第两百八十六章 熔心祭台与残响之影
时间仿佛在这一刻凝固了。
苏晚雪怔怔地站在岩石平台的边缘，目光死死锁定在那熔岩湖岸祭坛上的模糊身影。耳边的轰鸣——熔岩翻滚的咆哮、能量喷涌的嘶吼、穹顶光雨洒落的沙沙声——全部褪去，世界安静得只剩下她自己如擂鼓般的心跳。
是……他吗？
那个背影，盘坐的姿态，甚至那身早已破烂不堪、但轮廓依稀可辨的布衣道袍……都与记忆中的林风重叠。可那身影太过朦胧，仿佛由熔岩湖蒸腾的金红雾气与空气中飘浮的光尘凝聚而成，半透明，边缘不断波动、逸散，又不断从周围汲取光点重新凝聚，如同一个随时可能破灭的幻梦。
“丫头……冷静！”老驼背嘶哑的声音将她从恍惚中惊醒。
老药剂师同样死死盯着那祭坛上的身影，眼中没有苏晚雪那种近乎绝望的希冀，而是混杂着震惊、警惕与深沉的忧虑。他一只手按住剧痛的胸口，另一只手却本能地摸向腰间所剩无几的药囊。
“那东西……不对劲！”老驼背的声音压得很低，却带着不容置疑的严峻，“气息确实很像林小子……同源的地脉火种波动，还有那种……混沌印记特有的‘空’与‘满’并存的感觉……但是！太‘干净’了！也太平静了！”
苏晚雪猛地转头看他，嘴唇颤抖：“干净？平静？”
“对！”老驼背急促地喘息两下，快速解释道，“林小子失踪前，身负虚空暗蚀的污染，还有强行引爆炎煌印记雏形的反噬，他的能量状态应该是混乱、狂暴、濒临崩溃的！可你看那身影周围——能量流动平稳得可怕！简直像是……像是熔岩湖能量自然凝结出的一个‘印记拓印’，或者某种……能量体的‘回响’！”
苏晚雪的心沉了下去。但她不甘心，再次看向那身影，调动心口的地脉火种，更仔细地“感应”。
这一次，她强迫自己抛开情感，只专注于能量层面。
果然，老驼背说得没错。那身影散发的波动，与剑魄、与碎片、与她体内的混沌印记碎片共鸣强烈，但这种共鸣更像是一种“同频共振”，而非“生命互动”。就像敲击一个音叉，会引起旁边同频率音叉的震动，但旁边的音叉本身并没有主动“回应”的意识。
而且，她隐约感觉到，那身影与下方磅礴的熔岩湖之间，存在着千丝万缕的能量连接。仿佛那身影是湖中能量延伸出的一部分，或者说，是一个固定在湖边的“能量漩涡眼”，在吸收、转化、稳定着湖中狂暴的力量。
“怎么会这样……”苏晚雪的声音带着哭腔，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“先别急着下结论！”老驼背连忙稳住她，目光扫视四周，“不管那是什么，我们得先找个能落脚的地方！这平台太暴露，也不安全！”
的确，他们所在的岩石平台虽然宽阔，但完全裸露在巨大空间之中，毫无遮蔽。下方是翻滚的熔岩湖，热浪扑面而来，时间稍长就让人头晕目眩，口干舌燥。巴图等昏迷的同伴躺在地上，暴露在这种高温高热环境中绝非好事。
苏晚雪强压下心中的翻腾，强迫自己将注意力拉回到现实。她环顾平台，发现平台边缘靠近岩壁的一侧，有几块巨大的、崩落的黑色岩石相互倚靠，形成了一个勉强可以遮风（热风）挡“雨”（光点雨）的凹陷处。
“去那里！”她指向那个凹陷。
两人再次合力，在剑魄光索的辅助下，将三个昏迷的同伴拖拽到岩石凹陷下。这里温度稍低，也避开了穹顶直接洒落的光点。苏晚雪快速检查了一下三人的状况：柳梦璃右臂的晶化裂纹在高温环境下似乎有微微扩大的趋势，这让她心头一紧；巴图的呼吸还算平稳，但脸色潮红，显然高温让他并不舒适；阿木依旧昏迷，但额头见汗。
“必须尽快弄清楚这里的情况，找到出去的路，或者……至少找到能庇佑他们的地方。”苏晚雪焦急地说。熔心莲和净火髓的线索可能就在这里，但同伴们等不了太久。
安置好同伴，苏晚雪和老驼背谨慎地回到平台边缘，再次观察整个熔岩湖空间和那座祭坛。
这一次，他们看得更仔细。
祭坛位于熔岩湖的“岸边”，但并非紧贴岩壁，而是由一道宽约三尺、不知何种材质构成的暗金色“桥”连接到他们所在的平台方向——只是这“桥”在距离平台约十几丈外就断裂了，断口参差不齐，仿佛曾被巨大的力量摧毁。
祭坛本身呈圆形，直径约三丈，表面刻满了复杂而古老的纹路，纹路中流淌着与熔岩湖同色的赤金光芒。那模糊的身影就盘坐在祭坛正中央。
而在祭坛后方，熔岩湖更深处，隐约可见湖心中央那不断喷涌金红光柱的地方，似乎悬浮着什么东西。距离太远，光芒太盛，看不真切，只能感觉那东西散发着更加古老、更加威严的气息，甚至隐隐对苏晚雪体内的炎煌碎片产生着某种“召唤”感。
“炎煌之契……的线索，会不会在那里？”苏晚雪喃喃道。
“很有可能。”老驼背点头，随即眉头紧锁，“但怎么过去？桥断了。除非游过这片熔岩湖——”他说完自己都摇了摇头，这显然是找死。
苏晚雪的目光再次落回祭坛上的身影。“如果……如果那真的是林风留下的某种‘印记’或‘回响’，或许……他能告诉我们方法？”这个想法带着自欺欺人的希冀，但她无法控制自己不去想。
老驼背沉默了片刻，叹气道：“无论如何，我们必须靠近祭坛查看。但绝不能贸然。丫头，你把剑魄和碎片都召唤回来，我们慢慢沿着平台边缘摸索，看看有没有其他路径，或者……那断桥有没有修复的可能。”
苏晚雪依言，用意念召唤。悬浮在巴图上方的剑魄微微一颤，飞回她身边，在她掌心上方轻轻悬浮。暗红碎片也自动飘回，落入她另一只手中。两件物品的光芒交相辉映，与祭坛方向传来的共鸣愈发清晰。
两人开始小心翼翼地在平台边缘移动。平台边缘并非整齐的悬崖，而是崎岖不平，有许多突出的岩石和裂缝。他们一边警惕可能潜藏的危险（如此浓郁的能量环境，不可能没有伴生生物），一边寻找任何可能通往祭坛的路径。
走了约莫半圈，在平台另一侧，他们有了发现。
那是一个向下的、隐蔽的阶梯！
阶梯凿刻在岩壁内侧，非常狭窄陡峭，几乎是垂直向下，通往下方一片靠近熔岩湖面的、狭窄的黑色岩石“滩涂”。滩涂延伸的方向，似乎正对着那座断裂的暗金桥的断口！
“有路！”苏晚雪精神一振。
“但很危险。”老驼背蹲在阶梯口，仔细查看。阶梯湿滑，布满了从岩壁渗出的、混合着矿物结晶的粘稠液体，在熔岩湖的光芒映照下反射着诡异的光泽。“下面温度更高，离熔岩湖面太近，万一有能量喷发或者湖里有什么东西……”
“我们没有选择。”苏晚雪坚定地说，“留在这里，同伴们撑不了多久。只有靠近祭坛，才可能找到出路，或者……找到帮助林风的方法。”她看了老驼背一眼，“前辈，您留在这里照看他们。我一个人下去。”
“胡闹！”老驼背立刻反对，“你现在的状态，一个人下去就是送死！”
“可您的身体——”
“老头子我还死不了！”老驼背打断她，浑浊的眼睛里闪烁着固执的光芒，“下面情况不明，多一个人多一份照应。而且……”他看向祭坛方向，“如果那真是林小子留下的什么‘后手’，或许也需要我们两个人才能触发。”
苏晚雪知道拗不过他，也不再坚持。两人商量了一下，决定将大部分行李和最后一点药物留给昏迷的同伴（藏在岩石凹陷深处），苏晚雪只带着剑魄和碎片，老驼背则带上了他所有的药剂和那几件简陋的工具。
准备妥当，苏晚雪率先踏上狭窄湿滑的阶梯。
阶梯比看起来更加难行。脚下打滑，必须用手紧紧抓住岩壁上凸起的石头或刻痕才能稳住身体。越往下，温度越高，热浪几乎让人窒息，汗水瞬间湿透衣背又被蒸干，皮肤传来灼痛感。剑魄悬浮在苏晚雪身前，散发出清凉的金光，勉强驱散一部分高温，但消耗明显加快。
老驼背跟在后面，动作迟缓但稳当，每一步都踩得扎实。他时不时停下，从怀里摸出一点粉末撒在阶梯或岩壁上，观察粉末的反应，判断环境中的能量性质和潜在危险。
短短几十级的阶梯，两人花了将近一刻钟才下到底部。
踏上黑色滩涂的瞬间，一股更炙热、更狂暴的地火能量扑面而来。滩涂地面滚烫，隔着破烂的鞋底都能感到灼热。这里距离熔岩湖面只有不到两丈，湖面翻腾的金红色光芒将两人的影子拉得老长，投射在背后陡峭的岩壁上，随着湖面的波动而扭曲晃动，如同鬼魅。
前方，断裂的暗金桥断口就在十几步外。断口处，桥体材质闪着暗沉的金属光泽，断面上能看到细密的、如同血管般的能量纹路，只是此刻这些纹路黯淡无光。
苏晚雪的目光，不由自主地越过断口，投向几十丈外的祭坛。
距离拉近，祭坛上的身影似乎清晰了一些，但依旧朦胧。她能更清楚地看到，那身影的“身体”里，似乎有极细微的、冰蓝色的光点在缓缓流转——那是混沌能量的颜色！这让她心跳再次加速。
就在她凝神注视时，异变突生！
“小心！”老驼背的示警声与破水声同时响起！
只见靠近他们左侧的熔岩湖面猛地炸开，一条水桶粗细、浑身覆盖着暗红色鳞甲、头部如同放大了数倍的火蜥蜴、口中喷吐着金红火焰的怪物，猛地从湖中蹿出，张开布满獠牙的大口，朝着滩涂上的两人噬咬而来！
腥风裹挟着灼热毒火，瞬间笼罩了两人所在的空间！
“退！”苏晚雪想也不想，一把拉住老驼背向后急退，同时右手一扬，剑魄化作一道金色流光，主动迎向那怪物的头颅！
铛！
剑魄与怪物的额头鳞甲碰撞，发出金石交击的巨响，溅起一溜火星。怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，攻势稍缓，但粗壮的尾巴已如钢鞭般横扫而来，目标正是行动较慢的老驼背！
“炽尘粉！”老驼背低吼一声，将一直攥在手中的一小包粉末猛地撒向横扫而来的巨尾！
嗤——！
炽尘粉接触怪物尾巴的瞬间，爆发出刺目的白光和一股奇异的、仿佛能冻结火焰的寒意！怪物尾巴上的火焰顿时一暗，鳞甲覆盖处也凝结出一层白霜，横扫的力道和速度明显减弱。
苏晚雪抓住这瞬息的机会，意念全力催动剑魄！
“斩！”
剑魄在空中一个灵巧的折转，剑身金光大盛，化作一道金色的闪电，狠狠刺向怪物相对脆弱的颈部！
噗嗤！
这一次，剑刃成功破开了鳞甲的防御，刺入血肉数寸！暗红中带着金丝的滚烫血液喷溅而出，落在黑色滩涂上，发出“滋滋”的灼烧声。
怪物发出凄厉的惨嚎，庞大的身躯剧烈挣扎，搅得熔岩湖面波涛汹涌。它似乎意识到眼前这两个“小东西”并不好惹，充满恶意的竖瞳狠狠瞪了苏晚雪和老驼背一眼，猛地缩回湖中，只留下一圈圈逐渐扩散的涟漪和漂浮在湖面上的几片破碎鳞甲。
一切重归平静，只有两人粗重的喘息声。
“熔火蜥蜴……而且是变异体，快成精了！”老驼背心有余悸地看着湖面，快速说道，“这东西通常只在熔岩湖深处活动，怎么会突然袭击岸边？难道是被我们的气息，或者……剑魄和碎片的气息引来的？”
苏晚雪召回剑魄，剑身金光略显黯淡，显然刚才一击消耗不小。她也面色苍白，刚才瞬间的爆发让她本就空虚的身体更加难受。“有可能。这里能量浓郁，孕育出的怪物恐怕不止这一种。我们必须尽快通过断桥！”
两人不敢耽搁，快速来到断桥断口处。
断口宽约一丈多，下方是翻涌的熔岩湖，掉下去绝无生还可能。苏晚雪尝试用剑魄飞过去查探，但剑魄刚飞过断口，就似乎受到了某种无形的压制，光芒急剧闪烁，被迫退回。
“这里有禁制或者强能量场，阻碍能量体直接通过。”老驼背观察着断口处的能量流动，“看来，只能想办法修复或者搭建临时通道。”
修复？在这绝地之中，用什么修复？
苏晚雪焦急地四下张望。忽然，她目光一凝，看向滩涂边缘，靠近岩壁的阴影处。
那里，散落着一些大小不一的、暗金色的金属块。看材质，与断桥极其相似！
“是当年桥体崩落下来的残骸！”老驼背也看到了，眼中闪过希望，“如果能把它们弄过来，搭在断口上……”
可那些金属块最近的离断口也有三四丈远，而且看起来沉重异常。如何弄过来？
苏晚雪看向手中的剑魄，又看向另一只手的碎片。忽然，她想起剑魄之前凝聚光索牵引巴图的情形。
“剑魄……可以操控实体吗？或者……能用能量移动它们？”她尝试将意念集中，指向最近的一块约脸盆大小的暗金金属块，下达“移动过来”的指令。
剑魄轻轻颤动，剑尖对准那块金属。淡黄色的土系能量光晕再次浮现，化作几道纤细的光索，缠绕住金属块。光索绷紧，金属块微微晃动了一下，但……太重了！剑魄的光芒以肉眼可见的速度黯淡，金属块却只挪动了不到半尺。
“不行，太重了，消耗太大。”苏晚雪心疼地停止了尝试。
老驼背沉吟着，忽然道：“试试结合碎片的力量。碎片与这熔岩湖同源，或许能借助这里的环境能量。”
苏晚雪眼睛一亮。她将炎煌信标碎片贴近剑魄。碎片表面的暗红纹路亮起，与剑魄的金光开始交融。一种奇异的共鸣在两者之间产生，并且隐隐与周围的熔岩湖能量，甚至与远处祭坛上的身影，产生了更深的联系。
这一次，当苏晚雪再次催动意念，剑魄与碎片同时发光，光芒不再是单纯的淡黄或暗红，而是混合成了一种更加厚重、更加凝实的赤金色！赤金光索再次缠绕住那块金属块。
嗡——
金属块发出一声低沉的嗡鸣，竟然真的被缓缓拉动，朝着断口方向滑行过来！虽然速度极慢，但确确实实在移动！而且，苏晚雪感觉到，这次消耗的主要是碎片从环境中汲取的能量，对她自身的负担小了很多！
“有用！”老驼背喜道。
一块，两块，三块……他们花费了将近半个时辰，才将三块大小相对合适的金属残骸拖到了断口边。过程中，熔岩湖又翻腾了两次，似乎有更多的阴影在湖面下游弋窥伺，但或许是被剑魄与碎片联合散发出的、带有炎煌气息的威压所慑，没有再发动袭击。
三块金属残骸被小心翼翼地推入断口下方，两端勉强搭在断裂的桥体上，形成了一道极其简陋、勉强能容一人小心通过的“独木桥”。桥面狭窄，下方就是致命的熔岩，看着就让人头晕目眩。
“我先过。”苏晚雪深吸一口气，将剑魄握在手中（此刻剑魄需要维持与碎片的共鸣，无法远距离飞行开路），踏上了第一块摇晃的金属板。
金属板滚烫，但并不滑脚。她屏住呼吸，一步一步，极其缓慢地向前挪动。赤金色的光膜覆盖全身，帮助她稳定身形，隔绝部分高温和下方熔岩湖的辐射热浪。老驼背在身后紧张地看着，手里攥着一截绳索，随时准备应对意外。
短短一丈多的距离，仿佛天堑。当苏晚雪终于踏上对面相对完整的桥体时，后背已被冷汗浸透。她回过头，对老驼背点点头。
老驼背没有犹豫，也踏上了金属板。他年纪大，伤重，行动更加迟缓谨慎。苏晚雪在这边伸出手，凝聚起微弱的法力，形成一道柔和的气流托举，辅助他保持平衡。
终于，老驼背也安全通过。
两人站在相对完整的暗金桥体上，距离那座神秘的祭坛，只有最后几十步的距离了。
祭坛上的模糊身影，近在咫尺。
苏晚雪的心跳，再次不受控制地狂跳起来。她一步步向前，走向祭坛的边缘，走向那个盘坐了不知多久的身影。
随着距离拉近，那身影的细节越发清晰。破烂的道袍，熟悉的侧脸轮廓，紧闭的双目，甚至还能看到他左手维持着一个奇特的印诀，右手平放在膝上，掌心向上，虚托着什么——但那里空无一物。
然而，他的“身体”依旧是半透明的，能透过他看到身后祭坛的纹路。没有呼吸，没有心跳，没有生命体应有的任何波动。只有那微弱却顽固的冰蓝色光点，在他透明的“躯壳”内缓缓流转，与祭坛下方、与整个熔岩湖磅礴的能量形成一种精妙的平衡。
这确实不是活着的林风。
这是一个由他最后的力量、意志，或许还有炎煌印记的残响，与这地脉熔心的能量结合，形成的……某种“遗存”或“印记实体”。
苏晚雪的眼泪，无声地滑落。不是绝望的泪水，而是一种混合着无尽悲伤、心疼、以及……一丝明悟的复杂情绪。
他果然在这里。以这种方式，守护着什么，等待着什么。
她走到祭坛边缘，却不敢贸然踏上去。祭坛的纹路流淌着强大的能量，构成了一种无形的屏障。
她抬起手，轻轻触碰那屏障。
嗡——
祭坛纹路光芒流转，屏障泛起涟漪。同时，她心口的地脉火种、手中的剑魄与碎片，同时剧烈震动！
而祭坛中央，那盘坐的朦胧身影，似乎……微微动了一下？
他虚托的右手掌心，一点微弱到几乎看不见的、冰火交织的混沌光芒，悄然亮起。
一个疲惫、遥远、却又熟悉到让人灵魂战栗的意念，如同跨越了无尽时空，轻轻拂过苏晚雪的脑海：
“……晚雪……终于……等到你了……”
（本章完）