第两百七十八章 剑魄新生与暗夜启程
四个时辰，在等待与准备中，既漫长又短暂。
老驼背盘坐在石室内，如同枯树般沉静，只有胸口微弱的起伏显示着他仍在缓慢调息。他必须尽快恢复哪怕一丝可用的力量，接下来的路途，容不得半分大意。他闭目内视，引导着药力一丝丝修复着受损的经脉和内腑，同时留出大部分心神，警惕着圣所内外的任何风吹草动。
柳梦莉依旧处于深度的虚弱性昏迷中，但呼吸比之前更加平稳有力了些许，脸上那层死灰色也淡去不少，显露出原本白皙肌肤的底色。老驼背每隔一个时辰就会检查一次她的脉象，并喂她一点用剩余药材熬制的、极其温和的补气药汁。她的右臂静静垂在身侧，那些淡白色的裂纹在圣所微光下显得有些刺眼，但至少不再有蚀毒光泽流转，冰冷中开始透出一丝微弱的暖意，那是被“净蚀灵液”强行净化后、残存生机开始缓慢复苏的迹象。只是这复苏太过微弱，想要恢复这只手臂的功能，需要漫长的时间和珍贵的药材，眼下只能先保住性命。
阿木的沉睡最为平稳，中毒和蚀能的影响已被清除，只是透支太大，身体自我保护性地陷入了最深沉的修复睡眠。老驼背知道，这种状态下强行唤醒有害无益，只能等他自己醒来。
最让老驼背挂心的，除了尚未苏醒的巴图，就是祭坛那边的苏晚雪。
苏晚雪离开石室后，便一直待在祭坛旁。她没有再试图登上祭坛触碰新生的剑魄，只是盘膝坐在祭坛基座下，面对着那幅巨大的壁画，背靠着冰冷坚硬的祭坛岩石，闭目凝神。她苍白的脸颊在穹顶流转的霞光映照下，显出一种近乎透明的脆弱感，但眉宇间那份沉静与执着，却又让她看起来无比坚韧。
老驼背能感觉到，她正在尝试做一件极其冒险却又可能带来转机的事情——主动引导心口已经稳定、并融合了炎煌精粹的地脉火种之力，与祭坛上那柄新生剑魄建立更深层次的联系，同时，也在感应壁画中可能隐藏的、关于方向和源头的信息。
这需要极高的精神专注和对自身力量精微的掌控。以她刚刚苏醒、神魂初定的状态，做这件事无异于走钢丝。但老驼背没有阻止。他明白，这是苏晚雪身为队伍核心、心系林风、又急于为同伴寻找出路的必然选择。他能做的，只有默默守护，并在她出现意外时尽力施救。
时间一分一秒地过去。
祭坛顶端，那柄新生剑魄依旧静静悬浮，剑身上流转的混沌与诸色光辉已经彻底稳定下来，不再像之前那样变幻不定，而是形成了一种和谐的、仿佛呼吸般缓缓明灭的韵律。它散发出的“存在感”不再咄咄逼人，反而变得深邃而内敛，如同深海，平静的表面下蕴藏着难以估量的力量。
巴图躺在地上，距离祭坛不远。他身上的蚀能痕迹在圣光和剑魄气息的持续作用下，已经消散殆尽，只剩下重伤后的极度虚弱。他的眉头依旧微微蹙着，仿佛在沉睡中也承担着巨大的压力。但老驼背敏锐地注意到，巴图的呼吸节奏，不知何时起，竟开始隐隐与祭坛上剑魄那“呼吸”般的韵律同步！
虽然极其微弱，但确确实实存在着！
这说明，即使巴图在深度昏迷中，他与剑魄之间那源自血脉和共同经历的灵魂联系，不仅没有因为剑魄蜕变而中断，反而变得更加玄妙、更加深入骨髓！
这或许……会成为一个变数，一个在关键时刻可能带来转机的变数。
两个时辰过去。
苏晚雪的身体忽然轻轻一颤，脸色变得更加苍白，额角渗出细密的冷汗，呼吸也变得急促起来。她似乎遇到了什么困难，或者感应到了什么冲击性的信息。
老驼背心中一紧，正想上前查看。
但下一刻，苏晚雪紧皱的眉头却缓缓舒展开来，呼吸也重新变得平稳悠长。她依旧闭着眼，嘴角却极其轻微地，向上牵动了一下，那不是一个笑容，更像是一种……了悟，或者坚定了某种信念。
紧接着，祭坛上的剑魄，仿佛受到了她的心意牵引，剑身之上，那代表地脉之力的土黄色光泽骤然明亮了一瞬，一道极其细微、却无比精纯温和的土黄色光流，如同涓涓细泉，从剑身上流淌而下，轻柔地没入苏晚雪的头顶百会穴。
苏晚雪的身体再次微微一震，脸上瞬间恢复了一丝血色，原本虚弱的气息也明显稳固强健了一分！心口那团淡黄色的火种光晕，也随之明亮、凝练了些许！
“她在借助剑魄沟通的地脉之力，反哺自身，稳固火种和神魂！”老驼背眼中闪过惊叹，“好聪明的丫头！竟然能想到利用这现成的‘桥梁’！这样一来，她恢复的速度会大大加快！”
果然，在接下来的一个多时辰里，苏晚雪的状态以肉眼可见的速度好转。虽然依旧虚弱，但那股深入骨髓的疲惫感和神魂的空虚感明显减轻。她甚至尝试着，用意念去“呼唤”那柄剑魄。
剑魄轻轻一颤，发出一声低低的、仿佛回应般的清鸣，剑尖微微转向她的方向，但并未移动。显然，它承认与苏晚雪之间的联系，但它真正的“主人”和核心联系，依然是昏迷的巴图。
苏晚雪也不强求，能得到剑魄传递的地脉之力滋养，已经是意外之喜。她将更多的精力，放在了感应壁画和暗河源头的方向上。
当四个时辰的期限即将到来时，苏晚雪缓缓睁开了眼睛。
她的眼神，比刚苏醒时明亮、坚定得太多。虽然依旧带着深深的疲惫和对同伴的担忧，但那种清晰的目标感和沉静的意志力，让她整个人焕发出一种内敛的光彩。
她扶着祭坛，慢慢站起身，走回石室。
老驼背也适时结束了调息，睁开眼，看向她。
“前辈，”苏晚雪的声音虽然还是有些沙哑，却透着力量，“我感觉好多了。剑魄与地脉的联系比想象中更深，它似乎能持续为我补充温和的地脉之力，只要不过度消耗，我的状态应该能支撑行动。”
“很好。”老驼背点头，“柳丫头的情况也稳定了些，可以尝试移动了。巴图小子……”他看向依旧昏迷的巴图，“他虽然没醒，但与剑魄的联系似乎更深了。我有个想法……”
他走到巴图身边，指了指悬浮在祭坛的剑魄：“或许，我们可以尝试，让剑魄跟随在我们附近。一来，它散发的气息能持续压制蚀能、滋养你和巴图；二来，若遇到突发危险，或许能以某种方式激发它的力量护主。只是如何让昏迷的巴图做到这一点……”
苏晚雪沉吟片刻：“或许……可以依靠他们之间的本能联系，以及……我的引导？剑魄也回应我的呼唤，虽然微弱。我可以尝试作为‘媒介’，将巴图大哥潜意识中守护同伴、继续前进的意念，传递给剑魄，让它‘明白’需要跟随和保护。”
这是一个更大胆的尝试，风险未知。
但时间紧迫，他们没有更好的选择。
两人商议已定，立刻开始最后的准备。老驼背用能找到的材料（主要是从破损担架上拆下的木杆和绳索，混合一些结实的布条）重新加固了两副简易担架，一副给柳梦莉，一副给巴图。阿木的状况相对最好，如果途中醒来可以自己走，没醒就暂时和柳梦莉挤一挤（担架够大，但需小心固定）。
苏晚雪则再次走到祭坛旁，面对着悬浮的剑魄，闭上眼睛，将手轻轻按在巴图的额头上。她凝神静气，先将自己的意念沉入心口火种，借助与剑魄那微弱的共鸣建立联系，然后，努力去感知、去“触碰”巴图沉睡意识深处最核心的执念——保护同伴，找到林风，继续前进。
这是一个极其精细和耗费心神的过程。她仿佛在无边黑暗的海洋中，寻找一缕特定的微光。她能感受到巴图意识中混乱的伤痛、蚀能残留的阴冷、以及深不见底的疲惫。但在这一切之下，如同海底礁石般顽固存在的，是一份沉甸甸的责任，对苏晚雪的，对柳梦莉的，对阿木的，对阿土的，还有……对生死不明的林风的兄弟之情和不甘。
就是它！
苏晚雪凝聚全部心神，将这份感知到的“执念”，混合着自己对林风的思念、对前路的决心，通过地脉火种与剑魄的共鸣，小心翼翼地“传递”向悬浮的剑魄。
“请……跟随我们……保护他……指引方向……”
她无声地祈祷着，意念如同最轻柔的羽毛，拂过剑魄那深邃的“灵性”。
一秒，两秒……
祭坛上的剑魄，突然再次发出了清越的嗡鸣！剑身之上的光辉流转加速！
紧接着，在苏晚雪和老驼背惊讶的注视下，剑魄并未飞向巴图，而是缓缓地从祭坛顶端飘落下来，悬浮在巴图身体上方约三尺处，剑尖指向西北——暗河上游的方向！剑身散发出的光辉形成一个淡淡的、刚好能将巴图（以及靠近的担架）笼罩在内的光晕，温暖、纯净，带着淡淡的净化与守护意味。
它……听懂了？或者说，它感应到了巴图潜意识中的指令和苏晚雪的恳求，做出了回应！
“成功了！”老驼背低呼一声，眼中难掩喜色，“这剑魄的灵性……远超想象！有它跟随守护，巴图小子路上被蚀能或阴邪侵扰的风险会大大降低，甚至可能加速他体内生机的恢复！”
苏晚雪也松了一口气，感觉一阵虚脱般的疲惫袭来，但心中更多的是欣喜。她走到巴图身边，看着在剑魄光辉笼罩下、眉头似乎舒展了一丝的巴图，轻声道：“巴图大哥，我们会带着你一起，去找林风。你要快点好起来。”
最后，老驼背和苏晚雪合力，小心翼翼地将柳梦莉和阿木安置在加固后的担架上固定好。巴图的担架则由苏晚雪和老驼背一前一后抬起。剑魄始终悬浮在巴图上方，光辉稳定。
他们带上了所有能带的东西：剩余的一点干粮和清水，老驼背的药囊和工具，那几册古卷（虽然沉重，但老驼背坚持带上，认为可能还有用），以及从圣所石室里找到的、唯一还算完好的一个石质水壶（里面装满了从祭坛附近凝结的、最后一点“地灵露”的残液，虽然效果远不如最初，但聊胜于无）。
站在圣所的出口（他们进来的那个连接暗河通道的洞口），回望这座宏伟而寂静的上古祭祀之地。金红的圣光早已随着光茧消散而黯淡，只有穹顶的荧光矿物依旧散发着幽冷的光芒，照亮着壁画上那场永恒的战争和祭坛庄严的轮廓。
这里埋葬着古老的秘密，也给予了他们喘息和希望。
但前方，才是答案所在。
“走吧。”苏晚雪深吸一口气，率先踏入了洞口外向下倾斜的、通往暗河滩涂的狭窄通道。她的步伐还有些虚浮，但每一步都迈得坚定。
老驼背抬着担架后端，紧随其后。剑魄的光辉如同引路的灯，照亮了他们脚下湿滑崎岖的路。
担架上，柳梦莉和阿木沉睡，巴图昏迷。
一行四人（严格说是一清醒一受伤三昏迷），在一柄新生神剑的微弱光辉庇佑下，离开了暂时的避难所，再次投入了地下暗河永恒的黑暗与咆哮之中，朝着上游，朝着那冥冥中呼唤传来的方向，启程。
暗河的水声在耳边轰鸣，冰冷的水汽扑面而来。
未知的前路，隐藏的希望，迫近的危机……一切都将在这黑暗的溯行中，逐渐揭晓。
沙巴克的混乱、影月的阴影被暂时抛在身后。
而地心深处，那古老火焰的源头，正等待着他们的到来。