陈阳点点头，没有再问。
黑水。
就是黑市里最近炒得火热的那个“黑水”。
原来那东西，是从矿洞裂缝里渗出来的。
当晚，陈阳又去了趟黑市。
这次他不看矿洞的记录，想看看黑水的去向。
账册翻得多了，那些暗语他也能猜个七七八八。黑水在册子上记作“黑货”，出库的时间、数量、经手人，一笔一笔，写得清清楚楚。
黑水被分批提走，经手的是一个外号叫“陈麻子”的中间人。
陈麻子在坊市里名声不显，却有一条稳定的路子。
收来的货，从不就地出手，而是雇几个脚力，专挑后半夜，往神木城方向运。
收货的一方，账册上只记了三个字：
九黎堂。
陈阳盯着这三个字看了半晌，确定自己从没听说过这个商号。
一个从矿洞地底渗出来的黑水，白五爷封存，陈麻子倒手，再运往神木城。
这中间，每一环都透着不对劲。
白五爷为什么要让人封存黑水，又为什么让它流出去？
是白五爷自己点头的，还是底下人背着他干的？
陈阳想不通。
但他隐约觉得，白五爷在这件事里，未必是干净的。
第二天，秋白铁铺。
陈阳把打听到的事，原原本本跟孟秋白说了一遍。
孟秋白正在修一柄断刀，听完，手上的动作没停，只淡淡道：“黑水的事，我听说过一点。”
“这东西，到底是什么？”陈阳问。
“说不好。”孟秋白放下断刀，“但这东西，不该流出去。”
“为什么？”
孟秋白沉默片刻，才道：“因为那是矿洞底下的东西。”
他抬眼看向陈阳：“流出去，会引来不该来的人。”
不该来的人。
陈阳把这四个字在心里翻来覆去咀嚼了两遍。
孟秋白没有再解释，重新拿起断刀，低头打磨起来。
刀锋擦过磨石，声音一下一下，又稳又沉。
陈阳也没有再追问。
孟秋白这个人，不想说的话，问也问不出来。
“我知道了。”陈阳起身，走到门口，又回头，“那黑水的账，我先盯着。”
孟秋白点了下头，没再说话。
陈阳回到小院，摸出册子，添了三个字：“九黎堂。”
黑水，陈麻子，九黎堂。
这条线，他还没看清全貌。
但孟秋白那句“不该来的人”，像一根刺，扎进了他心里。
矿洞地下的东西，到底藏着什么，才会让一个筑基修士都说出“不该”两个字？
陈阳吹灭油灯，躺下。
坊市的夜，安静得有些过分。
而他隐隐觉得，这样的安静，怕是维持不了太久了。
曹鹤第二次登门，是在一个午后。
陈阳正在偏房里炼制一批清煞液，炉上的药液咕嘟咕嘟冒着细泡，满屋子都是清苦的药味。
他半蹲在炉前，一手控着火候，一手用木勺缓缓搅着药液，额角沁出一层细汗。
自打那天曹鹤在议事堂多看了他一眼，陈阳心里就一直绷着根弦。
果然，现在人来了。
听到院门响，陈阳还以为是白五爷的管事来取货。
他放下木勺，在围裙上擦了擦手，推门一看，来人竟是曹鹤。
白白净净，一袭青灰长袍，手里摇着一把折扇，倒像是来串门的。
“曹使？”陈阳怔了一下，随即笑着让开，“您怎么来了。”
“顺路。”曹鹤跨进院子，目光在院里扫了一圈，从青砖地，到墙角的水井，再到偏房那口冒着白烟的炉子，“陈药师好手艺，这清煞液，坊市里可没几家做得出来。”
“糊口罢了。”陈阳笑道，不动声色地把曹鹤往院子里让。
心里却绷得更紧了。
曹鹤这种人，说“顺路”，那“路”十有八九是专程绕过来的。
曹鹤没接话，自顾自在院中的石凳上坐下，把折扇搁在桌上，道：“给我来三瓶。”
陈阳应了，进偏房取了三瓶清煞液，用油纸包好，双手递过去。
曹鹤接过，却没急着走。
他慢条斯理地掏出灵石，一块一块排在桌上，一共九块，比市价还多了一块。
“曹使，多了。”
“不多。”曹鹤把折扇一收，抬眼看着他，“陈药师，我这人说话直，就问你一句，有没有兴趣去神木城看看？”
陈阳心头微动，面上却不动声色：“曹使说笑了，神木城哪是我想去就能去的。”
“神木城在招外聘丹师。”曹鹤道，“月俸，是你在坊市里挣的五倍。若你有兴趣，可到玄火宗外务殿找我。”
他顿了顿，又补了一句：“你的清煞液，还有那份煞气报告，都很不错。你是块料子，窝在这小坊市里，可惜了。”
说完，他站起身，朝院门走去。
临出门时，他脚步顿了顿，头也没回：“这个机会，三个月内有效。”
院门合上，脚步声渐远。
陈阳站在原地，好一会儿没动。
五倍月俸。
玄火宗外务殿。
还有那句“你是块料子”。
这诱饵，抛得又稳又准，还顺带抬了他一手。
若是换了旁人，怕是要当场就心动。
可陈阳知道，越是香得勾人的饵，越要看看钩子藏在哪儿。
玄火宗缺丹师，是真缺。
可缺到要一个筑基修士亲自跑到落魄散修的小院里来请人，这份“求贤若渴”里，就多了几分说不清的味道。
陈阳收起那三瓶清煞液的钱，看着比市价多的一块。
这一块，是示好，也是试探。
当晚，陈阳去了秋白铁铺。
炉火已经熄了，孟秋白正坐在铺子门口，就着一盏油灯，擦拭一柄半成品的剑。
陈阳把曹鹤的表现悉数告知了孟秋白。
孟秋白听完，头也没抬，淡淡道：“他在钓鱼。”
“我也觉得。”陈阳在他旁边坐下，“可这鱼饵，看着像是真的。”
“鱼饵是真的。”孟秋白道，“玄火宗确实缺人手，尤其在丹药上。这些年，坊市里能炼丹的人，十个有九个被他们捏在手里。剩下的，要么跑了，要么废了。”
他顿了顿，看向陈阳：“你怎么想？”
“我去神木城，是迟早的事。”陈阳道。
孟秋白看了他一眼，道：“那你得想清楚，是人先去，还是先攒够足够的灵石。”
陈阳没接话。
曹鹤的橄榄枝是真的，但橄榄枝背后，是玄火宗。