第两百六十章 孤影潜行
黎明前的黑暗，是一天中最浓重、最沉滞的时刻。沙巴克城仿佛一头在疲惫与戒备中假寐的巨兽，连喧嚣都暂时蛰伏，只剩下城墙方向远远传来的、如同巨兽呼吸般规律而沉重的巡逻脚步声，以及偶尔响起的、短促尖锐的哨音，划破死寂的空气。
石屋内，油灯早已熄灭，只有从木板缝隙漏进来的、稀薄得可怜的星光，勉强勾勒出模糊的轮廓。
巴图睁着眼睛，躺在干草铺上，毫无睡意。生生造化丹的药力在体内缓缓化开，像一股温润但执拗的溪流，努力冲刷着伤痛和疲惫带来的僵硬与麻木。右臂的灼痛被黑玉断续膏那股沉重的凉意压制着，变成了深入骨髓的酸胀和钝痛，每一次心跳都仿佛有锤子在敲打臂骨。左肩的骨裂处更是传来清晰的、如同被无形绳索紧紧勒住的闷痛。但至少，那种濒临崩溃的虚弱感和意识涣散的眩晕，被强行驱散了许多。
他能感觉到力量，一丝丝微弱的、真实的力量，正在重新汇聚到四肢百骸。虽然远远谈不上恢复，但至少，他觉得自己能站起来了，能走动了，而不是像一滩烂泥般只能任人摆布。
代价是，脏腑间隐隐有种被抽空的空虚感，仿佛生生造化丹的药力并非凭空产生，而是在某种程度上，提前透支了他身体本就不多的元气和潜能。老驼背说的没错，这药治标不治本，只是给他一个短暂行动的窗口期。
窗口期很短，他必须抓住。
他轻轻坐起身，动作缓慢而小心，避免发出声响。隔壁破木椅上，老驼背歪着头，似乎睡着了，发出轻微而均匀的鼾声。但巴图注意到，老药师那双枯瘦的手，依旧松松地搭在膝盖上，食指微微蜷曲——那是常年保持警惕的人，即便在睡眠中也会无意识保持的姿势。
石台上，苏晚雪呼吸平稳，眉心那点冰蓝已经彻底消失，取而代之的是一种安详却脆弱的苍白。柳梦莉和阿木也依旧沉睡着。
时间到了。
巴图用左手撑地，一点点挪动身体，让自己完全站起来。眩晕感袭来，他扶住冰冷的石墙，定了定神。然后，他拿起放在身旁的灰色布包，背在身上，又将老驼背给的“清心避瘴散”取出一些含在舌下。一股清凉辛辣的气息立刻在口腔中弥漫开来，直冲头顶，让昏沉的头脑为之一振。
他最后看了一眼石台上的同伴，深吸一口气，转身，蹑手蹑脚地走向那扇歪斜的木门。
就在他的手即将触碰到门闩时，老驼背那干涩的声音，毫无征兆地在身后响起，低沉而清晰，完全没有刚刚睡醒的含糊：
“记住路线：出门右转，沿着墙根阴影走三十步，有一个堆满破瓦罐的角落，从那里钻进后面那条堆满垃圾的窄巷。巷子尽头是堵死的，但左边第三块松动的墙砖后面，有个狗洞，通到隔壁废弃的染坊后院。从染坊后院的枯井边缘爬下去——不是井底，井壁半腰有个被烂木板虚掩的侧洞，钻进去，是一条早年被当作走私通道的下水暗渠。沿着暗渠向东南方向走，大概一炷香时间，会看到一个向上的铁栅栏，推开，就是旧冶炼场西侧围墙外的乱葬岗边缘。”
巴图浑身一僵，缓缓转过身。黑暗中，老驼背依旧坐在椅子上，只有那双小眼睛，反射着窗外微弱的星光，亮得惊人。
“暗渠里可能有老鼠、毒虫，也可能有别的‘东西’。别点火，用荧光菌棒。铁栅栏很久没开了，可能锈死，用这个。”老驼背说着，抬手抛过来一个冰凉的小物件。
巴图左手接住，触感坚硬粗糙，像是一把简陋的铁钩和撬棍的结合体。
“出去后，自己小心。如果你三天后还没回来，或者回来的是一具尸体，我会按照约定，尽力保住那女法师三天后的命。但之后……老头子我也无能为力了。”
巴图喉咙动了动，想说些什么，最终只是郑重地、无声地点了点头。然后，他不再犹豫，轻轻拉开门闩，侧身闪了出去，又将门轻轻带上。
门外，寒意更深。空气中弥漫着尘土、垃圾腐烂和夜晚露水的潮湿气味。巴图紧贴着石屋斑驳的外墙，迅速扫视四周。
老驼背的铺子位于这片贫民窟的深处，周围是低矮破败的窝棚和堆积如山的废弃物，地形复杂，阴影重重。远处隐约有火光晃动，那是主干道上巡逻队的火把光芒。
他按照老驼背的指示，右转，将身体尽量缩进墙根的阴影里，如同一条受伤的蜥蜴，缓慢而谨慎地移动。每一步都牵扯着伤处，疼痛让他额头渗出冷汗，但他咬紧牙关，强迫自己忽略。
三十步，不多不少。一个堆满碎裂瓦罐、散发着刺鼻酸腐味的角落。他侧身挤进去，腐烂的陶片在脚下发出轻微的碎裂声。后面果然是一条几乎被各种生活垃圾完全堵塞的窄巷，气味令人作呕。他屏住呼吸，手脚并用，在垃圾堆里艰难爬行，尖锐的碎片和不知名的黏腻物体不时刮擦到他的伤臂和身体，带来新的刺痛。
巷子尽头是斑驳的土墙。他摸索着，找到了左边第三块砖。轻轻一推，砖块果然松动了。他用力将砖块向里推，露出后面一个黑黝黝的、仅能容一人匍匐通过的洞口，浓重的霉味和尘土气息扑面而来。
狗洞后面，是老驼背描述的废弃染坊后院。院子里荒草丛生，一口石砌的枯井孤零零地立在中央。他小心地靠近井边，向下望去，深不见底，只有冰冷的气息和浓重的腐朽味道上涌。他趴在井口，伸手摸索井壁，果然在约莫一人深的位置，摸到了一块边缘粗糙、微微凸起的木板。用力一拉，木板带着大量泥土松动，露出后面一个更小的、倾斜向下的黑洞。
他解下布包，先扔了进去，听到一声轻微的落地声。然后，他深吸一口气，忍着全身的疼痛，抓住井沿，慢慢将身体探入井中，双脚摸索着踩到那个侧洞的边缘，然后整个人蜷缩着，钻了进去。
洞内狭窄潮湿，洞壁湿滑，长满了滑腻的青苔。他只能匍匐前进，膝盖和手肘与粗糙的洞壁摩擦，很快又添新伤。他摸出荧光菌棒，用力掰断，柔和但穿透力不强的冷光亮起，勉强照亮前方几尺的范围。这是一条明显人工开凿、但极其粗糙低矮的通道，只能容人爬行。
他不敢停留，忍着疼痛和通道内越来越污浊难闻的空气（混杂着下水道的恶臭和某种化学残留的刺鼻味），向着东南方向爬去。时间感在这里变得模糊，只有身体与地面摩擦的声音、自己粗重的喘息和心跳声在狭窄的空间内回荡。
通道并非笔直，中间有几个岔口，他凭着老驼背指示的大方向和直觉选择。有两次，他听到了远处传来细微的、类似爪子挠抓墙壁的窸窣声，还有一次，冷光照到了前方快速掠过的、几条细长多足的黑影。他握紧了老驼背给的简陋铁钩，屏息凝神，直到那些声音和影子远去，才继续前进。
就在他感觉胸腔因为污浊空气和长时间匍匐而火辣辣地痛，舌下的清心避瘴散药力似乎也在减弱时，前方终于出现了变化——通道开始向上倾斜，尽头隐约透出一点极其微弱的、不同于荧光的光亮，同时，一股铁锈和潮湿泥土的气味变得更加明显。
他加快速度爬过去，尽头被一道锈迹斑斑、网格粗大的铁栅栏封住。光亮是从栅栏缝隙外透进来的，似乎是天光？不对，比星光亮一些，像是……远处建筑的火把余光？
他凑近栅栏缝隙向外看去。外面似乎是一个浅坑或低洼地，长满了半人高的荒草和低矮灌木，远处能看到一道高大但残破的土石围墙的轮廓，围墙后面，隐约有更加高大、但形状怪异的黑影矗立，像是废弃的烟囱或高炉。
旧冶炼场西侧围墙外，乱葬岗边缘。
到了！
他尝试推动铁栅栏，纹丝不动，锈蚀的合页发出刺耳的呻吟。他拿出老驼背给的铁钩，插入栅栏与石壁的缝隙，寻找着力点。这需要技巧和力量，而他只有一只左手能用上劲。尝试了几次，铁钩滑脱，差点伤到自己。汗水混合着通道内的污渍，浸透了他的衣衫，伤处传来的疼痛一阵紧过一阵。
不能放弃！
他喘息着，用肩膀抵住冰冷的石壁，调整呼吸，将铁钩换了个角度，再次插入，同时用身体的重力和左臂残存的力量，猛地向下一压，一撬！
“嘎吱——！”
一声令人牙酸的金属扭曲声响起，栅栏的一侧被撬开了一道缝隙！虽然不大，但足以让他侧身挤出去了！
他心中狂喜，顾不得查看外面情况，先将布包塞出去，然后忍着左肩的剧痛，侧着身，一点一点从狭窄的缝隙里挤了出去。
身体脱离狭窄通道的瞬间，新鲜（虽然依旧带着腐朽和烟尘气味）的空气涌入肺叶，让他几乎想要大声咳嗽，又强行忍住。他瘫倒在潮湿的荒草丛中，大口喘息，感觉全身的骨头都像要散架一般。荧光菌棒的光亮在爬出通道时已经熄灭，周围重新被昏暗笼罩。
他躺在草丛里，足足休息了半盏茶的时间，才勉强积攒起力气，挣扎着坐起身，警惕地观察四周。
这里果然是一片乱葬岗的边缘，地势略低，随处可见歪斜残破的墓碑、被野狗或别的什么刨开的浅坑、散落的白骨和破烂的裹尸布。远处那道残破的围墙后面，就是旧冶炼场的范围，可以看到几座巨大高炉的黑影，在黎明前最黑暗的天空背景下，如同沉默的巨兽遗骸。更远处，沙巴克城内的灯火稀疏，大部分区域依旧沉浸在黑暗中，只有城墙和少数高大建筑（可能是城主府或大行会驻地）的方向，有相对密集的火光。
周围一片死寂，只有风吹过荒草和残破旗帜发出的呜咽声，以及不知名夜虫的微弱鸣叫。
巴图取出地图和老驼背给的简易示意图，借着极其微弱的天光，仔细辨认方向。旧冶炼场的入口应该在围墙的南侧，靠近当年工人进出的大门。而他此刻的位置在西北角外围。他需要绕过这段围墙，找到入口，或者……按照老驼背地图上标注的，一处因早年塌方而暴露出来的、相对隐蔽的缺口。
他收起地图，将布包重新背好，检查了一下随身物品，特别是那几根透骨钉和剩余的药散。然后，他弓起身，如同受伤的孤狼，借助荒草和乱石的阴影，开始向围墙南侧缓缓移动。
每一步都小心翼翼，尽量不发出声音，耳朵竖立，捕捉着任何异常动静。乱葬岗的气息和旧冶炼场飘来的、淡淡的金属与焦糊味混合在一起，形成一种令人不安的氛围。
就在他即将绕过围墙转角，已经能看到前方不远处那扇巨大但破损严重的铁皮大门轮廓时，一阵突如其来的、并非自然风带来的响动，让他瞬间僵在原地，将身体死死贴在一处半塌的坟冢后面！
“沙沙……沙沙……”
是脚步声！而且不止一个！还有刻意压低的、断断续续的交谈声！
声音是从旧冶炼场围墙内传来的！而且，正在朝着他这个方向靠近！
巴图的心跳骤然加速，他屏住呼吸，缓缓拔出那柄简陋的铁钩，握在左手，右手无力地垂在身侧，但手指也下意识地蜷曲起来。
什么人？会在这个时间，出现在这个废弃的、充满危险的地方？
巡逻队？不太像，巡逻队通常不会深入这种明确的废弃区域内部，而且脚步声听起来有些杂乱，不像是训练有素的士兵。
难道是……同样冲着旧冶炼场地下的东西来的？影月教团？铁血盟的人？还是……其他也在暗中活动的势力？
声音越来越近，已经能听清是两个人的对话，声音压得很低，带着某种地方口音和粗俗的用词：
“……妈的，这鬼地方，阴气真重。老大也真是，非要我们来确认什么‘能量残留波动’……”
“少废话，赶紧查看完东边那个塌陷的通风口就回去。听说昨晚内城卫戍府那边又抓了几个形迹可疑的，现在全城都紧得很……”
“波动……前几天那阵怪风之后，探测水晶确实在这片区域有微弱反应……你说，会不会真有什么宝贝埋在这下面？”
“宝贝？哼，就算有，也是烫手的山芋。别忘了，这里靠近铁血盟的地盘，还有传言说影月那些疯子也在打这下面的主意……快走，我总觉得这附近不太对劲……”
脚步声和交谈声在围墙内停留了片刻，似乎在检查什么，然后渐渐转向了另一个方向，远去，最终消失在风声和远处的隐约喧嚣中。
巴图依旧趴在坟冢后，一动不动，直到确认那两人真的离开了，才缓缓松了口气，但后背已经被冷汗浸透。
能量残留波动？探测水晶？怪风？
他们说的“怪风”，难道就是老驼背感应到的那股来自西北方向、唤醒了苏晚雪火种灵性的能量涟漪？那涟漪竟然影响到了这里？还被某些势力用探测水晶捕捉到了？
这意味着，旧冶炼场地下的异常，可能已经引起了不止一方的注意！他之前的行动，很可能会撞上其他人！
情况比他预想的还要复杂和危险。
但开弓没有回头箭。苏晚雪的时间不多了。
巴图咬了咬牙，等那两人的脚步声彻底消失后，再次起身，快速但无声地移动到那扇破损的铁皮大门前。大门虚掩着，锈蚀的铰链发出轻微的呻吟。他侧身钻了进去。
门内，是一片更加广阔、也更加荒凉破败的景象。巨大的高炉如同死去的巨人，沉默地矗立在黎明前的微光中，表面布满锈蚀和烟熏的痕迹。倒塌的砖石、废弃的铁轨和矿车、散落的工具和熔炉残骸，构成了杂乱无章的背景。空气中弥漫着更加浓重的铁锈味、焦糊味，以及一种……淡淡的、若有若无的硫磺和某种金属灼烧后的奇异气味。
地火毒气的味道？还是残留的熔炼物质？
巴图不敢大意，将另一份清心避瘴散含入口中，清凉感再次提振精神。他按照地图的指引，避开开阔地带，沿着高炉和废墟的阴影，向着记忆中标注的、那个塌陷通风口的大致位置摸去。
旧冶炼场内部的道路同样难行，废墟堆积，不时需要攀爬或绕行，这对他受伤的身体是极大的考验。左肩的每一次用力都带来钻心的疼痛，右臂的沉重和麻木也时刻分散着他的注意力。汗水不断从额头滚落，流进眼睛，带来刺痛。
他走走停停，不断观察和倾听。除了风声和自己的喘息，暂时没有发现其他活物的踪迹。但那种被窥视的感觉，却隐隐约约，始终存在。不知是来自这废墟本身的压抑，还是真的有什么东西隐藏在暗处。
终于，在一座半塌的、连接着高炉的热风炉房后面，他找到了地图上标注的那个位置。
这里的地面明显下陷，形成一个不规则的、直径约一丈多的浅坑。坑底堆满了塌落的砖石和泥土，而在坑壁的一侧，隐约能看到一个黑黝黝的、斜向下延伸的洞口，大约有半人高，里面不断有带着淡淡硫磺味的、温热的气流涌出，吹在脸上，感觉有些窒闷。
就是这里了！旧冶炼场地下热风通道的入口之一，也是塌陷后暴露出来的缺口！
巴图心中激动，但行动更加谨慎。他先伏在坑边，仔细观察洞口和周围，确认没有明显的陷阱或近期活动痕迹（除了刚才那两人可能留下的模糊脚印）。然后，他再次掰断一根荧光菌棒，冷光照亮洞口。
洞口内，是一条明显由砖石砌成、但已经多处破损变形的通道，斜向下延伸，深处一片黑暗，只有温热的气流不断涌出。通道内壁可以看到高温灼烧和烟熏的痕迹，一些地方还有暗红色的、类似熔岩冷却后的凝结物。
危险，但希望也在其中。
巴图回头望了一眼沙巴克城的方向，那里，黎明的第一缕微光，正在天际线上挣扎着，试图撕开沉重的夜幕。
他将布包紧了紧，左手握紧铁钩和荧光菌棒，弓下身，毫不犹豫地，钻进了那个散发着硫磺气息与未知危险的黑暗洞口。
身影迅速被黑暗吞没。
地表之上，黎明将至。而地表之下，一场与时间、伤痛、黑暗和未知危险的搏斗，才刚刚开始。
沙巴克的阴影，在他身后缓缓拉长。而地脉深处，那微弱而古老的呼唤，似乎又清晰了一分。