双手重新交叉置于颌下，目光中的幽深更甚：“这就是原兽。不是生物，不是能量体，不是神明，却又同时包含这一切。它们是行走在世界上的‘概念’，是物质化的‘规则’。当它们沉睡时，世界按照既定的规律运转；当它们苏醒时，世界便随之改变——无论这改变是善意、恶意，还是毫无意图。”
原兽……
兰德斯感觉自己的意识正在这两个字的重压下发出不堪重负的呻吟。他听过无数关于异兽的传说，从最低等的腐沼蜥到足以屠城的灾难级异兽，每一种都有详细的图鉴和应对策略。学院里甚至开设了专门的课程，教授学生如何根据异兽的体型、行为模式、能量特征来判断威胁等级，并采取相应的应对措施。
但原兽……这完全是另一个层面的概念。
并非通过咒语或武器、能力什么的，而是其存在本身、其无意识的举动，便能随意地塑造地理、赋予生命、或是抹除文明？这已经超出了“强大”的范畴，进入了“概念性”的领域——就像人们基本不会去问“雷电的力量到底有多强”一样，原兽的存在本身就是一种自然现象，一种地理特征，一种世界规则的外显。
兰德斯感觉自己的世界观正在发出不堪重负的碎裂声，那些曾经坚固的认知基石——人类可以通过努力战胜异兽、文明可以通过积累延续发展、个体可以通过奋斗改变命运——此刻都在原兽这两个字面前摇摇欲坠。他的喉咙干涩得发不出任何声音，仿佛每一次呼吸都吸入着来自那些远古灾变的尘埃，那些尘埃在他肺叶中堆积、凝固，让他的胸腔沉重得几乎无法起伏。
但是……
但是，瑟科斯先生和达德斯副院长为什么偏偏要在这个时候，对他提起“原兽”这种只存在于禁忌传说里的概念？
为什么要在今天？为什么要在那个金发少年出现之后？为什么要对他——一个普通的学生——讲述这些足以颠覆认知的秘辛？
这个念头刚刚浮现，兰德斯几乎是本能地、不受控制地开始疯狂串联所有的线索碎片——
瑟科斯那异常谨慎的措辞，仿佛在小心翼翼地绕着某个雷区行走；达德斯列举的那些古老灾变，每一个都指向原兽那种匪夷所思的力量；赛场上那绝对异常的威压，那种连呼吸都被压制、连思维都要凝固的感觉；还有那道仅仅伫立就能够令赛场上空间扭曲的金色身影……
极端到令人窒息的稀少性……整个大陆数千年来能够确认的案例不过寥寥数起。
无法以常理揣度的强大……动念之间创造森林，交锋余波造就天坑，漫不经心的经过便抹去文明。
触及乃至本身就是世界规则……不是使用规则，不是借用规则，而是本身就是规则。
完全超规格……所有关于异兽的认知框架，在原兽面前全都失效。
这些碎片在他的脑中高速旋转、碰撞，就像无数块拼图在混沌中寻找彼此的边缘，最终拼凑出一个难以置信、却又在冰冷逻辑上无懈可击的可怕猜想。它不像是一个想法，更像是被某种外力强行塞入脑海的、不容拒绝的真相——一道劈开混沌、撕裂所有认知屏障的惨白闪电，携带着足以焚毁心智的毁灭性信息，不容抗拒地瞬间贯入他的意识深处！
“嗡——”
兰德斯只觉得自己的整个颅腔都在轰鸣，耳膜中充斥着尖锐的蜂鸣声，眼前的光线仿佛瞬间暗淡了几分。他的脸色几乎是肉眼可见地、“唰”地一下褪尽了所有血色，变得惨白如纸，甚至隐隐透出一种死灰——那是血液从面部皮肤下骤然撤离后留下的苍白，是身体在面对无法承受的真相时做出的本能反应。
他的瞳孔因极致惊骇而剧烈收缩，紧缩成真正的针尖大小，仿佛要用这种方式过滤掉过多的光线，也过滤掉那过于恐怖的信息。但信息已经进入，已经刻入，已经如同烙铁般在他的意识深处留下了永远无法磨灭的印记。
他猛地抬起头，脖颈的动作僵硬得如同生锈的傀儡，每一个关节的转动都伴随着无声的嘎吱作响。他的目光惊恐万状地射向瑟科斯，又猛地转向如同沉默山岳般岿然不动的帕凡院长，最后落在面色凝重如铁的达德斯副院长身上。
他的嘴唇不受控制地哆嗦着，上下牙床轻轻碰撞，发出细微的“咯咯”声。他试图说话，试图将那不敢说出口的猜想用语言表达出来，但喉咙仿佛被一只无形的手扼住，每一次发声的努力都只能挤出破碎的气流。他吞咽了一口，用尽全力，终于从喉咙里挤出了那干涩、破裂、带着无法抑制的、源自灵魂最深处的剧烈颤抖的声音：
“难……难不成……那个金发少年……他……他其实就是……？！”
他没有说完。他不敢说完。那后半句话太过恐怖，恐怖到只要说出口，就会成为某种不可逆转的事实。
会议室陷入了死一般的沉寂。连窗外工地的喧嚣声似乎都在这一刻被某种无形的力量隔绝，只剩下四个人的呼吸声——瑟科斯的呼吸平稳而克制，达德斯的呼吸深沉而凝重，帕凡院长的呼吸几乎微不可闻，而兰德斯自己的呼吸则急促而紊乱，像是一只被逼入绝境的困兽。
这一次，是帕凡院长做出了回应。
他沉重地、极其缓慢地点了点头。那点头的动作缓慢到近乎凝滞，每一个细微的角度变化都仿佛承载着千钧重量，都仿佛在兰德斯的心脏上叠加一块巨石。当他的下颌最终完成那一次颔首的轨迹时，兰德斯心中最后一丝侥幸被彻底碾碎，化作了虚无的尘埃。
帕凡院长的声音低沉如远方的闷雷，带着一种历经沧桑后的平静——那种平静不是真正的平静，而是面对无法理解的恐怖时，理智所能做出的最后抵抗：“是的。我们整合了多项间接证据与跨维能量谱系的比对结果，所有数据都高度一致地指向那个令人战栗的结论——那名金发少年的真实身份，很有可能与‘原兽’有关，甚至大概率就是那七头‘原兽’中的一员。”
他顿了顿，仿佛在给兰德斯时间消化这个事实，然后继续道：“对于它们那种层面的存在，改变自身形态，以完美的人类形态乃至其他任何形态显现于世，都不过是轻而易举的、近乎本能的规则层面操作。就像水会根据容器的形状改变自己的形态，就像光会根据介质的差异改变自己的路径——那不需要思考，不需要努力，只是存在方式的一种自然延伸。”
“即便退一万步讲，”帕凡院长的声音变得更加凝重，“眼前的存在并非原兽本体，也绝对是与原兽本源密切相关、承载了其绝大部分力量与意志的化身、分身或降临代行者。无论哪种可能，结果都一样——我们面对的，是超出一切常规应对手段的、概念级的存在。”
尽管在听到“原兽”那足以改写历史的描述时，心中已隐约有了不祥的预感，但当这最疯狂的猜想被眼前这位代表最高权威的院长以如此确凿无疑、不容置疑的口吻证实的瞬间，兰德斯依然感觉一股堪比绝对零度的、能冻结灵魂的寒意，从他的尾椎骨猛然炸开，如同失控的冰流般瞬间冲上天灵盖！
那寒意如此真实，如此强烈，他甚至能感觉到自己的头发根根竖起，皮肤上浮现出细密的鸡皮疙瘩。他的四肢百骸在这一刻冰凉彻骨，血液仿佛凝固不再流动，指尖发麻到失去知觉。心脏在那一瞬间停止了跳动——不是修辞，是真的停止了跳动，足足有三秒钟的时间，然后才以加倍的速度疯狂搏动起来，将带着恐惧的血液泵向全身。
大脑更是一片空白，所有的思考能力被彻底剥夺，只剩下那两个沉重得如同星骸、蕴含着无尽恐怖的字眼在那空荡的颅腔内疯狂地、反复地撞击、回荡——
原兽！
原兽！！
原兽！！！
那个金发少年……那个在赛场上甚至未曾认真、只是轻描淡写如同嬉戏般、便展现出神迹般绝对力量的金发少年……那个面对众人围攻依然从容不迫、仿佛一切尽在掌握的金发少年……那个仅仅站在那里就让空间扭曲、让所有人感到本能战栗的金发少年……
其真身……竟然是凌驾于一切异兽谱系、甚至可能凌驾于人类文明全部认知与想象极限的……终极存在？！
兰德斯感觉自己仿佛站在深渊边缘，俯瞰着那无尽的黑暗。那黑暗中有什么东西在注视着他，用超越人类理解的、冷漠而平静的目光。在那目光之下，他所有的知识、所有的技能、所有的骄傲和自信，都如同烈日下的露珠般迅速蒸发，只剩下赤裸裸的、原始而纯粹的恐惧。
……
在看着兰德斯晃晃悠悠地离开会议室并关上门之后，达德斯副院长担忧地回头看向瑟科斯先生。他的眉头紧锁，额头上浮现出深深的皱纹，那是多年忧虑刻下的痕迹。
“你确定把这个消息告诉他没问题么？”达德斯的声音中透着毫不掩饰的担忧，“他还只是个学生。虽然他的心智比同龄人成熟得多，但这种事……这种事连我们这些活了几十年的老家伙都有点难以承受。你知道当年我第一次接触到原兽资料时，连续做了多久的噩梦吗？”
瑟科斯先生没有立即回答。他望着那扇已经关闭的门，目光深邃而复杂，仿佛能穿透门板看到那个跌跌撞撞走在走廊上的少年。
“其实，我不确定……”瑟科斯先生轻轻叹了口气，那叹息中包含着太多无法言说的情绪——无奈、期许、担忧、还有一丝若有若无的信任。他仰起头，望向天花板上某处虚空，嘴角竟意外地带上一丝笑意。那笑意不带任何讽刺意味，是真正纯粹的、真诚的、甚至带着某种温暖的笑意。
“尽管接触得不多，但我觉得……”他缓缓说道，“这方面我可以适当相信他。那孩子身上有种东西，一种……很难形容的东西。像是在最深的黑暗中依然固执地寻找光明的倔强，像是在最沉重的压力下依然不肯折断的韧性。他不容易被击垮，达德斯。就算被击垮了，他也会自己把自己重新拼起来。”
帕凡院长沉默地听着，目光依然如同山岳般岿然不动。良久，他才开口说了一句话，声音低沉如远方的钟鸣：“希望你的判断是对的，瑟科斯。因为我们接下来要面对的，将远超我们所有人的想象。”
……
兰德斯不知道自己后来是如何迈动双腿、又是如何走出那间压抑得令人窒息的会议室的。
他记得自己站了起来——或者说，他的身体站了起来，但他的意识还沉浸在原兽那两个字所激起的惊涛骇浪中。他记得自己走向门口——或者说，他的双腿在某种肌肉记忆的驱使下完成了走向门口的指令，但他的大脑完全没有参与到这个过程中。他记得自己伸出手，握住门把手，转动，拉开，迈步出去——所有的动作都像是一场荒诞的梦，像是一个提线木偶被无形的丝线牵引着完成一系列机械的动作。
门在他身后合上，发出一声轻微的“咔哒”声。
那声音如此轻微，如此普通，却仿佛隔绝了两个世界。门的这一边，是压抑但安全的会议室，是三个知晓真相的成年人；门的那一边，是喧嚣但正常的工地，是成千上万个对真相一无所知的普通人。而他，兰德斯，此刻正站在这两个世界之间的夹缝中，背负着一个不该由他背负的秘密。
外面工地上的喧嚣声浪——机械的轰鸣、人员的呼喊、能量运转的嗡响——原本应该是震耳欲聋的，此刻却仿佛隔着一层无比厚重的、扭曲的毛玻璃，变得模糊、遥远、失真。那些声音像是来自另一个维度，来自一个与他现在所在的世界毫无关联的平行时空。他能“听”到那些声音，但那些声音无法触及他，无法穿透包裹着他的那层由恐惧和茫然构成的透明薄膜。
他失魂落魄地沿着临时通道走着。
脚步虚浮，深一脚浅一脚，好像踩在松软的棉花上，而不是用钢板临时铺设的坚实地面。他几次差点被自己的脚绊倒，几次差点偏离方向撞上通道边的护栏，但每一次都在最后一刻被某种本能纠正了轨道——那种身体自己在运作、意识却在别处游荡的感觉，诡异而令人不安。
他的脑海里，只剩下几个冰冷的、重若千钧的词汇在疯狂地、无止境地撞击、回荡：
“原兽”——那两个音节仿佛具有某种魔力，每一次回响都让他的灵魂为之震颤。
“七头”——这个数字代表着什么？七头这样的存在分布在世界各处？它们之间有关系吗？它们会交流吗？它们会……繁衍吗？
“规则层面”——不是使用规则，不是改变规则，而是本身就是规则。就像“引力”本身就是规则，就像“时间”本身就是规则。你无法对抗引力，你无法超越时间，你也同样无法……对抗原兽。
“超规格”——这个词在此刻显得如此苍白无力。“超规格”本意是超越既定的标准，但原兽的存在已经让“标准”这个词本身失去了意义。用什么标准来衡量神明？用什么尺度来丈量概念？
每一个词都像是一柄巨锤，反复砸击着他既有的认知框架。那个框架在最初的几下重击后就已经出现了裂痕，然后是更多的裂痕，然后是局部的崩塌，然后是整体结构的摇摇欲坠。他能感觉到那个曾经坚固的、让他感到安全的认知世界正在他内心深处轰然倒塌，扬起漫天的尘埃，遮蔽了一切光线。
巨大的、前所未有的恐惧和一种近乎虚无的茫然，如同冰冷刺骨的潮水，毫不留情地将他彻底淹没。
他感觉自己仿佛沉入了深海——不是那种阳光可以穿透的浅海，而是真正的、永恒的、没有一丝光线的深海。四周是无边的黑暗，是彻骨的寒冷，是无法抵抗的巨大压力。他想要挣扎，想要浮上水面呼吸一口空气，但身体却不受控制地继续下沉，下沉，沉向那深不见底的深渊。
如果……如果异兽的顶点，存在着这样无可抵抗、近乎神明般、其存在本身就等同于定义规则的存在……
那么人类在这个世界上千百年的挣扎、所有的牺牲、不懈的求存、艰难的发展、无数可歌可泣的斗争……这一切的一切，其最终的意义究竟何在？
难道所有的努力，在某个原兽一念之间的心血来潮面前，都显得如此可笑和渺小，最终都只会化为一场徒劳的、毫无意义的空梦？
在那种绝对性的、概念层面的力量威胁面前，个体的奋斗、团队的协作、乃至整个文明的延续之火，是否本质上都脆弱得像狂风中的残烛，不堪一击？
人类引以为傲的文明——那些宏伟的城市、精妙的符文技术、复杂的政治制度、深邃的哲学思考、动人的艺术作品——在原兽眼中，是否不过如同蚁穴之于人类？人类在蚂蚁面前或许算得上强大，但人类会关心蚂蚁的文明吗？人类会注意到蚂蚁的城市建设吗？人类会因踩塌了一个蚁穴而感到愧疚吗？
一种深沉的、源自存在根基被动摇的无力感，如同冰冷的巨手，死死攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。那是一种比恐惧更深邃、比绝望更冰冷的感觉——那是“存在意义”本身的动摇，是“一切皆无意义”的虚无主义的侵袭。
他就这样浑浑噩噩地走着，完全失去了方向感。他不知道自己在往哪里走，不知道自己走了多久，不知道自己经过了哪些地方。时间仿佛失去了意义，空间仿佛失去了维度，只剩下那无尽的、黑暗的思绪漩涡，将他卷入越来越深的虚无。
直到——
一阵凛冽的夜风猛地吹拂过他滚烫的脸颊和额头。
那风如此猛烈，如此突然，像是一记无形的耳光，狠狠地抽在他的脸上。风中夹杂着工地的金属碎屑味、淡淡的能量逸散后的臭氧味、远处食堂飘来的饭菜香、以及夜晚本身的寒意——那种混合了露水、泥土和星空味道的、独特的夜晚气息。
这突如其来的冰冷刺激，像一盆冷水兜头浇下，强行将他从那种几乎要溺毙的思维漩涡中拉扯出来，带来一丝刺痛般的清醒。
他猛地停下脚步，差点因为惯性而摔倒。他大口大口地喘息着，仿佛刚才真的在水中憋了太久的气。他能感觉到自己的心脏在胸腔中疯狂跳动，能感觉到血液在血管中奔涌，能感觉到脚踏实地的触感——他还存在，他还活着，世界还在继续运转。
不行！
绝对不能这样！
兰德斯猛地停住脚步，用力地、几乎是凶狠地摇了摇头。那摇头的力度之大，甚至让他的脖颈关节发出了轻微的“咔”声，颈侧的肌肉因为过度用力而紧绷成绳。这动作中包含着一种近乎野蛮的决心——仿佛要用这种物理的方式，将脑海中那些盘旋的、消极的、足以将人拖入无尽深渊的存在主义困境般的思维彻底甩出去，甩出他的意识，甩出他的灵魂，甩到九霄云外去。
他的眼神原本涣散而充满惊悸，瞳孔深处倒映着无尽的恐惧与茫然，此刻却猛地重新聚焦，变得锐利而坚定。虽然那瞳孔深处依旧残留着未曾散去的震撼与后怕——那些痕迹恐怕会永远留在他心里，成为他生命的一部分——但那之中，已经挣扎着燃起了一份不容置疑的坚定。那坚定如同一盏在狂风中摇曳却始终不灭的烛火，微弱却顽强。
现在绝不是沉溺于思考这些终极命题的时候！
无论那金发少年是什么，是原兽本体也好，是降世化身也罢，在对方没有表现出明确毁灭性恶意迹象的前提下，当前迫在眉睫的现实危机并不会因此而有丝毫改变！
那些现实危机是什么？是即将到来的“兽豪演武”下一环节的比赛，是诸多新生代之间的竞争，是瑟科斯先生和副院长他们的期待，是兽园镇的安危，是三大行省的稳定，是成千上万普通人的生活——他们不知道原兽的存在，他们不需要知道，他们只需要继续过自己的日子，继续相信明天太阳照常升起。
瑟科斯先生选择对众人隐瞒这项情报是无比正确的——这种威胁级别的真相一旦有机会扩散开来，恐怕根本不需要原兽动手，整个兽园镇、甚至整个三大行省的人类防线，都会在无法承受的恐惧下未战先溃，瞬间土崩瓦解！
恐惧是最可怕的敌人。不是因为恐惧本身有多强大，而是因为恐惧会让人失去理智，失去判断力，失去战斗的意志。面对一头凶猛的异兽，只要还有战斗的意志，就还有胜算；但面对原兽这种存在，一旦恐惧扩散开来，不需要它动手，人类自己就会把自己毁掉。
他深深地、贪婪地吸了一口冰冷的、带着金属和能量尘埃味道的空气。那空气粗糙而真实，刺激着他的鼻腔和肺叶，让他更加清醒。他让那冰冷的触感充满整个胸腔，让氧分子顺着血液流向全身，刺激着每一个神经末梢，唤醒每一个沉睡的细胞。
他紧紧地握起了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。那清晰的痛感——尖锐的、不容忽视的痛感——进一步帮助他锚定了现实。痛是真实的，呼吸是真实的，心跳是真实的，脚下的钢板是真实的，远处的灯光是真实的，夜风是真实的——他还活着，还在这个世界里，还在此时此刻。
总之，不管最终结果如何，不管对手是多么不可战胜的可怕存在，现在唯一要做的，就是竭尽全力去做好眼前能做的一切！
坐以待毙，徒劳等待着虚无的命运审判，从来都不是他兰德斯的风格！
他是兰德斯。他是那个从平民家庭来到学院舞台的孩子。他是那个一次次跌倒又一次次爬起来的学生。他是那个相信自己可以通过努力改变命运的年轻人。
这个身份，这个信念，不会因为原兽的存在而改变。
就算前路是深渊，他也要睁大眼睛走进去。就算对手是神明，他也要挺直脊梁面对。
他抬起头，望向夜空。夜空中没有星星，只有工地探照灯映出的昏黄光晕。但在那光晕之上，在更远更深的黑暗中，他仿佛看到了无数双眼睛——那些逝去的先人的眼睛，那些在历史长河中挣扎求存、最终被湮灭的文明的眼睛。他们在看着他，在等待着他的回答。
兰德斯深吸一口气，对着那无边的黑暗，在心中默默地说：
我看到了。我知道你们存在过，奋斗过，然后消逝了。但你们的消逝不会是终点……我会记住你们，我会带着对你们的印象与怀念……继续走下去。不管前方是什么，不管原兽是什么，只要我还在呼吸，只要我还有意识，我就会继续战斗、继续前行。
这是我对你们的承诺，也是我对自己的承诺。
他转身，迈开脚步，朝着宿舍的方向走去。
脚步依然沉重，但已经不再是那种虚浮的、失去重心的沉重，而是每一步都深深扎根大地的、带着决心的沉重。他的背影在昏黄的灯光下拖出长长的影子，那影子随着他的移动而移动，坚定而执着。
在他身后，会议室的窗户里透出微弱的光。那光中，三个身影依然静坐不动，仿佛三座沉思的雕像。
在他们头顶，无垠的夜空深邃而黑暗，仿佛一头沉默的巨兽，静静俯视着这片土地上的一切。
而在更远的地方，在某个不为人知的角落，那个金发少年或许正仰望着同一片夜空，嘴角带着若有若无的笑意。那笑意意味着什么？是嘲弄？是好奇？是期待？还是……